西陵湛感覺自己的膝蓋已經(jīng)失去了知覺，仿佛不是長(zhǎng)在自己身上。三個(gè)時(shí)辰的烈日曝曬和堅(jiān)硬青磚的折磨，榨干了他本就所剩無幾的體力，更讓額角那道未愈的傷口隱隱作痛，每一次心跳都牽扯著鈍痛。
汗水早已浸透了他單薄的衣衫，緊貼在冰冷的皮膚上，風(fēng)一吹，帶來一陣刺骨的寒意。當(dāng)那兩名面無表情的侍衛(wèi)終于依令上前，一左一右架住他幾乎癱軟的臂膀，將他從滾燙的地面上“提”起來時(shí)，他只覺得眼前陣陣發(fā)黑，天旋地轉(zhuǎn)，雙腿虛軟得如同踩在棉花上，全靠侍衛(wèi)強(qiáng)硬的支撐才勉強(qiáng)站立。
就在他努力凝聚渙散的視線，試圖適應(yīng)這突如其來的、帶著屈辱的“自由”時(shí)，一雙纖塵不染、繡著繁復(fù)暗金金鳳紋的錦緞宮靴，無聲無息地出現(xiàn)在他低垂的視野里。那衣料在午后略顯西斜的陽(yáng)光下，流淌著低調(diào)而華貴的暗芒，如同蟄伏的猛獸鱗甲。
西陵湛的心猛地一沉，一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上脊背，壓過了身體的虛弱和疼痛。他艱難地、帶著某種宿命般的預(yù)感，緩緩抬起了沉重的頭顱。
果然。
蕭七昀。
她就站在離他不過三步之遙的地方，身姿挺拔，玄金色的宮裝長(zhǎng)裙襯得她肌膚勝雪，容顏嬌艷逼人，如同盛開在權(quán)力之巔最熾烈也最危險(xiǎn)的那朵牡丹。
她臉上沒什么表情，只是微微垂著眼簾，那雙聞名天下的鳳眸正靜靜地看著他，目光清冷如深秋寒潭，卻又仿佛蘊(yùn)藏著能將人魂魄吸攝的漩渦。
巨大的惶恐如同冰冷的潮水瞬間淹沒了西陵湛。膝蓋處殘留的劇痛和強(qiáng)烈的求生本能驅(qū)使著他，幾乎是條件反射般地，雙腿一軟，就要再次重重跪倒在這位掌握著他生殺大權(quán)的長(zhǎng)公主腳下。
然而，身體剛矮下去一半，一只骨節(jié)分明、蘊(yùn)含著不容抗拒力量的手，猛地攥住了他的上臂！力道之大，讓他單薄的身體被硬生生地“釘”在了半跪不跪的姿勢(shì)上，動(dòng)彈不得。
西陵湛愕然側(cè)目，對(duì)上了師卿珩那雙溫和卻深不見底的眼眸。靖安侯就站在蕭七昀身側(cè)半步之后，臉上依舊掛著那副溫潤(rùn)如玉的淺笑，仿佛只是隨手扶了他一把，聲音卻冷淡得沒有一絲溫度：“殿下要你好生養(yǎng)著身子，別動(dòng)不動(dòng)就下跪。再傷了筋骨，殿下該心疼了?！?“心疼”二字從他口中吐出，帶著一絲難以言喻的嘲諷意味。
西陵湛渾身一僵，不敢再有任何動(dòng)作，只能借著師卿珩那看似攙扶實(shí)則鉗制的力道，重新勉強(qiáng)站直。他感到自己像一件被隨意擺弄的物品。他的目光不由自主地再次轉(zhuǎn)向蕭七昀。
蕭七昀依舊在看著他。那雙鳳眸，眼尾微微上挑，勾勒出驚心動(dòng)魄的弧度，瞳仁是極深的墨色，清澈得仿佛能映出人影，卻又深不見底，如同蘊(yùn)藏著萬年玄冰的深淵。
清冷、疏離、高高在上，卻又帶著一種致命的、近乎妖異的吸引力。整個(gè)西陵國(guó)，他從未見過有人能擁有這樣一雙眼睛——生來便帶著俯瞰眾生的睥睨氣勢(shì)，仿佛世間萬物皆是她掌中玩物，令人不由自主地想要臣服，卻又因那份掌控生死的冷酷而膽寒。
西陵湛的指尖在袖中微微顫抖。他比任何人都更深刻地明白，眼前這傾國(guó)傾城的容顏、這足以攝魂奪魄的美貌，不過是最具欺騙性的假象。
掩蓋在這副完美皮囊之下的，是鐵血鑄就的權(quán)柄、是翻云覆雨的手段、是視人命如草芥的霸道狠絕！她是大淵最鋒利的那把刀，是盤踞在權(quán)力頂端的猛獸。他必須打起一萬分的精神，用最完美的偽裝去周旋，去揣摩她每一個(gè)眼神、每一句話背后的深意，稍有不慎，行差踏錯(cuò)半步，便會(huì)粉身碎骨，成為她華美裙裾下微不足道的一縷亡魂。
“西陵湛?！?蕭七昀突然開口喚他，聲音不高，帶著一絲慵懶的尾音，卻如同冰錐刺破寂靜的空氣，精準(zhǔn)地釘入西陵湛緊繃的神經(jīng)。
西陵湛的身體猛地一哆嗦！額頭上瞬間沁出一層細(xì)密的冷汗，順著蒼白如紙的臉頰滑落，在下頜處匯聚，滴落在他粗糙的衣襟上。他立刻深深地低下頭，恨不得將整個(gè)身體都蜷縮起來，埋進(jìn)塵埃里，聲音帶著極力壓抑卻依舊泄露的顫抖：“臣……臣在。”
蕭七昀饒有興致地看著他這如同驚弓之鳥般的反應(yīng)，仿佛在欣賞一出精心編排的戲劇。她唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，竟微微俯下身，拉近了兩人之間的距離。
一股清冽又帶著壓迫感的幽香瞬間籠罩了西陵湛。她的聲音壓得更低，如同情人間的呢喃，卻又帶著毒蛇吐信般的危險(xiǎn)：“你怕我？” 溫?zé)岬臍庀缀醴鬟^他的耳廓。
西陵湛的心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)。怕？他自己便是一個(gè)戴著無數(shù)面具、在陰謀詭譎中求生的表里不一之人，怎么會(huì)真正懼怕一個(gè)同樣心狠手辣的女子？
他深知恐懼是最好的偽裝，是弱者最完美的保護(hù)色。他必須做足這副姿態(tài)，讓眼前這位心思深沉的長(zhǎng)公主和旁邊那位笑里藏刀的靖安侯放松警惕，讓他們輕視他，認(rèn)為他不過是個(gè)空有皮囊、軟弱可欺的玩物。只有這樣，他才能在這龍?zhí)痘⒀ㄖ袑さ靡唤z喘息之機(jī)，才有可能……謀成那件大事！
西陵湛緊緊蹙起眉頭，仿佛承受著巨大的痛苦和恐懼，嘴唇翕動(dòng)著，卻發(fā)不出任何聲音，只是將頭埋得更低，身體抖得如同風(fēng)中的殘葉。無聲的沉默，本身就是一種回答，一種更顯“無助”的姿態(tài)。
然而，這刻意的沉默似乎并未達(dá)到預(yù)期的效果，反而觸動(dòng)了蕭七昀的某根神經(jīng)。她那雙清冷的鳳眸倏地一瞇，寒光乍現(xiàn)！方才那點(diǎn)若有似無的“興致”瞬間被一種更強(qiáng)烈的、帶著審視和掌控欲的情緒取代。
蕭七昀毫無征兆地抬起手，冰涼如玉的指尖帶著不容抗拒的力道，猛地掐住了西陵湛的下巴，強(qiáng)迫他抬起頭來，直面自己！