傍晚的紫禁城，天色逐漸昏暗，南三所東所的小院籠罩在一種不同尋常的寂靜里，連那兩株盛放的桃樹，在昏黃的光線下也顯得有幾分凄清。
殿門外，小太監(jiān)小圓子像只熱鍋上的螞蟻，已經(jīng)來來回回踱了好幾趟。晚膳的時辰早過了，殿內(nèi)卻毫無動靜。他幾次豎起耳朵貼在厚重的殿門上，里面只有一片死寂。世子爺自打午后從養(yǎng)心殿回來，吩咐了不許打擾后，就再沒聲響了。這不符合常理，往日里再疲憊，世子也不會錯過晚膳。
“世子爺？該用膳了……”小圓子鼓起勇氣，輕輕叩響了殿門，聲音壓得極低，帶著小心翼翼的試探。里面依舊沒有回應(yīng)。他又等了片刻，心頭的擔(dān)憂越來越重，終于大著膽子，將殿門推開一條縫隙，側(cè)身溜了進(jìn)去。
殿內(nèi)沒有點(diǎn)燈，只有窗外透進(jìn)來的微弱天光，勉強(qiáng)勾勒出家具的輪廓。一股沉悶的、帶著病氣的味道隱隱浮動在空氣中。小圓子適應(yīng)了一下昏暗的光線，目光急切地投向窗邊的小榻。
只見克善世子正蜷縮在青緞坐褥上，身體微微向內(nèi)蜷著，一動不動。
“世子爺？”小圓子又喚了一聲，聲音里帶著不易察覺的顫抖。他躡手躡腳地走近，借著窗外最后一點(diǎn)天光仔細(xì)看去，心猛地一沉！
世子那張本就瘦削的小臉，此刻泛著不正常的潮紅，像被火烤過一般。然而那兩片緊抿的唇，卻透出一種病態(tài)的蒼白，甚至隱隱發(fā)青。呼吸聲沉重而急促，像破舊的風(fēng)箱。
“世子爺！”小圓子這下是真慌了，聲音也拔高了些許。他伸出手，指尖猶豫了一下，最終還是輕輕貼上了克善滾燙的額頭。
嘶，好燙！
那溫度灼得小圓子手指一縮，心瞬間提到了嗓子眼！世子起高熱了！而且看這情形，燒得不輕！
“來人！快來人啊！世子不好了！”小圓子再顧不得規(guī)矩，轉(zhuǎn)身沖出殿門，聲音帶著哭腔在寂靜的院落里炸開，“快請?zhí)t(yī)！世子爺起高熱了！”
東所瞬間被驚動。掌事的崔太監(jiān)聞訊匆忙趕來，一看榻上克善的樣子，也是嚇得臉色煞白。世子這病看著來勢洶洶！大總管吳書來可是親自來叮囑過一定要照顧好他，要是世子出了什么事，東所的奴才們都討不了好。
太醫(yī)院的當(dāng)值太醫(yī)很快被火速請來。一番望聞問切，太醫(yī)的眉頭擰成了疙瘩。脈象浮緊而數(shù)，觸手滾燙，四肢卻微涼，典型的急癥高熱，且已出現(xiàn)驚厥征兆，小圓子描述之前有抽搐癥狀，這是邪熱內(nèi)陷，擾動心神之象，極其兇險！
銀針刺穴，灌下苦得令人發(fā)指的清熱鎮(zhèn)驚湯藥，一番忙亂下來，克善身上的高熱卻如同被焊死了一般，紋絲不動。他依舊沉沉地昏睡著，對外界的刺激毫無反應(yīng)，只有那急促的呼吸和滾燙的體溫，證明著生命在與病魔進(jìn)行著無聲的慘烈搏斗。小小的身體陷在錦被里，脆弱得仿佛隨時會碎裂。
養(yǎng)心殿，燭火通明。乾隆帝仍在伏案批閱奏章，朱筆在明黃的紙張上劃過，留下凌厲的批示。殿內(nèi)只有紙張翻動的沙沙聲和燭火偶爾爆出的輕響。御前總管吳書來悄無聲息地走到御案旁，躬身，聲音壓得極低：“萬歲爺，南三所崔掌事急報(bào)克善世子高熱不退，驚厥昏睡，至今未醒，值班太醫(yī)束手無策?！?/p>
乾隆手中的朱筆猛地一頓，一滴濃重的朱砂滴落在奏折上，迅速暈開，如同血淚。他抬起眼，深邃的目光中看不出太多情緒，但殿內(nèi)的空氣似乎瞬間又凝重了幾分。
“高熱不退？驚厥？” 乾隆的聲音低沉，聽不出喜怒。
“是，太醫(yī)說是內(nèi)憂外感，郁結(jié)于心，又著了風(fēng)寒，病勢洶洶。” 吳書來小心翼翼地復(fù)述著太醫(yī)的診斷。
乾隆沉默了片刻，指腹緩緩摩挲著溫潤的玉扳指。心中不由腹誹，端王那個不成器的兒子今日在殿上那副窩囊樣子，現(xiàn)在又驚厥過去，果然是根子上就弱?？善荒芩溃辽佻F(xiàn)在不能死。天下人都知道端王府遺孤在宮中，若這么快就病死了一個，還是被他這個皇帝叱責(zé)之后，那些吃飽了撐著的御史言官，那些心懷叵測的宗室，會編排出什么難聽話？說他刻薄寡恩？說他逼死宗室遺孤？那些剛被鎮(zhèn)壓下去的荊州亂民，會不會又借此生事？
“命太醫(yī)院副院正章長陵，即刻前往南三所看診?！?乾隆終于開口，聲音恢復(fù)了慣常的冷靜，“傳朕口諭：不惜一切代價，用最好的藥材，全力醫(yī)治，務(wù)必把人給朕救回來。”
“嗻！” 吳書來領(lǐng)命，正要退下安排。
“等等，” 乾隆站起身，“擺駕慈寧宮?！?/p>
慈寧宮，燈火柔和。太后剛禮完佛，正由宮女伺候著卸下釵環(huán)。聽聞皇帝深夜前來，頗有些意外?！盎实?，這么晚了，可是有要緊事？夜深露重，你也要保重龍?bào)w才是?！?太后看著兒子眉宇間揮之不去的沉郁，關(guān)切道。
乾隆在太后下首的椅子上坐下，接過宮女奉上的熱茶，卻無心飲用，只是捧在手中暖著。“皇額娘”，他嘆了口氣，帶著幾分少見的疲憊和無奈，“兒子這是有事要麻煩您來了?！?/p>
太后何等精明，聯(lián)想到今日養(yǎng)心殿的動靜和南三所剛傳來的消息，心中已了然七八分。她臉上的慈和淡去，眉頭微微蹙起：“該不會是為了端親王那兩個孩子的事吧？皇帝！” 她的語氣不自覺地加重了幾分，帶著明顯的不喜，“那個新月格格，哀家今日也勸了，實(shí)在是不成體統(tǒng)！”
她揮退左右侍立的宮女太監(jiān)，殿內(nèi)只剩下心腹桂嬤嬤。
“雙親新喪，孝期未滿，本該是痛斷肝腸、謹(jǐn)言慎行的時候！可她呢？” 太后的聲音帶著皇家特有的威嚴(yán)和一絲難以掩飾的厭煩，“滿腦子只想著那個他他拉將軍！整日里哭哭啼啼，哀家好言相勸，她卻置若罔聞！哀家想著她失了規(guī)矩，特意指派了桂嬤嬤去教導(dǎo)她禮儀宮規(guī)，可她倒好！桂嬤嬤，你來說！”
桂嬤嬤上前一步，恭敬卻語氣無奈地回道：“回太后，回皇上，新月格格她心思全然不在學(xué)習(xí)上。奴婢教導(dǎo)她行走坐臥、言語應(yīng)對，她要么神思不屬，要么就哭訴思念他他拉將軍，說只有在將軍府才能感受到家的溫暖，奴婢但凡說一句重話，她便哭得肝腸寸斷，仿佛受了天大的委屈。新月格格是主子，奴婢、奴婢實(shí)在是不敢深管，實(shí)在是管不住?！?桂嬤嬤是宮里的老人，規(guī)矩禮儀最是嚴(yán)苛，連她都說出“管不住”這樣的話，可見新月的“冥頑不靈”到了何種地步。
太后冷哼一聲：“皇帝你聽聽！哀家看在她是端王府唯二血脈的份上，才費(fèi)心教導(dǎo)她，許她在這慈寧宮內(nèi)教養(yǎng)。她是油鹽不進(jìn)，完全聽不進(jìn)去！如今還在后殿里，自個兒關(guān)著門，想必還在那為著不能出宮的事傷心著呢！皇帝，你告訴哀家，這樣的格格，哀家該如何管？你打算如何處置？”還有那個克善，哀家瞧著也是個不好管的！”
乾隆心中的火氣被太后這一番話又勾了起來，他努力壓下翻騰的怒意，沉聲道：“皇額娘息怒。方才南三所來報(bào)，克善因幼年?duì)I養(yǎng)不良，體魄本弱，又突逢王府劇變，驚懼過度，今日在養(yǎng)心殿又受了驚嚇，回去就著了風(fēng)，如今高熱不退，驚厥昏迷，太醫(yī)正在全力救治?！?/p>
他頓了頓，指尖無意識地捻著腕上的佛珠，發(fā)出細(xì)微聲。端王在荊州橫征暴斂，激起民變，那是他自作孽！可偏偏留下這兩個禍根，甩到了他手里！殺不得，放不得！
“太醫(yī)說，只要能熬過這場高熱，好生調(diào)養(yǎng)一段時日，性命應(yīng)是無礙。” 乾隆的聲音帶著一種冰冷的算計(jì)，“端王一脈，如今就剩這點(diǎn)血脈了。他們可以不成器，可以丟人現(xiàn)眼，但絕不能死在宮里，更不能死在朕的眼前！否則，天下悠悠眾口，那些被鎮(zhèn)壓的亂民余孽，那些盯著朕的宗室勛貴，會如何議論？他們會說朕寡情薄恩，容不下兩個失了怙恃的孩童！這于朝廷體統(tǒng)，于皇家顏面，都是大大的不利！”
他看向太后，眼神銳利：“所以，皇額娘，兒子只能再辛苦您了。新月就暫時拘在您這慈寧宮。讓桂嬤嬤，不，再多派兩個嚴(yán)厲些的嬤嬤，給朕狠狠地管教！”太后嘆氣一聲“皇帝，哀家應(yīng)下了，她若是規(guī)矩若還是學(xué)不會，她就別踏出殿門了！對外就說是哀家憐惜她喪親之痛，留在身邊親自撫慰教養(yǎng)。至于克善？”
乾隆沉吟片刻：“他年紀(jì)尚小，與永璂年齡相仿。待他病愈，就讓他去上書房，給永璂做個伴讀吧。跟著皇子們一起讀書習(xí)武，耳濡目染，總能收斂性子。至于以后……” 乾隆眼神晦暗不明，“以后再說吧，且看他自己的造化吧?！?/p>