螢火與寒霜：終曲?
崔嬤嬤病弱的身體在漱玉軒這個(gè)巨大的冰窖里掙扎著，如同風(fēng)中殘燭。太子那邊的供給，因著她暗中的斡旋和林周易《觀獸志》中那些看似敬畏恐懼、實(shí)則隱含著關(guān)鍵信息的記錄，維持著一種脆弱的平衡。林周易的生活境遇有了些微改善，那件厚羊皮襖子成了他抵御嚴(yán)寒的最后堡壘，偶爾出現(xiàn)的胡麻餅更是冷宮歲月里難以想象的恩賜。
嬤嬤的身體每況愈下，咳血的次數(shù)少了，但那種深入骨髓的虛弱和寒冷，卻像影子一樣纏繞著她。她佝僂得更厲害了，走動(dòng)時(shí)每一步都顯得異常艱難，渾濁的眼睛里時(shí)常蒙著一層疲憊的灰色霧氣。然而，她看向林周易時(shí)，那層堅(jiān)冰融化后殘留的、渾濁的暖意，卻愈發(fā)明顯。她開(kāi)始像對(duì)待一個(gè)笨拙的孩子般，做些再微小不過(guò)的事：把他亂丟的記錄紙撿起，粗糙地疊好；把他喝空的破碗拿到角落用雪水涮一下；在他因寒冷或舊傷而瑟縮時(shí)，會(huì)發(fā)出一聲幾不可聞的、帶著憂心的嘆息。
林周易并非鐵石心腸。這份遲來(lái)的、混雜著憐憫與贖罪意味的“關(guān)照”，像一絲微弱的火苗，在他被皇權(quán)和絕望冰封的心湖上投下一點(diǎn)稍縱即逝的暖光。他接受了，甚至偶爾在她病痛加劇時(shí)，會(huì)沉默地多熬一點(diǎn)稀粥，或笨拙地扶她一把。但他骨子里的警惕并未消散。靜思堂的童年，太醫(yī)冰冷的宣判，父皇的漠視，太子的偽善，早已將“信任”二字從他生命中徹底剜去。這份來(lái)自看守嬤嬤的溫情，對(duì)他而言，更像是一種在特定環(huán)境下扭曲的共生，脆弱得不堪一擊，隨時(shí)可能因利益的轉(zhuǎn)變而被收回。
他依舊定期記錄著“小墨”的異動(dòng)。那巨大玄鐵箱內(nèi)的聲音越來(lái)越不對(duì)勁。沉悶的撞擊聲不再是試探性的、無(wú)規(guī)律的，而是變得如同某種沉重的心跳，帶著一種令人窒息的壓抑節(jié)奏。撞擊的力度也在增強(qiáng)，厚實(shí)的玄鐵鉚釘在箱體內(nèi)部撞擊點(diǎn)周圍，開(kāi)始出現(xiàn)肉眼可見(jiàn)的、細(xì)微的凸起！縫隙里滲出的深綠色防腐藥液，顏色逐漸帶上了一絲不祥的暗紅，滴落在地面“滋滋”作響腐蝕出的白煙更加濃烈，那股冰冷的腥甜氣息幾乎凝成了實(shí)質(zhì)，彌漫在整個(gè)漱玉軒，令人作嘔。
林周易的記錄愈發(fā)詳細(xì)，字里行間充滿了真實(shí)的憂慮和冰冷的推演：
“……己亥日，箱內(nèi)擊打聲頻率陡增，卯時(shí)一刻至酉時(shí)三刻共三百七十六次擊打……目標(biāo)集中于箱體東北角，對(duì)應(yīng)鉚釘‘亥’字標(biāo)記處內(nèi)陷約半分（約0.17厘米）……滲出液色深褐近黑，粘稠度大增，具強(qiáng)腐蝕性（試以木枝沾染，三息即酥脆斷裂）。氣息腥甜中隱帶硫磺焦灼味，疑體內(nèi)能量代謝劇變……此等異狀前所未有，絕非尋常躁動(dòng)。恐藥液效力已失其九，箱體結(jié)構(gòu)瀕臨極限……仆近身記錄，箱內(nèi)威壓如淵似岳，心悸欲裂，直覺(jué)大兇將至……”
他將這份凝結(jié)了巨大不安和真實(shí)預(yù)警的記錄，連同以往夾雜恐懼渲染的紙張，仔細(xì)整理好，放入那個(gè)簡(jiǎn)陋的木匣，放在破桌子最顯眼的位置，等待崔嬤嬤來(lái)取。
?致命的誤解?
崔嬤嬤在兩天后的一個(gè)下午，踩著厚厚的積雪，一步一挪地再次來(lái)到漱玉軒。她的臉色比上次更加灰敗，嘴唇青紫，呼吸帶著沉重的拉風(fēng)箱般的雜音，仿佛每一次吸氣都要耗盡全身力氣。她推開(kāi)門，寒風(fēng)卷著雪沫涌入，吹得她身體劇烈搖晃了一下，險(xiǎn)些栽倒。她扶著門框，喘息了好一會(huì)兒，才艱難地邁進(jìn)來(lái)。
林周易靠在冰冷的墻邊，裹著羊皮襖子，目光落在她身上，眉頭下意識(shí)地微蹙。她的狀態(tài)，差得讓人心驚。
崔嬤嬤似乎連說(shuō)話的力氣都沒(méi)有了，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑直走向那張破桌子，目標(biāo)明確地伸手去拿那個(gè)裝著《觀獸志》的木匣。就在她的手即將觸碰到木匣的剎那——
“砰！轟?。?！”
一聲沉悶到極致、仿佛來(lái)自地獄最深處的撞擊聲，猛地從那個(gè)巨大的玄鐵箱內(nèi)部炸響！緊接著，是如同金屬撕裂般的、令人牙齦發(fā)酸的“嘎吱——嘣！”的巨響！
箱體東北角，那塊早已被內(nèi)部無(wú)數(shù)次撞擊頂?shù)孟騼?nèi)凹陷的玄鐵板，連同其上那顆粗大的鉚釘，竟被一股無(wú)法想象的、源于進(jìn)化掙扎的狂暴力量，硬生生由內(nèi)向外頂開(kāi)了一道足有拳頭寬的猙獰裂縫！
深褐色、散發(fā)著濃烈硫磺腥甜氣的高腐蝕性粘液，如同潰堤的洪流，裹挾著碎裂的金屬屑和箱內(nèi)某種未知的、暗紅色的組織碎片，從裂縫中狂噴而出！瞬間在地面腐蝕出一片滋滋作響、白煙升騰的恐怖區(qū)域！
一股遠(yuǎn)比以往任何時(shí)刻都狂暴、冰冷、充滿了毀滅欲念的“氣息”（林周易無(wú)法形容那是什么，但能清晰“感覺(jué)”到），如同無(wú)形的風(fēng)暴，瞬間席卷了整個(gè)漱玉軒！羊角燈的火苗瘋狂跳動(dòng)，幾乎熄滅！空氣中的寒意陡然下降了十幾度！
“呃啊——！”崔嬤嬤離箱子最近，首當(dāng)其沖！她被這股狂暴的氣息和粘液噴濺的恐怖景象嚇得魂飛魄散，枯槁的臉上瞬間失去了所有血色，發(fā)出一聲短促而凄厲的驚叫！身體如同被重錘擊中，猛地向后踉蹌倒去！
而就在這電光火石、生死一線的混亂瞬間，林周易的瞳孔驟然收縮！他的視線，沒(méi)有第一時(shí)間鎖定那致命的粘液噴涌，也沒(méi)有完全落在那道預(yù)示著毀滅降臨的猙獰裂縫上！
他的目光，如同被劇毒的寒冰凍結(jié)，死死釘在了崔嬤嬤身上！
他看到，在被那股狂暴氣息沖擊得向后踉蹌倒地的過(guò)程中，在極度恐懼的本能驅(qū)使下，崔嬤嬤那只枯瘦如柴的手，下意識(shí)地、緊緊地捂向了她自己破舊棉袍的胸口位置！那個(gè)她曾經(jīng)掏出過(guò)冰糖塊的、貼著心口的、隱秘的內(nèi)袋！
這個(gè)動(dòng)作，在極度驚恐下顯得極其突兀和刻意！
一個(gè)冰冷、陰暗、源自于無(wú)數(shù)背叛經(jīng)驗(yàn)淬煉出的念頭，如同淬毒的尖針，瞬間刺穿了林周易所有的理智和剛剛滋生出的一絲暖意！
她被嚇到了？不！她是心虛！她在護(hù)著懷里的東西！她在怕被粘液毀了什么？
是毒藥！她終于露出了馬腳！她知道箱子快要撐不住了，她懷里藏著的是……是給“小墨”的最后一劑猛藥？還是……給我的？！太子終于要?jiǎng)邮至?？！徹底抹掉我這個(gè)看守者和怪物一起存在的痕跡？！
恐懼、憤怒、被背叛的冰冷恨意如同火山般在他胸腔里爆發(fā)！在“小墨”破箱而出的毀滅性危機(jī)面前，崔嬤嬤那個(gè)護(hù)住胸口的動(dòng)作，成了壓倒信任的最后一根稻草！
“嬤嬤?。?！”林周易發(fā)出一聲嘶吼，聲音里沒(méi)有了之前的冷漠，只剩下被背叛點(diǎn)燃的狂怒和一種絕境求生的瘋狂！他顧不上那噴濺的粘液，猛地朝著摔倒在地、正驚恐萬(wàn)狀地試圖爬開(kāi)的崔嬤嬤撲了過(guò)去！
他的目標(biāo)，不是救人，而是搶奪！搶奪她懷里那個(gè)他認(rèn)為足以致命的、最后的陰謀！
“給我?。 绷种芤讚涞酱迡邒呱磉?，沾滿污垢和凍瘡的手，如同鐵鉗般死死攥住了崔嬤嬤枯瘦的手腕！他的力氣因?yàn)閼嵟涂謶侄l(fā)，遠(yuǎn)超平時(shí)！他用力拉扯著，試圖將那只死死護(hù)在胸口的手掰開(kāi)！
“殿下！不……老奴沒(méi)有……”崔嬤嬤驚恐地瞪大了渾濁的眼睛，她不明白林周易為何突然發(fā)狂，為何要搶奪她貼身的物件！劇烈的拉扯讓她本就虛弱至極的身體如同風(fēng)中殘葉，劇痛讓她發(fā)出凄厲的嗚咽。她本能地死死護(hù)住胸口那個(gè)小小的油紙包——那是她最后的念想，也是她僅有的、能證明自己曾為一個(gè)孩子付出過(guò)心意的東西——幾片她偷偷攢下的、準(zhǔn)備在最寒冷時(shí)給林周易吊命的參片！
“放開(kāi)?。?！”林周易眼中布滿血絲，此刻在他的世界里，崔嬤嬤所有的掙扎都成了罪證！他猛地發(fā)力！
“嗤啦！”一聲布帛撕裂的聲響！
崔嬤嬤本就破舊的棉袍被林周易粗暴地撕開(kāi)了一道口子！那個(gè)小小的油紙包也從她破碎的衣襟里掉了出來(lái)，滾落在布滿灰塵和冰冷粘液的地面上！
也就在這拉扯撕扯的致命瞬間——
“吼——！??！”
一聲如同遠(yuǎn)古巨獸掙脫枷鎖的、充滿了無(wú)盡痛苦和狂暴戾氣的嘶吼，猛地從那道猙獰的裂縫中噴薄而出！震得整個(gè)漱玉軒的灰塵簌簌落下！
一道暗紅色的、粘稠如血漿般的、蘊(yùn)含著恐怖高溫和腐蝕能量的粗壯觸須狀物，如同閃電般，帶著撕裂空氣的尖嘯，從那道裂縫中狂暴地彈射而出！
它的目標(biāo)，并非林周易，也不是地上的崔嬤嬤！它似乎只是遵循著本能，在掙脫束縛的狂怒中，向著它感知中“威脅”（或許是林周易剛才撲出的動(dòng)作？或許是空氣中彌漫的狂暴能量？）的方向猛烈抽擊！
然而，命運(yùn)的殘酷就在于它的精準(zhǔn)計(jì)算。
林周易正因拉扯崔嬤嬤而伏低身體向下用力。
那道毀滅性的暗紅觸須，帶著撕裂一切的恐怖威勢(shì)，幾乎是擦著林周易弓起的后背呼嘯掠過(guò)！
“噗嗤——?。?！”
一聲令人毛骨悚然的、沉悶的撕裂聲響起！
那道暗紅觸須，如同燒紅的烙鐵穿透朽木，精準(zhǔn)地、毫無(wú)阻礙地洞穿了崔嬤嬤剛剛被林周易拉扯得向上挺起的、毫無(wú)防備的胸膛！
時(shí)間，仿佛在這一刻凝固。
林周易撕扯的動(dòng)作僵住了。
他保持著俯身拉扯的姿勢(shì)，抬起頭。
他看到崔嬤嬤布滿皺紋和驚恐的臉上，所有的表情瞬間凝固。渾濁的眼睛瞪得極大，里面充滿了極致的、無(wú)法理解的痛苦和驚愕。她張著嘴，似乎想說(shuō)什么，卻只能發(fā)出一串意義不明的、帶著血沫的“嗬嗬”聲。
那根暗紅的觸須，如同地獄的刑矛，從她枯瘦佝僂的后背刺入，從前胸帶著淋漓血肉和破碎臟器透體而出！
滾燙的、帶著濃烈硫磺和血腥氣息的液體，如同驟然噴發(fā)的溫泉，濺了林周易滿頭滿臉！灼熱的刺痛感瞬間傳來(lái)，但他卻感覺(jué)不到！
他的世界，只剩下眼前這地獄般的景象，以及崔嬤嬤那雙凝固的、死死盯著他的眼睛。
觸須猛地縮回箱內(nèi)裂縫，帶起一蓬凄厲的血雨！
崔嬤嬤的身體如同被抽掉了所有骨頭，軟軟地、無(wú)聲地倒了下去，重重砸在冰冷污穢的地面上。鮮血如同怒放的紅蓮，在她身下迅速蔓延開(kāi)，與那些深褐色的、滋滋作響的腐蝕粘液混合在一起，散發(fā)出更加詭異、更加令人作嘔的氣息。
那個(gè)小小的油紙包，靜靜地躺在離她手邊不遠(yuǎn)的地方，被濺落的血污和粘液浸透了一角。
整個(gè)漱玉軒，陷入一片死寂。只有玄鐵箱內(nèi)那狂暴的嘶吼和撞擊聲仍在持續(xù)，仿佛地獄之門洞開(kāi)的背景音。
林周易僵在原地，臉上、身上沾滿了滾燙的鮮血和粘液。他呆呆地看著地上崔嬤嬤迅速失去溫度的尸體，那雙至死都未曾閉上的、凝固著驚愕痛苦的眼睛，仿佛兩把燒紅的錐子，狠狠扎進(jìn)了他的靈魂！
剛才發(fā)生了什么？
他做了什么？
他剛才……在搶奪……他以為的毒藥？他以為崔嬤嬤在毀滅證據(jù)？他以為……她在最后時(shí)刻還在執(zhí)行太子的命令？！
他看著地上那個(gè)小小的、被血污染的油紙包。一股無(wú)法形容的、冰冷徹骨的悔恨和巨大的荒謬感，如同滔天巨浪，瞬間將他徹底淹沒(méi)！
原來(lái)……她死死護(hù)住的……不是毒藥……不是陰謀……
是她僅有的、想留給他的一點(diǎn)……微末的善意？是她那扭曲的、笨拙的、試圖溫暖一點(diǎn)點(diǎn)什么的……心？
是他！是他那源自無(wú)盡黑暗的、根深蒂固的多疑和防備！是他那被皇權(quán)扭曲得只剩算計(jì)的靈魂！是他將她推向那根致命的觸須！
“嗬……嗬……”林周易的喉嚨里發(fā)出如同破舊風(fēng)箱般的、嘶啞的抽氣聲。他想哭，卻流不出一滴眼淚；他想喊，卻發(fā)不出任何聲音。灼熱的血液在他臉上迅速變得冰冷粘稠，和他自己指尖被粘液灼傷的刺痛混合在一起，如同靈魂被放在烈火上反復(fù)炙烤。
玄鐵箱內(nèi)，“小墨”的狂暴嘶吼和撞擊聲，如同為這場(chǎng)荒謬悲劇奏響的喪鐘。
林周易踉蹌著，跪倒在崔嬤嬤尚有余溫的尸體旁。他顫抖著、沾滿血污的手，伸向那個(gè)小小的油紙包。他費(fèi)力地、笨拙地打開(kāi)被血浸透的一角。
幾片干燥微卷、顏色深褐的……人參切片，靜靜地躺在里面。
不是什么毒藥。
是參片。
是吊命的參片。
是那個(gè)被她苛待了半輩子、最后又被她笨拙地試圖“關(guān)照”的皇子，在這滴水成冰的冷宮里……最后的一線生機(jī)。
“啊————！?。 ?/p>
一聲不似人聲的、如同瀕死孤狼般的慘嚎，終于沖破了林周易被冰封的喉嚨！那聲音里充滿了足以撕裂靈魂的悔恨、痛苦和對(duì)自己最深切的憎惡！
他猛地將頭重重磕在冰冷骯臟的青磚地上！沉悶的撞擊聲在死寂的軒內(nèi)回蕩！一下，又一下！額頭傳來(lái)的劇痛絲毫無(wú)法緩解內(nèi)心那滅頂?shù)慕^望！
他錯(cuò)了！
錯(cuò)得如此徹底！如此荒謬！如此……不可饒?。?/p>
崔嬤嬤的善意，笨拙、卑微、甚至帶著她自身的恐懼和局限，但它真實(shí)存在過(guò)！像這冷宮里微弱搖曳的燭火，像絕望荒漠里一滴微不足道的甘泉！它不完美，它脆弱不堪，它隨時(shí)可以被環(huán)境和他人的惡意碾碎……但它存在過(guò)！
而他，親手熄滅了它！用自己那被帝王家黑暗浸透的靈魂，用那永遠(yuǎn)活在背叛臆想中的多疑，將她推向了萬(wàn)劫不復(fù)的深淵！
他匍匐在冰冷的地上，沾滿血污的臉貼著崔嬤嬤逐漸冰冷的指尖。那指尖曾為他端過(guò)粥碗，曾為他拂去記錄紙上的灰塵，曾笨拙地試圖為他掖好被角……
原來(lái)……不必強(qiáng)求一世溫情。
不必奢求毫無(wú)保留的信任。
在這吃人不吐骨頭的深宮，在這名為“大胤”的煌煌天命的陰影之下，那一縷稍縱即逝、帶著瑕疵的微光，那一份笨拙的、掙扎著付出的善意……它的存在本身，就已經(jīng)是這個(gè)冰冷絕望的世界里，最奢侈的饋贈(zèng)！
是他不懂。
是他不配！
玄鐵箱內(nèi)，“小墨”的嘶吼漸漸低沉，撞擊聲也減弱了，似乎剛才那狂暴一擊耗盡了它掙脫束縛積攢的力量，裂縫處涌出的暗紅粘液也變得緩慢。但它掙脫束縛的進(jìn)程不可阻擋，那猙獰的裂口如同地獄之眼，冷冷地注視著這軒內(nèi)發(fā)生的一切。
林周易停止了無(wú)意義的撞擊。他緩緩抬起頭，臉上血污縱橫，額角一片青紫，眼神卻空洞得如同兩口枯井。他小心翼翼地、用顫抖的手，將崔嬤嬤那雙至死未曾閉上的眼睛輕輕合上。
然后，他撿起地上那個(gè)沾滿血污的油紙包，將那幾片人參切片緊緊攥在手心，仿佛攥著一塊灼熱的炭火。
他站起身，踉蹌著走到那個(gè)巨大的玄鐵箱前。那道撕裂的裂縫如同一張獰笑的大嘴，散發(fā)著死亡的氣息。他無(wú)視地上滋滋作響的腐蝕痕跡，無(wú)視那股令人窒息的腥甜，就那么毫無(wú)防護(hù)地、直直地站在裂縫之前，距離那道暗紅的裂口不足一步之遙！
箱內(nèi)深處，粘稠的黑暗和暗紅的物質(zhì)緩緩蠕動(dòng)，似乎感應(yīng)到了他的靠近，發(fā)出低沉的、充滿威脅的咕嚕聲。
林周易空洞的眼神，穿透那道裂縫，注視著箱內(nèi)那代表著皇室最陰暗秘密的混沌。他的臉上沒(méi)有任何表情，既無(wú)憤怒，也無(wú)恐懼，只有一種徹底的、冰冷的絕望和一種洞悉了某種殘酷真相后的死寂。
良久。
他緩緩抬起手，沾滿血污和粘液的手指，指向箱內(nèi)無(wú)盡的黑暗，聲音嘶啞低沉，如同詛咒，又如同絕望的預(yù)言：
“看到了嗎……‘小墨’……”
“這就是代價(jià)……這就是‘天命煌煌’之下……唯一的真相……”
“你我……皆是祭品……”
回應(yīng)他的，只有箱內(nèi)一聲更加低沉、仿佛來(lái)自深淵的嘶鳴。
寒風(fēng)卷著積雪，從破敗的門窗灌入，吹得羊角燈的火苗瘋狂搖曳。林周易裹緊了身上那件崔嬤嬤帶給他的、沾染了血污的厚實(shí)羊皮襖子，佝僂著瘦削的身軀，一步一步，無(wú)比沉重地挪回了那個(gè)冰冷的墻角。他將自己蜷縮成一團(tuán)，如同回歸母體的嬰兒，只是那雙空洞的眼睛，再也沒(méi)有閉上。
漱玉軒內(nèi)，只剩下巨大的玄鐵箱內(nèi)怪物低沉痛苦的嘶鳴，和角落里那個(gè)無(wú)聲無(wú)息、仿佛已經(jīng)與冰冷融為一體的身影。
以及地上，那灘漸漸凝固的、混合著希望與絕望的暗紅血跡。
微光曾燃，終燼于寒霜。