龍脊關(guān)的晨露總帶著股鐵銹味。鐮珂推開(kāi)石屋木門(mén)時(shí)，橙芝芝正蹲在門(mén)檻上數(shù)藥簍里的龍涎草，發(fā)間橙羽沾著片枯槁的草葉，猶錦川則對(duì)著掌心胎記發(fā)怔，懷里的黑石碎片像塊捂不熱的冰——自打在山洞發(fā)現(xiàn)手札刻痕后，這碎片就再?zèng)]發(fā)燙，倒讓他心里空落落的。
“進(jìn)來(lái)。”鐮珂將斷霜鐮靠在墻角，刀鞘撞著石桌發(fā)出悶響。石屋四壁嵌著銅制藥罐，罐底的藥垢結(jié)得像層老樹(shù)皮，最里頭的石臺(tái)上擺著套青銅藥碾，碾槽里還殘留著淡綠色藥渣，湊近了能聞見(jiàn)龍涎草混著鐵銹的古怪氣味。
橙芝芝剛要摸藥碾，就被鐮珂用竹尺敲了手背：“煉藥先識(shí)器。這碾子是百年前守關(guān)人用的，槽底刻著聚靈紋，碾藥時(shí)得順時(shí)針轉(zhuǎn)，力道重一分則損藥氣，輕一分則留草筋?！彼テ鹬挲埾巡萑舆M(jìn)碾槽，竹尺敲了敲猶錦川的后腰，“你掌心胎記能引龍氣，碾藥時(shí)用掌心貼著碾輪，試試能不能讓藥汁泛金光?！?/p>
少年臉漲得發(fā)紅，掌心剛貼上冰涼的青銅，就被碾輪邊緣的毛刺硌得縮手。橙芝芝“嗤”地笑出聲，尾音還沒(méi)落地就挨了鐮珂一記眼刀，慌忙捂住嘴，指尖卻在碾槽邊緣劃了道淺痕——那痕跡竟與她藤鞭上的焦骨刻紋隱隱相合。
“笑什么？”鐮珂拿起龍涎草葉片，對(duì)著晨光翻轉(zhuǎn)，“龍涎草的葉脈有七道銀線，你爺爺手札里畫(huà)的是六道，知道為什么？”橙芝芝猛地抬頭，發(fā)間橙羽抖落草葉：“難道…是火燎掉了一道？”鐮珂沒(méi)答，只將葉片扔進(jìn)沸水，水面瞬間浮起層淡紫泡沫：“這是瘴氣殘留，煉藥時(shí)得用晨露反復(fù)淘洗，直到泡沫變清?！?/p>
猶錦川悶頭碾藥，汗水滴在碾槽里，混著藥汁暈開(kāi)淡金色的霧。他忽然發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)掌心胎記貼著碾輪，那些銀線葉脈就會(huì)輕輕顫動(dòng)，像被什么東西喚醒似的。而橙芝芝那邊早已碾好了半罐藥粉，指尖捻起藥粉對(duì)著光看時(shí)，粉末里竟裹著些微橙光，沾在她指腹上，像落了層碎金——她腕間的玄龍紋正隨著碾藥的動(dòng)作輕輕發(fā)亮，紋路比猶錦川的更細(xì)，泛著淡淡的橙紅。
鐮珂指的山洞藏在關(guān)隘東側(cè)的崖壁后，洞口被藤蔓遮得嚴(yán)實(shí)，撥開(kāi)時(shí)能看見(jiàn)石壁上滲出的水珠，順著前人刻的藥訣往下淌，“文火養(yǎng)氣，武火煉毒”八個(gè)字被潮氣浸得發(fā)黑。洞中央擺著尊三足藥爐，爐底積著寸厚的藥灰，角落里堆著些斷了柄的藥鏟，銹跡里還卡著干硬的藥渣。
“第一爐煉‘清瘴散’?！辩犵鎸⑶嚆~藥碾推進(jìn)洞，斷霜鐮橫在洞口，“龍涎草七錢(qián)，凝露蕨根三錢(qián)，晨露一碗?；鸷蛴枚幢诎疾劾锏幕鹗?，記住，藥香飄出三尺時(shí)轉(zhuǎn)文火，飄到洞口就得撤火，多一分則成毒，少一分則無(wú)效?！?/p>
橙芝芝蹲在藥爐前，火石剛擦出火星就被她攥在手心，發(fā)間橙羽隨著呼吸輕輕顫動(dòng)。她腕間的玄龍紋忽然亮了亮，像有細(xì)小的光粒順著紋路往指尖爬——這是她昨夜發(fā)現(xiàn)的，只要盯著紋路凝神，指尖就能感覺(jué)到藥草里藏著的氣。猶錦川數(shù)著藥草時(shí)總走神，總覺(jué)得洞壁的藥訣刻痕眼熟，直到指尖劃過(guò)“養(yǎng)氣”二字，懷里黑石碎片突然微燙——原來(lái)那刻痕的起筆，竟與碎片上的玄龍紋首如出一轍。
第一爐藥糊得快。橙芝芝的火石沒(méi)控制好，藥爐里冒出黑煙時(shí)，她慌忙去扇，結(jié)果帶起的風(fēng)把火星吹進(jìn)藥粉里，“轟”地燃起團(tuán)橙火，把她嚇得往后一仰，發(fā)間橙羽都燎卷了邊。她腕間的玄龍紋猛地暗了暗，像被火驚著的小獸。猶錦川的藥則透著股生草味，鐮珂捏起一撮聞了聞，眉頭擰成個(gè)疙瘩：“凝露蕨根沒(méi)去須，龍氣被草根吸走了一半。你掌心胎記亮得太急，把藥氣沖散了?！?/p>
第二天日頭偏西時(shí)，橙芝芝的藥爐終于飄出清苦藥香。她盯著洞口的藤蔓，見(jiàn)葉片被藥氣熏得微微卷曲，突然想起爺爺說(shuō)過(guò)“藥氣如獸，得順毛摸”，忙撤了火石，用藤鞭輕輕敲著爐壁。腕間的玄龍紋隨著敲擊的節(jié)奏發(fā)亮，藥香果然收斂了些，順著藤蔓縫隙往外鉆，在洞口凝成層淡綠的霧。
“成了?！辩犵娴钩鏊幏郏讣饽砥鹨稽c(diǎn)彈在石壁上，藥粉落地處竟長(zhǎng)出株細(xì)弱的綠芽。橙芝芝剛要笑，就看見(jiàn)猶錦川對(duì)著自己的藥罐發(fā)呆——他的藥粉結(jié)成了塊，像塊灰撲撲的石頭。少年指尖摳著藥塊，指腹被磨得發(fā)紅，掌心胎記卻比往日亮了些，映得藥塊邊緣泛出淡淡的金紋，那金紋竟與他腕間的玄龍紋隱隱相連。
“別急。”鐮珂遞給他塊濕布，“你太想成了，力道僵在碾輪上，龍氣散得七零八落?！彼钢帀K里嵌著的根須，“龍涎草的主根得順著紋碾，你橫茬切斷，藥氣早跑光了。玄龍紋最忌躁，你得讓它自己慢慢轉(zhuǎn)?！豹q錦川低頭看著藥塊，忽然抓起藥碾重新開(kāi)工，這次掌心貼著碾輪時(shí)，刻意放緩了力道，聽(tīng)著藥草被碾碎的沙沙聲，倒像是在數(shù)自己的心跳——他發(fā)現(xiàn)每當(dāng)心跳與腕間玄龍紋的起伏合上，藥粉就會(huì)泛出更勻的金光。
第三天清晨，橙芝芝已經(jīng)在分裝第二爐藥粉，聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)輕響。回頭看見(jiàn)猶錦川舉著藥罐，罐底鋪著層泛金的粉末，藥香順著他的指縫往外鉆，竟讓洞壁的藥訣刻痕隱隱發(fā)亮。少年眼底帶著紅血絲，下巴上冒出層青茬，卻笑得露出兩顆小虎牙：“鐮珂姐，你看這個(gè)成嗎？”他胸口的玄龍紋正隨著呼吸輕輕起伏，像有九條小金龍?jiān)谄つw下游動(dòng)。
石屋的月光比山洞里亮堂些。鐮珂將兩包藥粉擺在石桌上，橙芝芝的那包泛著淺綠，猶錦川的則帶著淡金，藥香混在一起，竟生出種類(lèi)似龍脊關(guān)晨霧的清冽氣。
“煉化不是吞藥?！辩犵婺笃鹨淮樗幏郏瑢?duì)著月光揚(yáng)手，粉末在空中凝成細(xì)小的光粒，“用舌尖沾一點(diǎn)，含在舌下，等藥氣順著喉頭往下走時(shí)，凝神想著玄龍紋的位置。你倆的龍氣根基不同，猶錦川靠胎記引氣，橙芝芝……”她頓了頓，目光掃過(guò)少女發(fā)間橙羽，“你靠靈物相感，讓藥氣跟著小橙的鳴叫走，但記住，最終得歸到玄龍紋里，別讓雀氣攪亂了紋路?！?/p>
橙芝芝剛把藥粉含進(jìn)嘴里，就被那股清苦勁嗆得皺眉，小橙突然從她袖管鉆出，對(duì)著她喉嚨“啾”地叫了聲。她只覺(jué)一股暖意順著舌尖往下滑，像有條小蛇鉆進(jìn)心口，順著血管往四肢爬，所過(guò)之處，腕間的玄龍紋泛起淡淡的橙光，發(fā)間橙羽竟也跟著亮了亮——那光與玄龍紋的光融在一起，讓紋路看起來(lái)更鮮活了些。
猶錦川學(xué)著她的樣子含藥，藥氣剛到喉頭就卡住了，像有塊冰堵在那里。他急得額頭冒汗，掌心胎記卻突然發(fā)燙，逼著他想起洞壁的“養(yǎng)氣”二字。少年深吸口氣，試著讓氣息跟著藥氣往下沉，忽然覺(jué)得丹田處傳來(lái)陣酥麻，像有什么東西正從骨頭縫里往外冒——低頭看見(jiàn)手腕內(nèi)側(cè)浮出道淺金紋路，像條剛睡醒的小龍，蜷在皮膚下游動(dòng)。
“第一道紋通經(jīng)脈?！辩犵婵粗滞?，“別貪快，讓紋路自己長(zhǎng)，你硬催它，會(huì)撐裂血管。”她轉(zhuǎn)頭看向橙芝芝，少女正閉著眼，手指無(wú)意識(shí)地捻著發(fā)間橙羽，鎖骨處的玄龍紋剛顯形，泛著與她發(fā)間羽毛相近的橙光，“你這玄龍紋偏活，記得讓藥氣多過(guò)幾遍靈脈，最后都?xì)w到紋路里去。你爺爺當(dāng)年的玄龍紋，就是因?yàn)殪`物氣太盛，差點(diǎn)沖散了根基?！?/p>
接下來(lái)的兩天，石屋里總飄著藥香。猶錦川每天清晨都去關(guān)隘旁的山泉打水，掌心胎記碰過(guò)的泉水會(huì)泛起細(xì)小金光；橙芝芝則帶著小橙在石屋門(mén)口曬太陽(yáng)，讓雀鳴與藥氣合在一起，有時(shí)曬著曬著，她鎖骨處的玄龍紋會(huì)突然發(fā)亮，把小橙嚇得撲棱棱飛起來(lái)。
第三天傍晚，猶錦川正在擦汗，突然覺(jué)得丹田處一陣翻涌，低頭看見(jiàn)胸口浮出第九道玄龍紋，九道金紋首尾相接，在皮膚上游走如活物，最后齊齊往眉心胎記鉆去，燙得他差點(diǎn)跳起來(lái)。橙芝芝湊過(guò)來(lái)看，發(fā)現(xiàn)自己的第六道玄龍紋剛在肋骨處顯形，泛著橙紅的光，像團(tuán)被紋路圈住的小火苗。
“龍魁境的門(mén)檻，就在這九紋合一?！辩犵孢f給他塊干凈的布巾，“但你根基太淺，得用外力推一把?！彼D(zhuǎn)向橙芝芝，從懷里掏出本泛黃的書(shū)冊(cè)，封皮上繡著株龍涎草，邊角都磨得起了毛，“這是《百草識(shí)要》，比你爺爺?shù)氖衷?xì)，尤其是控火那幾頁(yè)，對(duì)你煉藥有用。你玄龍紋帶火性，控火本就占優(yōu)，好好學(xué)?！?/p>
橙芝芝接過(guò)書(shū)冊(cè)時(shí)，指尖碰到封皮的龍涎草刺繡，突然想起小橙今早叼來(lái)的紫心蘭——花瓣上的紋路，竟與刺繡的葉脈分毫不差。她把書(shū)冊(cè)往懷里塞時(shí)，發(fā)間橙羽掉在書(shū)頁(yè)上，羽尖沾著的藥粉在紙頁(yè)上暈出個(gè)小小的橙點(diǎn)，像滴凝固的血。而她肋骨處的玄龍紋，正隨著書(shū)頁(yè)的翻動(dòng)輕輕發(fā)亮。
龍脊關(guān)西側(cè)的山谷藏在云霧里。鐮珂的斷霜鐮開(kāi)路時(shí)，驚起的山雀在霧里撞出點(diǎn)點(diǎn)黑影，橙芝芝的銅鈴被霧打濕，響起來(lái)悶悶的，像隔著層棉花。猶錦川攥著黑石碎片，感覺(jué)那東西在霧里微微發(fā)燙，比在關(guān)隘時(shí)燙得更勻些——他胸口的九道玄龍紋正隨著碎片的溫度起伏，像在呼應(yīng)什么。
“三轉(zhuǎn)巔峰的火赤稚，就藏在前面的紅石崖?！辩犵嫱Ｔ诳美纤蓸?shù)下，樹(shù)皮上留著道焦黑的爪痕，“它的尾羽能引火，血能熔瘴，獸核是助你沖龍魁境的好東西。等會(huì)兒我動(dòng)手時(shí)，你們倆爬到那塊鷹嘴石上看，不許出聲，更不許亂動(dòng)?！彼D了頓，刀柄上的黑石碎屑突然亮了亮，“這畜生靈智不低，左肩有塊舊傷，是三年前被我爹砍的，你們記著，它抬左翅時(shí)就是要撲人，右翅動(dòng)則是要吐火?！?/p>
橙芝芝剛要點(diǎn)頭，小橙突然從她懷里竄出，對(duì)著云霧深處叫了兩聲。遠(yuǎn)處傳來(lái)聲尖銳的嘶鳴，像塊燒紅的烙鐵扔進(jìn)水里，震得霧珠都往下掉。鐮珂拔刀時(shí)帶起股冷風(fēng)：“來(lái)了，看好它的爪法和吐火的節(jié)奏——火赤稚的火焰分三層，最外的紅焰?zhèn)と?，中間的橙焰蝕筋骨，最里的青焰能燒龍氣，碰著就得用玄龍紋硬抗?！?/p>
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，道赤影已從霧里撲出，足有半人高，羽毛紅得像團(tuán)跳動(dòng)的火，尾羽展開(kāi)時(shí)帶著三道金紋，與小橙的墨紋不同，更像是被火焰燒出來(lái)的烙印。它的喙泛著金屬光，啄向鐮珂時(shí)，竟在刀背上濺出火星，翅膀扇動(dòng)的風(fēng)里，裹著股類(lèi)似蝕筋毒的焦糊味。
“看清楚了?！辩犵娴穆曇舾糁L(fēng)聲傳來(lái)，斷霜鐮在她手里轉(zhuǎn)了個(gè)圈，刀刃擦著火赤稚的脖頸劃過(guò)，帶起串血珠，“它左肩有舊傷，爪法偏右，吐火前喉結(jié)會(huì)動(dòng)三下?！闭f(shuō)話(huà)間她突然矮身，火赤稚的利爪擦著她頭頂掠過(guò)，抓斷的發(fā)絲在空中被火焰燒成灰燼。崖邊的一塊黑石被火舌掃過(guò)，瞬間裂成幾塊，斷面泛著紅熱的光。
猶錦川趴在鷹嘴石上，手心全是汗。他看見(jiàn)火赤稚的尾羽掃過(guò)崖壁，石縫里竟冒出火苗，而鐮珂的步法很怪，像在圍著火赤稚畫(huà)圈，每次都能在它撲來(lái)前半步躲開(kāi)。有一次火赤稚的右翅猛地扇起，三道火焰從它嘴里噴出來(lái)，最外層的紅焰舔著鐮珂的衣角，被她用刀背一擋，焰頭頓時(shí)矮了半截；中間的橙焰落在地上，竟把堅(jiān)硬的巖石燒出個(gè)小坑，冒著刺鼻的煙。
“它青焰快攢夠了！”鐮珂突然大喝一聲，斷霜鐮反握在手里，刀柄的黑石碎屑亮得刺眼。火赤稚果然停下?lián)鋼?，脖頸鼓得像個(gè)紅氣球，喉結(jié)動(dòng)了三下，第四下時(shí)，股青灰色的火焰從它嘴里噴出來(lái)，所過(guò)之處，連霧氣都被燒得滋滋作響。
鐮珂腳尖點(diǎn)著塊突出的巖石，身體像片葉子般往后飄，同時(shí)手腕一翻，斷霜鐮的刀刃對(duì)著青焰斜劈過(guò)去。奇異的是，那青焰碰到刀刃上的黑石碎屑，竟像水遇著海綿般退了退，露出個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的空當(dāng)。鐮珂就借著這空當(dāng)，人隨刀走，整個(gè)身子貼著火赤稚的側(cè)腹滑過(guò)，刀鋒從它左肩的舊傷處刺入——那里的羽毛果然比別處稀疏，還留著道淺淺的白痕。
火赤稚發(fā)出聲撕心裂肺的嘶鳴，左翅瘋狂地拍打著崖壁，碎石像雨一樣落下。鐮珂拔出刀時(shí)，帶起股滾燙的血，濺在她手臂上，竟被她腕間的玄龍紋擋了回去，留下道淡淡的金痕?；鸪嘀蓲暝胍贀洌瑓s突然晃了晃，龐大的身子“轟”地砸在地上，激起的塵土混著火星，在霧里凝成團(tuán)紅霧。
猶錦川這才看清，鐮珂的斷霜鐮刺入的地方，正是火赤稚左肩舊傷的深處，而刀柄上的黑石碎屑，正吸著從傷口里滲出來(lái)的血，亮得像塊小太陽(yáng)。她站在火赤稚的尸體旁，胸口的玄龍紋緩緩隱去，額角滲著汗，卻對(duì)著鷹嘴石方向抬了抬下巴，像是在問(wèn)“看明白了嗎”。
火赤稚的血在石地上積成小小的紅池，把周?chē)乃槭既境闪税导t色。鐮珂蹲下身，用刀背敲開(kāi)火赤稚的頭顱，取出枚鴿蛋大的獸核，核身泛著紅焰般的光澤，表面布滿(mǎn)細(xì)小的紋路，像團(tuán)凝固的火焰——那些紋路竟與猶錦川胸口的玄龍紋有幾分相似，只是更暴躁些，像群沒(méi)被馴服的火龍。
“這是三轉(zhuǎn)巔峰的獸核?！彼龑F核拋給猶錦川，少年接住時(shí)，只覺(jué)掌心燙得發(fā)麻，獸核的紋路竟與他胸口的玄龍紋產(chǎn)生了共鳴，九道金紋同時(shí)亮起，像要把獸核裹住，“找個(gè)清靜地方，我?guī)湍銦捇@東西霸道，得用龍氣裹住，不然會(huì)燒壞你的經(jīng)脈。”
橙芝芝蹲在火赤稚的尸體旁，手指輕輕碰著它的尾羽。那三道金紋在陽(yáng)光下亮得刺眼，讓她想起爺爺手札里的句話(huà)：“赤羽焚毒，需以靈雀羽引之?！彼齽傄胃鹈捅荤犵姘醋∈郑骸盎鸪嘀傻奈灿鹩谢痨`，直接碰會(huì)灼手?！?/p>
鐮珂從懷里掏出塊龍晶，在尾羽根部擦了擦，羽毛立刻褪去了灼人的熱氣，露出玉石般的羽軸。她拔下最外側(cè)那根帶金紋的尾羽，遞給橙芝芝時(shí)，發(fā)現(xiàn)少女的指尖不知何時(shí)多了道細(xì)小的傷口，血珠滴在羽軸上，竟被吸收得干干凈凈——橙芝芝肋骨處的玄龍紋突然亮了亮，尾羽的金紋也跟著閃了閃，像認(rèn)了主。
“這赤尾羽能助你控火?！辩犵婵粗l(fā)間的橙羽與赤尾羽靠在一起，兩種顏色在陽(yáng)光下融成奇妙的暖金，“你玄龍紋帶火性，煉藥時(shí)把它插在藥爐邊，火溫會(huì)隨你的心意變，比你用手控火穩(wěn)得多?！?/p>
橙芝芝把赤尾羽插進(jìn)發(fā)間，與那根舊橙羽并排靠著，忽然覺(jué)得懷里的《百草識(shí)要》發(fā)燙，翻開(kāi)一看，控火篇的空白處竟多出幾行小字，筆跡像極了爺爺?shù)摹俺嘤鹋涑扔?，藥火能化毒”。她剛要叫猶錦川來(lái)看，卻見(jiàn)少年正跟著鐮珂往山谷深處走，手里的獸核在陽(yáng)光下轉(zhuǎn)著圈，九道玄龍紋在他脖頸處若隱若現(xiàn)，像隨時(shí)要沖破皮膚似的。
夕陽(yáng)把三人的影子拉得很長(zhǎng)，赤尾羽的金光在橙芝芝發(fā)間晃來(lái)晃去，與她肋骨處的玄龍紋遙相呼應(yīng)。她忽然聽(tīng)見(jiàn)小橙在她肩頭叫了聲，抬頭看見(jiàn)遠(yuǎn)處的云霧里，隱約有只巨大的羽翅閃過(guò)，翅尖的金紋在暮色中亮了亮，像誰(shuí)在霧里點(diǎn)了盞燈。她拽了拽猶錦川的袖子，剛要說(shuō)話(huà)，就被鐮珂的眼神制止——石崖后的陰影里，有什么東西正盯著他們，鐵鏈拖地的聲音順著風(fēng)飄過(guò)來(lái)，細(xì)得像根繃緊的線，而那聲音里，竟帶著絲若有若無(wú)的玄龍紋氣息。