周斐中探花的這天，帶了一個女子回家。
我一聲不吭，任他改娶那朵京城的富貴花。
收回泛黃的婚書，他嘲笑般看我：“做了我周家棄婦，還有誰會要你？”
“看你這骨頭能硬多久！”
后來，少年將軍牽著我的手，往我手里放進一根金釵，朝我耳語道。
“顧小娘，你的心都快跳出來了?！?/p>
1.
“嫂子！”
“我哥回來了！”
周盼邊跑邊喊，聲音從街頭的賣貨郎傳到我街尾的小菜攤。
正和旁邊魚販爭位置的我一怔，扁擔啪的一聲落地。
“回來了？你哥真的回來了？”
周盼紅彤彤的臉蛋掛著止不住的笑意，連忙點頭：“中了！金科探花郎！嫂子，這下我哥終于可以娶你過門了！”
鬧市遠遠得能聽見敲鑼打鼓的喝彩，想來是隨周斐報喜游街的長隊。
周盼拉著我往周家趕，撇下那幾擔今早剛摘的時令青菜，身后小販喊我收了攤再走。
少女哪里聽得進，垂髫隨風，映出她春日花般的笑顏，遠遠地回頭喊道：“我嫂子可是探花郎的妻，以后再也不用賣菜啦！”
我嘴上嗔她輕浮不穩(wěn)重，卻還是任由她拉著我穿過長街，一路笑語。
路過賣簪花的小店，我停住買下一朵點翠桔梗。
店老板疑惑道：“顧小娘，今日可是什么好日子？”
難免他不解，手中的簪花我不知道已經(jīng)拿起又放下多少次，每每路過，總要來看看它還在不在，但就是狠不下心買走。
“是有好事的?！?/p>
別上藍白相間的簪花，我扭頭問周盼：“好看嗎？”
她豎起大拇指，接著親昵地抱住我：“嫂子是世上最美的女子！”
周家門前的街口，浩蕩的隊伍齊頭并進，道路兩邊擠滿鄰里行人。
“周家兒子可真爭氣！”
“打小我就看他不像一般的！”
“上次見這陣仗還是林將軍打了勝仗回來的那次！”
偷偷聽著周圍人夸周斐，我不禁捂嘴竊喜。
周母更是笑得睜不開眼，對登門道喜的人頻頻點頭。
“來了來了！”
朝思暮想的人近在咫尺，我暗暗盤算見了面該說些什么。
是問問他我這簪花好不好看。
還是問問他何時兌現(xiàn)當年的承諾，娶我過門做妻。
在粗布裙擦了擦手上的水漬，我有些后悔今日沒描上眉，后悔沒買上幾件趁眼的衣裙。
想來想去，還是問問他，一路上有沒有好好吃飯吧。
也許是四月暖陽曬得人晃眼暈乎，我好似看見周斐馬背上還坐著一位素裙女子。
2.
上門賀喜的人差點踏破了周家門檻，我稀里糊涂地被他們卷進窄窄的院落。
周斐和那女子一同進門時，正好與我四目相對。
僅一瞬，他臉上的不自然便消逝不見。
向周母等人介紹起女子的名字——祝雙雙。
帶她回來，是想定親。
是當朝戶部侍郎的三女，也是祝家的獨女。
在京城是有名的才女，來往皆是天滿貴胄，佳人才子。
祝雙雙輕笑一聲：“你說話真是個喜歡夸大的，他們不過是給家父幾分薄面罷了，在你這金科探花面前，我又算得上什么才女?！?/p>
兩人你來我往，眉眼間盡是欣賞和曖昧。
登門的有周斐舊友，見二人這番模樣，不禁多看角落里呆立的我?guī)籽邸?/p>
身旁的周盼怒而開口：“哥！你怎么..”
話沒說完，我趕忙捂住她的嘴。
但祝雙雙的視線終究是落到我身上。
“這位是...？”
周母連忙接過話頭：“這是周斐的遠方表姐和小妹，在家里借住?！?/p>
她細密地斜睨我一眼。
“我兒現(xiàn)在是金科探花，某些人想攀高枝，還得照照鏡子看配不配?！?/p>
祝雙雙眼眸一垂，敏銳地捕捉到周母看我的眼神。
“表姐，是嗎？”
她帶著疑惑的目光，和我一同看向周斐。
周斐低頭一言不發(fā)，祝雙雙則是熟稔地走到我面前，牽起我的手：“既然是表姐，以后保不齊就是一家人了，有什么事也好互相有個照應。”
她細膩冰涼的手心猶如羊膏玉般順滑，而我的掌心布滿老繭像粗糙的砂紙。
她一襲素裙也蓋不住的珠光寶氣，像出水芙蓉般典雅。
而我，荊釵布裙，身上還殘留著市集汗味，在她面前顯得灰撲黯淡。
那又怎么樣？
我到周家時，足下無方寸立足之地，頭頂無片瓦遮身。
為了給周斐籌錢進京趕考，我擔起扁擔，做起吆喝的買賣。
一連五年，我起早貪黑，盤起自己的發(fā)髻，侍奉他年邁的老母和孱弱的妹妹。
旁人嚼舌頭，說我還沒過門，就當自己是周家的兒媳婦，真是個便宜的。
我也沒紅過臉，因為我相信我的周郎。
他說他會功成名就，會騎著高頭大馬，攜著四月放榜時的暖陽。
風風光光許我十里紅妝，鳳冠霞帔。
那我就等著那一天。
我一擔擔扛起周家的酷暑嚴寒，替他蹚出功名路。
我看向他：“周斐，你告訴她?！?/p>
“我是誰？”
3.
“顧元，別讓我難做。”
我心下了然，轉身進屋。
周盼想和我一同進屋：“嫂子！”
“誰是你嫂子！”
周母一巴掌扇得她趔趄，紅著眼捂住腫起的臉，不再言語。
我翻找出一個包裹。
一張泛黃的婚書，一把油紙傘，幾件布衣。
意識到我想做什么的周斐，皺著眉說道：“顧元，別鬧小家子脾氣了，我沒說不娶你。”
“誰不知道你頭上的發(fā)為我而盤，做了周家棄婦，還有誰會要你？”
“雙雙不像你，她是個懂禮的，她都同意和你做平妻，你有什么不滿意的？”
我驚異地看祝雙雙一眼，原來她是知道的。
京中官員的獨女，何苦呢。
上門的客人也打著哈哈，緩解氣氛：“周兄真是好福氣，一對佳人在側?！?/p>
“一個典雅，一個樸素?！?/p>
“男人嘛，功名在身，有個三妻四妾再正常不過了。”
眾人將周斐越捧越高，仿佛置身云端的神像。
他的身影也變得高高在上，眼中僅剩的一絲愧疚變成居高的傲慢：“乖乖聽話，我保證你一生富貴榮華?！?/p>
我盯著他的眼，一字一句地說：
“當初我接下你的婚書時，周家下無方寸地，上無遮身瓦?！?/p>
“我有幾時嫌棄過？”
“你上京趕考，我留在你家，替你侍奉刁難人的母親，教養(yǎng)病弱的妹妹?！?/p>
“和衣而眠五年，盛夏嚴冬，就算凍到足膚皸裂，我也不曾偷過一天懶?！?/p>
“是，誰都知道我頭頂?shù)陌l(fā)為你而盤?！?/p>
我伸手，摘下別在頭頂?shù)聂⒒ê桶l(fā)釵，任由青絲傾瀉在肩。
純白的桔梗花被胡亂丟向地面，沾了泥土。
“可他們也只會說你周斐，有眼無珠。”
“配不上我顧元。”
周斐一怔，在場人也噤了聲。
我將那紙婚書歸還給他，接著想起什么：“勞煩，周公子寫個欠條?！?/p>
“我挑擔賣菜替你供養(yǎng)家人，一年十二兩，五年六十兩整?！?/p>
周斐深深看了我一眼，難掩厭惡：“斤斤計較的市井小婦，六十兩就知足了？”
他差人尋來紙筆，寫下欠條。
周盼哭著拉住我的衣袖：“嫂子，你傻?。 ?/p>
“過了這么多年的苦日子，你就忍一忍，當旁的人不存在不就好了?！?/p>
我搖搖頭。
不是這樣算的。
都說下嫁吞金，上嫁吞針。
我已經(jīng)過了五年賠進金銀的日子。
還要再過吞針自苦，一條巷走到黑的下半生嗎？
周斐怒斥一聲：“隨她去！我倒要看看她能有骨氣到什么時候！”
背起包裹，路過門口的祝雙雙時，她低頭在我耳邊輕聲說了一句：“這并非我本意?！?/p>
這個京城的富貴花，低下頭時充滿了憐憫，但我分明在她眼里看到了同樣的悲哀。
身為女子的悲哀。
“祝姑娘，此人并非良善?！?/p>
她的聲音很輕很輕，但我聽得真切。
她說：“身不由己?！?/p>
我拿起油紙傘，當初周斐在傘下捉住我撐傘的手，怯生生地表明心意。
那日我們聽著彼此跳動的心臟，恨不得那場春雨永遠別停，恨不得這把油紙傘小一點，再小一點。
今日拿著走，倒也合適趁手，不覺得擁擠胸悶。
“那就祝姑娘，順心遂愿?！?/p>
“祝周公子，平步青云?！?/p>
4.
周斐估錯了。
那日看熱鬧的人口口相傳，將我描繪成面對舊情郎變心不卑不亢的奇女子。
說親的拜帖流水般送進我租在小巷的院子里。
我覺得聒噪，閉門不見客，媒婆們就堵在我賣菜的攤子前。
“家里那幾個不識人，他們不認嫂子，我認！”
周盼蹲在一邊，拿起堆成小山的拜帖一個個讀了起來。
我一邊賣著吆喝，一邊給菜澆上一捧水。
聽到周盼的話，心下不由得一暖。
當初和周斐到他家，周盼也就七八歲，插著腰讓我喊她小姑子。
“你進了門，就得聽我的話，不許欺負我?！?/p>
彼時春寒未退，她身上只有一件單薄的外衣，身上瘦骨嶙峋。
于是我進門第一件事，就是扯了自己當嫁妝的那塊紅布，裁出一件小襖給她。
她捧著衣服，打量了很久，再看我是便已紅了眼眶：“這是給我的？”
那天之后，我身后就跟著一個嘰嘰喳喳的周盼。
“以后不能喊嫂子了，免得讓人誤會?！?/p>
周盼笑嘻嘻地說道：“那我喊你姐姐，顧姐姐?！?/p>
我正想應下，眼前忽而冒出個人影，我只當他是來買菜的，下意識說了一句：“要啥菜？”
下一刻幾個人便掀翻了我的小攤子，我才看清為首那人搖著紙扇，慢悠悠地說道：“給你臉面遞帖子，你倒好，一張都不回。”
“張家的！你別太過分！”
顧盼被突如其來的動靜嚇了一跳，看清來人后對他喊道。
來人是張家的小公子，張家世代經(jīng)商，到他父親已經(jīng)單傳了三代，老來得子又是獨苗，從小他便在錦衣玉食中迷了心智，為人相當跋扈。
更重要的事，張小公子最愛干的便是納妾生子。
二十出頭的年紀，家中已有七房小妾。
“能嫁進我張家做妾，是你上輩子修來的福氣?！?/p>
“沒讓你做暖床丫頭還是看在周斐的面上?！?/p>
他垂眼抿嘴，細長的眼瞇起，一把白色紙扇搖得放肆：“如今你是周家棄婦，還想著尋個人家做正妻？別個只當你是個有趣的，說親的媒人絡繹不絕，你真以為自己值錢了？”
我不慌不忙地撿起地上的菜簍，語氣稀疏平常：“張小爺，我顧元沒想過能有福氣進你張家的門?！?/p>
“旁人想遞帖，我攔不住，左右媒婆也是受了主子委托，我何苦為難她們?！?/p>
“至于我想嫁誰，是做妾做妻，不牢張小爺費心，要嫁我只嫁那模樣品行端正的，倒是和您沒多大的關系?！?/p>
“牙尖嘴利的，我看你就是欠收拾了！”
小廝一把將我按住，他高高揚起手，想落下一個耳光。
下一刻便有幾聲悶哼響起，一個身影抬腳按我的小廝踹翻，將眼前的景色擋了個干凈。
“滾?！?/p>
“你是哪個！攪了小爺?shù)木?！?/p>
剛剛被踹倒的小廝揉著心口，滿臉怒氣看向來人，滿口的污言穢語頓時咽下，連滾帶爬來到自己主子耳邊低語。
“什么？你說他是林...”
“滾遠點?！?/p>
沉厚有力的嗓音再次開口，這次口氣中的威脅意味更深。
張家?guī)讉€人如同見了鬼魅，臉色難看，趕忙離開了。
我放下偷摸藏在腳邊的木棍，起身朝身前的人道謝。
他轉身，挺拔的身影站立如松，長發(fā)如墨高高束著一個發(fā)冠，刀削般的臉龐嵌進一雙銳利的雙眼。
一身的鋒芒見到我的瞬間一頓，收斂了許多。
我是見過他的。
林淵。
林將軍。
5.
十五年前，年僅七歲的林淵從自己戰(zhàn)死的父親手中接過世襲爵位時。
朝臣都覺得世代為國征戰(zhàn)的林家，從此以后要淡出朝野，當個閑散的富家翁了。
可林母在林父出殯的第二天，帶著年幼的林淵于皇城長跪不起。
所為的是請皇帝收回爵位戰(zhàn)功。
圣上疑惑，當個爵爺，反倒委屈了林家？
林母挺直著背，解釋道：“我丈夫是死在外族手上，林家只剩獨子，我怕他沉溺富貴鄉(xiāng)，忘了自己身上背負著血海深仇?！?/p>
“辱沒了自己，也辱沒林家?！?/p>
此話一出，圣上一怔，礙于功臣遺孀的面子，轉頭問林淵：“你可認同你娘親的話？”
七歲的林淵，正是玩鬧的年紀，懂什么家國仇恨，更談什么血海深仇。
可林淵點點頭，一雙銳利的雙眼看向西北，千萬里間射穿了天狼。
“不破樓蘭終不還。”
僅僅八年后，林淵提著異族首領的頭顱，將它高高掛在城池大門。
換來國家近二十年的安穩(wěn)。
圣上大悅，大手一揮封他為征北大將軍。
十五歲的林淵，成了最年輕的將軍。
他帶著林母離京進城時，鑼鼓喧天，那時我還沒認識周斐，人堆里湊著熱鬧。
遠遠地瞧見他一眼。
說是一面之緣都是我僭越，這樣的關系，他來我這做什么？
“顧元，我是來遞拜帖的?！?/p>
他一頓，緩緩說道：“我想娶你?！?/p>