墨衍的指尖在粗糙的獸骨表面緩緩移動?；椟S的燭火在桌角搖曳，將骨頭上那些狂亂扭曲的刻紋映照得如同活物般蠕動。昨夜從石莽手中接過這骨頭時，那股沉淀著血腥與歲月的陰冷氣息就讓他心神不寧。此刻，他摒除雜念，將全部心神凝聚于那點微弱卻異常專注的“感知”之力。
一點幾乎看不見的淡白微光，自他指尖悄然溢出，小心翼翼地探向骨頭上一條最深、最復雜的刻痕。那光芒如同最纖細的探針，試圖解析這野蠻符文的“紋理”，觸摸其承載的意志。
嗡！
就在感知之力觸及刻痕最深處的剎那，一股狂暴、混亂、充斥著原始獸性與嗜血渴望的意念碎片，如同決堤的洪水，順著那微弱的感知連接，狠狠撞入墨衍的腦海！
“吼——！”
視野瞬間被扭曲、晃動的黑暗森林取代！參天巨木的輪廓在瘋狂搖擺，枝葉的摩擦聲被震耳欲聾、非人的咆哮徹底淹沒！腥臭滾燙的氣息仿佛就噴在他的臉上，帶著血肉腐爛和某種…冰冷結(jié)晶的混合氣味！視野邊緣，幾點極其黯淡、一閃而逝的暗紫色光芒，如同鬼火般隱沒在晃動的樹影深處！
“呃??！” 墨衍猛地向后一仰，椅子腿在泥地上刮出刺耳的摩擦聲。他雙手死死按住劇烈抽痛的太陽穴，眼前金星亂冒，胃里一陣翻江倒海。冷汗瞬間浸透了單薄的衣衫，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要沖破喉嚨。
那狂暴的意念沖擊來得快，去得也快，只留下精神被粗暴揉搓后的陣陣疲憊和劇痛。他大口喘息著，伏在冰冷的桌面上，試圖平復翻騰的氣血和混亂的思緒。那幻象…太真實了。扭曲的森林，無疑是霧瘴林。那咆哮…絕非尋常野獸。而最讓他心悸的，是視野邊緣一閃而過的暗紫色光芒——與《磐石筑城錄》上那詭異的蝕痕晶體，何其相似！
一個冰冷的念頭浮現(xiàn)在腦海：石莽說這獸骨是在霧瘴林邊緣撿到的。古籍記載的“不祥紋路”被封鎮(zhèn)在磐石鎮(zhèn)地下。而刻著這狂亂紋路的獸骨出現(xiàn)在霧瘴林邊緣，其引發(fā)的幻象中，竟然出現(xiàn)了疑似蝕痕的紫光？
磐石鎮(zhèn)的地下…霧瘴林的邊緣…一條看不見的、危險的線，似乎正在連接兩者。
頭痛欲裂，但探究的欲望如同毒藤般纏繞上來，比疼痛更甚。僅僅是“邊緣”嗎？那幻象中的景象，那片紫光隱現(xiàn)之處，是否就在林子的更深處？陳伯的警告、荊紅的暗示、獸骨的來歷、古籍的記載…所有的線索都指向那片被毒瘴籠罩的死亡之地。
他必須親眼去看看。為了驗證幻象，更為了…看清那潛藏在黑暗邊緣的威脅。磐石鎮(zhèn)表面的“磐石永固”，在趙虎的拳頭下或許堅不可摧，但在那地下的脈動和這獸骨的幻象面前，脆弱得如同紙糊。
墨衍撐著桌子站起身，腳步有些虛浮。他走到墻角一個落滿灰塵的舊木箱前，費力地掀開蓋子。里面沒有值錢的東西，只有一些他自制的簡陋工具和瓶瓶罐罐。他翻找著，拿出幾個小皮袋：一袋是研磨得極細的、散發(fā)著刺鼻辛辣氣味的暗紅色粉末——這是他用多種驅(qū)蟲草藥混合礦物粉末改良的驅(qū)獸粉，效果遠比市面上的強，只是味道令人作嘔；另一袋是灰白色的粉末，帶著淡淡的硫磺味，專門用來對付喜陰濕的毒蟲和瘴氣里的孢子；還有一小瓶粘稠的墨綠色藥膏，散發(fā)著清涼的草藥氣息，是治療常見毒傷的應急藥。
接著，他拿出了一卷堅韌的獸筋繩索，一端綁著一個三爪鐵鉤——這是他從一本講古時機關(guān)陷阱的殘卷里看到的圖紙，自己摸索著打制的鉤索，簡陋但足夠結(jié)實。最后，他拿起一把短柄柴刀，刀刃磨得雪亮。
他將驅(qū)獸粉、解毒粉、藥膏小心地分裝進幾個防水的油紙小包，貼身放好。鉤索纏在腰間，柴刀別在腰后。又從墻角拿起一根前端削尖、用來探路的硬木棍。
準備停當，他推開吱呀作響的院門。天色依舊陰沉，鉛灰色的云層低低壓著。他深吸一口氣，那帶著濕冷和鐵銹味的空氣涌入肺腑，稍稍壓下了腦中的抽痛。他最后看了一眼自己破敗的小院，然后轉(zhuǎn)身，朝著鎮(zhèn)子外圍，那片常年被灰白霧氣籠罩的森林方向，邁出了腳步。
霧瘴林的名字絕非虛傳。尚未真正踏入林區(qū)，一股混合著腐葉、泥沼和某種甜膩腥氣的味道已經(jīng)撲面而來。前方的樹木在翻涌的灰白色霧氣中若隱若現(xiàn)，扭曲的枝干如同怪物的臂爪。能見度極低，幾步開外便是一片混沌。
墨衍在林子邊緣停下，閉上眼睛，深深吸了一口那令人不適的空氣。下一刻，他調(diào)動起那點微弱的感知之力，并非如研究獸骨時那般深入觸碰，而是如同在自身周圍張開了一層極其稀薄、卻異常敏銳的“網(wǎng)”。
無形的感知絲線向四周彌漫開去。腳下松軟的腐殖層下，一個隱藏的淺水坑的濕冷氣息被捕捉到；左側(cè)三步外，一株不起眼的矮小植物葉片上，密布著能讓人皮膚潰爛的毒刺絨毛；右前方盤繞在枯樹根上，偽裝得極好的一段“枯藤”，其內(nèi)部緩慢蠕動的生命脈動暴露了它——那是劇毒的鋼針毒藤，一旦被觸碰，瞬間彈射的毒刺足以致命。
墨衍睜開眼，眼神專注而銳利。他小心翼翼地避開感知到的危險，如同在雷區(qū)穿行。每一步都踩在相對堅實的落腳點上，身體保持著一種奇異的平衡和警惕。濃霧包裹著他，隔絕了外界的聲音，只剩下自己粗重的呼吸、腳下枯枝敗葉的輕微碎裂聲，以及…林深處偶爾傳來的、意義不明的窸窣聲和遙遠的獸嚎。
越往里走，霧氣越濃，光線也愈發(fā)昏暗。空氣中那股甜膩的腥氣越來越重，帶著一種令人不安的腐敗感。墨衍的感知如同黑暗中摸索的觸手，不敢有絲毫懈怠。忽然，他腳步一頓，感知絲線在前方左側(cè)的濃霧中，捕捉到一絲極其微弱的、帶著粘稠惡意的能量波動，混雜在腐敗氣息中。
他屏住呼吸，將感知集中過去。霧氣深處，一株形態(tài)怪異的藤蔓纏繞在古樹上。它的枝條并非尋常的綠色或褐色，而是呈現(xiàn)出一種病態(tài)的暗紫色，表面還分布著零星的、指甲蓋大小的深紫色斑點，如同潰爛的瘡口。正是他曾在古籍插圖中見過的變異種——“蝕心藤”！那些紫色斑點，與古籍蝕痕、獸骨幻象中的紫光，幾乎同源！
就在墨衍發(fā)現(xiàn)它的瞬間，那蝕心藤仿佛也感應到了活物的靠近！幾根距離墨衍最近的、帶著紫色斑點的藤條猛地一顫，如同毒蛇昂首，“嗤”地一聲，數(shù)道細長的、頂端帶著尖銳倒刺的藤蔓如同離弦之箭，撕裂濃霧，直刺墨衍的面門和胸腹！速度快得驚人，帶起的腥風令人作嘔！
危險！墨衍的瞳孔驟然收縮！他幾乎能看清藤蔓尖端那閃爍的、帶著紫意的寒光！身體的本能快過思考，他猛地向后仰倒，同時腰間的鉤索閃電般甩出！
“啪！” 堅韌的獸筋繩索準確地纏住了頭頂一根粗壯的橫枝！墨衍借著后仰和繩索拉扯的力量，身體險之又險地向后蕩開！
噗！噗！噗！
數(shù)根毒藤刺空，狠狠扎進墨衍剛才站立位置的腐葉層中，濺起一片烏黑的泥點！被刺中的地方，腐葉迅速變黑、枯萎！
墨衍的身體在空中劃過一道弧線，尚未落地，另一根從側(cè)面悄無聲息襲來的蝕心藤已經(jīng)抽向他的腰部！感知再次提前預警！墨衍在半空中強行擰身，右手閃電般探入懷中，抓出一把暗紅色的辛辣粉末，看也不看，朝著襲來的藤蔓猛地撒去！
嗤——！
粉末接觸藤蔓的瞬間，如同冷水滴入滾油！那暗紫色的藤條劇烈地痙攣、蜷縮起來，發(fā)出一種近乎哀鳴的“嘶嘶”聲，表面的紫色斑點都黯淡了幾分。毒藤的攻擊勢頭瞬間瓦解，狼狽地縮回了濃霧中。周圍其他蠢蠢欲動的蝕心藤枝條也仿佛被那刺鼻辛辣的氣味震懾，暫時停止了攻擊，在霧氣中不安地扭動。
墨衍落地，一個翻滾卸去沖力，半跪在地，劇烈地喘息著，心臟狂跳不止。剛才電光火石的交鋒，幾乎耗盡了他的體力。他看了一眼手中僅剩半袋的驅(qū)獸粉，又警惕地盯著霧氣中那些蠕動的暗影，不敢久留。他收起鉤索，緊握著木棍，憑借著感知對危險的預警，小心翼翼地繞開那片被蝕心藤盤踞的區(qū)域，繼續(xù)向記憶中幻象指引的方向深入。
不知在濃霧和扭曲的林木間跋涉了多久，腳下的地面變得更加濕軟泥濘。忽然，一股濃烈得化不開的血腥味和腐臭味混雜著刺骨的寒意，如同實質(zhì)的墻壁般撞了過來！
墨衍猛地停下腳步，強忍著嘔吐的欲望，將感知之力凝聚向前方。
濃霧似乎被某種力量驅(qū)散了一些，露出一片觸目驚心的景象——一片狼藉的林間空地。數(shù)棵碗口粗的樹木被蠻力撞斷，斷口處木茬猙獰。地面上遍布著巨大的、深深陷入泥濘的爪印，每一個都大如臉盆！被啃噬得只剩下殘骸的動物骨架散落各處，上面還粘連著暗紅色的筋肉。更令人心悸的是，這片被蹂躪過的土地上，到處都散落著零星的、閃爍著微弱暗紫色光芒的晶體碎屑！它們嵌在泥土里、沾在斷骨上、甚至粘在斷裂的樹干上，散發(fā)著與《磐石筑城錄》上蝕痕同源的冰冷寒意！
這里！就是獸骨幻象中那片被啃噬的林地！那巨大爪印、殘留的紫晶碎屑…一切都對上了！
吼——！
一聲充滿暴虐和饑餓的低吼，如同悶雷般在墨衍側(cè)后方的濃霧中炸響！腥風撲面！
墨衍渾身汗毛倒豎，猛地轉(zhuǎn)身！一頭形似野狼，但體型大如牛犢的怪物，正從霧氣中緩緩踱出！它全身覆蓋著鋼針般的硬毛，獠牙外翻，滴淌著粘稠的涎水。最駭人的是它的眼睛——不再是野獸的兇光，而是兩團幽幽燃燒的、純粹的暗紫色火焰！那紫光冰冷、邪惡，充滿了毀滅一切的瘋狂欲望！正是陳伯口中“眼睛冒邪光”的腐牙狼！而且，它顯然被“蝕”污染變異了！
變異腐牙狼死死盯著墨衍，低伏下身體，鋼針般的硬毛根根豎起，喉嚨里發(fā)出威脅的咕嚕聲。下一刻，它后肢猛地蹬地，龐大的身軀化作一道裹挾著腥風的黑影，張開血盆大口，直撲墨衍的咽喉！速度之快，遠超之前遇到的任何野獸！
避無可避！墨衍的瞳孔中倒映著那急速放大的、燃燒著紫焰的獸瞳和森白的獠牙！死亡的陰影瞬間將他籠罩！
就在這千鈞一發(fā)之際，那點支撐著他一路走來的微弱感知，在極致的生死壓迫下，陡然爆發(fā)！視野中的一切仿佛瞬間變慢了——他能“看”到腐牙狼撲擊時后腿肌肉纖維的瞬間繃緊，能“看”到它前爪即將落地的位置，能“看”到它血盆大口咬合軌跡上最微妙的肌肉牽動！
預判！身體先于意識做出了反應！
墨衍沒有后退，反而迎著撲擊的勢頭，猛地向斜前方——腐牙狼撲擊軌跡上相對薄弱的側(cè)腹方向——撲倒！同時，他手中一直緊握的那袋僅剩的驅(qū)獸粉，用盡全力朝著腐牙狼大張的血口和那雙燃燒的紫眼狠狠撒去！
嗤啦——！
暗紅色的辛辣粉末如同煙霧般在腐牙狼猙獰的頭顱前爆開！絕大部分精準地灌入了它的口鼻，更有不少直接糊在了那雙燃燒的紫色眼眸上！
“嗷嗚——?。?！”
一聲凄厲到變形的慘嚎驟然響起！變異腐牙狼如同被滾燙的烙鐵狠狠捅進了喉嚨和眼睛！撲擊的勢頭瞬間瓦解，龐大的身軀在半空中痛苦地扭曲、翻滾，重重砸落在地！它瘋狂地用爪子抓撓著自己的口鼻和眼睛，在地上痛苦地翻滾、抽搐，發(fā)出陣陣哀鳴。那刺鼻辛辣的味道對它被污染強化的感官造成了毀滅性的打擊！
墨衍摔倒在地，滾了一身泥濘，顧不上疼痛，連滾帶爬地起身，頭也不回地朝著來時的方向，用盡全身力氣狂奔！身后，變異腐牙狼痛苦的嚎叫和翻滾聲漸漸被濃霧吞噬。
他不敢停歇，憑借著來時記憶和感知的指引，在能見度極低的霧瘴林中亡命奔逃。就在他感覺肺葉快要燃燒起來，即將沖出這片死亡林地邊緣時——
“站??！”
一聲厲喝如同驚雷般在前方炸響！幾道穿著磐石鎮(zhèn)衛(wèi)隊皮甲的身影，如同鬼魅般從稀疏的林木后閃出，攔住了去路。為首一人，身材魁梧，臉色陰沉，正是副隊長趙虎！他手中握著一柄沉重的環(huán)首刀，刀鋒閃爍著寒光，眼神銳利如鷹隼，帶著毫不掩飾的冰冷和審視，死死釘在狼狽不堪的墨衍身上。
“墨衍？”趙虎的聲音帶著濃重的質(zhì)疑和壓迫感，“誰給你的膽子，敢違令闖進霧瘴林？活膩了找死嗎？！” 他身后的幾名衛(wèi)隊成員也紛紛按住了腰間的武器，眼神不善地圍了上來，堵死了墨衍所有的退路?？諝庵袕浡难群万?qū)獸粉的辛辣氣味，似乎讓他們的眼神更加警惕。