燭火如豆，在破舊桌面上投下墨衍伏案的身影，拉得細(xì)長(zhǎng)而孤寂?？諝饫飶浡惸昙垙埖母鄽馕叮旌现?qū)獸粉殘留的辛辣，還有一絲若有若無、卻始終縈繞不散的冰冷——來自桌面上攤開的《磐石筑城錄》和旁邊那塊刻滿狂亂紋路的獸骨。
墨衍的指尖包裹著薄棉布，正用最細(xì)的鑷子，小心翼翼地從《筑城錄》一處蝕痕邊緣，夾取下一粒比塵埃還細(xì)小的暗紫色結(jié)晶碎屑。這碎屑在昏黃燭光下幾乎看不見，只有當(dāng)他指尖那點(diǎn)微弱的感知微光掃過時(shí)，才短暫地折射出晶體特有的、令人心悸的冷芒。他將碎屑輕輕置于一片干凈的素白薄絹上。
接著，他拿起那塊冰冷的獸骨。目光銳利如刀，反復(fù)掃過那些粗獷扭曲的刻紋。這些紋路毫無規(guī)律，充滿原始的癲狂，與古籍中記載的、被“永封地下”的所謂“不祥紋路”在風(fēng)格上似乎迥異。但墨衍有種直覺，它們之間存在著某種更深層的、令人不安的聯(lián)系。
他再次凝聚感知，這一次更加謹(jǐn)慎。微光探針般觸及獸骨刻痕最深處的一道凹槽。沒有刺骨的寒意，只有一股沉淀的、暴戾的獸性意念殘?jiān)?，帶著血腥和泥土的腥氣。他?qiáng)忍著精神的不適，仔細(xì)觀察著刻痕邊緣極其細(xì)微的紋理變化。在感知的極致放大下，他發(fā)現(xiàn)那些刻痕的底部，并非完全光滑，而是殘留著極其細(xì)微、肉眼根本無法察覺的…暗紫色顆粒！與古籍蝕痕碎屑幾乎一模一樣！只是被泥土和獸骨本身的紋理掩蓋了。
墨衍的心猛地一沉。他立刻將獸骨靠近薄絹上的蝕痕碎屑。無需感知，肉眼就能看出兩者色澤、質(zhì)感的驚人相似！一種冰冷的邏輯鏈條在他腦海中瞬間清晰：
**磐石鎮(zhèn)地下封鎮(zhèn)的“不祥紋路”（古籍記載） → 產(chǎn)生“蝕痕”（紫色晶體） → 蝕痕具有污染侵蝕特性（接觸古籍時(shí)精神刺痛） → 污染吸引或催化妖獸（陳伯、荊紅的情報(bào)，霧瘴林所見） → 被污染妖獸（如變異腐牙狼）活動(dòng)區(qū)域遺留痕跡（巨大爪?。?→ 痕跡處殘留蝕痕碎屑（紫色晶粒） → 獸骨（沾染碎屑或本身被蝕痕力量影響）出現(xiàn)在污染區(qū)域邊緣 → 獸骨刻紋承載狂暴意念（可能源于被污染妖獸本身或施加污染的存在）**
這并非孤立的事件！而是一條從地底蔓延至森林，正在不斷擴(kuò)散的污染鏈條！那“蝕痕”就是污染的源頭和媒介！它不僅能侵蝕死物（古籍），更能污染活物（妖獸），使其變得狂暴、嗜血、變異！
這個(gè)結(jié)論讓墨衍脊背發(fā)涼。他望向窗外沉沉的夜色，磐石鎮(zhèn)死寂一片，仿佛一塊巨大的墓碑，而致命的毒蟲，正在墓碑之下悄然蘇醒、蔓延。
篤、篤、篤。
敲門聲突兀地響起，不疾不徐，卻帶著一種金屬般的冷硬質(zhì)感，與紅姐的急促或石莽的粗魯截然不同。
墨衍瞬間警覺，迅速將獸骨和《筑城錄》用舊布蓋好，薄絹上的碎屑小心收起。他走到門邊，沒有立刻開門：“誰？”
“我，荊紅?！?門外傳來女鐵匠低沉而干脆的聲音。
墨衍猶豫了一瞬，還是拉開了門閂。門開處，荊紅高大的身影幾乎堵住了整個(gè)門框。她換下了沾滿煤灰的鐵匠圍裙，穿著一身洗得發(fā)白的深色勁裝，頭發(fā)利落地束在腦后，露出線條硬朗的臉龐。夜風(fēng)裹挾著她身上淡淡的鐵腥和爐火氣息涌入小屋。她的目光銳利如鷹，直接越過墨衍，落在了屋內(nèi)桌上被舊布蓋著的凸起物上。
“東西呢？”荊紅開門見山，沒有絲毫寒暄，語氣直白得像在討要一塊賒欠的熟鐵。
墨衍側(cè)身讓她進(jìn)來，重新閂好門。他指了指桌上：“在那里。”
荊紅幾步走到桌邊，一把掀開舊布。那塊刻著狂亂紋路的獸骨在燭光下泛著蒼白冰冷的光澤。她沒有立刻去拿，而是俯下身，湊近獸骨，目光如同最精準(zhǔn)的量具，一寸寸地掃過那些扭曲的刻痕。她的手指懸在刻紋上方，并未觸碰，只是感受著。半晌，她濃黑的眉毛緊緊鎖起，眼中閃過一絲極其復(fù)雜的情緒——是凝重，是厭惡，還有一絲…難以言喻的警惕，甚至是一閃而過的痛楚？
“果然…”她低聲吐出兩個(gè)字，聲音干澀。她直起身，目光轉(zhuǎn)向墨衍，那雙在爐火旁淬煉出的眼睛，此刻銳利得仿佛能穿透人心：“你從哪里弄到的？”
“霧瘴林邊緣，獵戶石莽撿到，當(dāng)作報(bào)酬給我的?！蹦苋鐚?shí)回答，同時(shí)緊緊盯著荊紅的表情。
“石莽？”荊紅眉頭皺得更深，“他命大。這玩意兒…沾上就沒好事?！彼K于伸出手，拿起獸骨，掂量了一下，指腹在那些刻紋上緩緩摩挲，感受著那粗糲的觸感和內(nèi)里透出的陰冷。“最近別去林子里了，”她突然說道，語氣帶著不容置疑的警告，“里面有個(gè)‘大家伙’，不是腐牙狼那種貨色。衛(wèi)隊(duì)前兩天折了兩個(gè)人進(jìn)去，尸體都只找回半截，剩下的…找不到了?！?/p>
墨衍心中一凜：“是什么東西？”
“不知道，也沒看清。動(dòng)靜大得很，隔著老遠(yuǎn)都能感覺到地在抖，帶著一股…讓人從骨頭縫里發(fā)冷的邪氣。”荊紅的眼神變得極其幽深，“趙虎他們封鎖消息，怕引起恐慌。但我總覺得…那東西不是偶然出現(xiàn)的?！彼D了頓，目光再次落回獸骨上，又掃了一眼被蓋著的《磐石筑城錄》，“你在這破書上，是不是也發(fā)現(xiàn)了什么？那些…紫色的東西？”
墨衍深吸一口氣，決定不再隱瞞。他將自己的發(fā)現(xiàn)——古籍蝕痕、獸骨上的紫色顆粒殘留、霧瘴林被污染的區(qū)域、變異妖獸、以及那條清晰的污染鏈條——簡(jiǎn)潔而清晰地告訴了荊紅。
隨著他的講述，荊紅的臉色越來越沉，到最后幾乎如同覆上了一層寒霜。當(dāng)墨衍提到“污染源頭可能來自磐石鎮(zhèn)地下被封印的不祥紋路”時(shí)，她猛地攥緊了拳頭，指節(jié)捏得發(fā)白。
“三年前…”荊紅的聲音低沉得如同悶雷滾動(dòng)，帶著壓抑的憤怒和一絲不易察覺的恐懼，“一支從北邊來的商隊(duì)，二十幾號(hào)人，馱獸、貨物…全死在鎮(zhèn)子西邊三十里的‘老鴉坡’。尸體…完好無損，但每個(gè)人的眉心，都嵌著一小塊…紫色的‘石頭’，就像你說的那種東西。冰冷刺骨?！?/p>
墨衍倒吸一口涼氣。
“當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)上說是染了急癥瘟疫，一把火燒了個(gè)干凈?！鼻G紅嘴角扯出一個(gè)冰冷的弧度，“吳仁義下的令，趙虎帶人執(zhí)行的。封得死死的，誰也不許提，更不許靠近?，F(xiàn)在想來…”她的目光死死盯住墨衍，“那支商隊(duì)，怕是帶著不該帶的東西路過，或者…根本就是沖著地下的東西來的！那紫色的‘石頭’，就是瘟疫！”
歸墟教！墨衍腦海中瞬間閃過這個(gè)名稱。北方來的商隊(duì)…紫色結(jié)晶…死亡…
“你…”荊紅上前一步，高大的身影帶來的壓迫感讓燭火都搖曳了一下。她的眼神銳利如刀，帶著前所未有的嚴(yán)肅，一字一句地警告道：“墨衍，聽好了。你琢磨的這些，是能要命的東西！知道的太多，在這磐石鎮(zhèn)上，活不長(zhǎng)！吳仁義也好，趙虎也好，或者…藏得更深的東西也好，都不會(huì)容許有人掀開這層蓋子！把嘴閉緊，東西…最好藏好，或者干脆扔掉！”
說完，她不再看墨衍的反應(yīng)，將那塊獸骨緊緊攥在手中，轉(zhuǎn)身大步走向門口。拉開門閂，冰冷的夜風(fēng)灌入。她魁梧的身影融入門外的黑暗前，又停頓了一下，頭也不回地丟下一句：“好自為之。”
門被重重帶上，屋內(nèi)只剩下?lián)u曳的燭光和墨衍劇烈的心跳聲。荊紅帶來的信息如同冰水澆頭。三年前的慘劇，紫色的死亡結(jié)晶，鎮(zhèn)長(zhǎng)和衛(wèi)隊(duì)的刻意掩蓋…這一切都指向一個(gè)龐大而黑暗的陰影——?dú)w墟教！而荊紅最后那句警告，更是充滿了山雨欲來的肅殺。
墨衍在原地站了許久，直到心跳平復(fù)。他沒有扔掉任何東西，反而將《磐石筑城錄》和記錄著蝕痕、獸骨研究符號(hào)的筆記藏得更深。扔掉？不，這些是揭開真相的鑰匙，也是…他在這即將傾覆的磐石鎮(zhèn)上，唯一能抓住的浮木。
第二天傍晚，為了打探消息，也為了驅(qū)散心中的陰霾，墨衍來到了紅姐的“磐石酒館”。
酒館里人聲鼎沸，劣質(zhì)麥酒和燉肉的油膩氣味混雜在一起。粗豪的漢子們劃拳行令，喧鬧異常。墨衍找了個(gè)角落最不起眼的位置坐下，只要了一碗最便宜的菜湯和兩個(gè)粗面餅。他的目光在嘈雜的人群中掃視，耳朵捕捉著各種零碎的信息。大多是抱怨收成、吹噓打獵或者議論女人。
“…聽說了嗎？老李頭昨天在林子里看到個(gè)黑影，比房子還高！嚇得他連滾爬爬回來，家伙什都丟了！”
“扯淡吧！趙隊(duì)長(zhǎng)都說了是瘴氣迷了眼…”
“噓！小聲點(diǎn)！衛(wèi)隊(duì)不讓亂說…”
就在這時(shí)，靠近柜臺(tái)的一桌傳來一個(gè)明顯帶著醉意、又刻意拔高的外鄉(xiāng)口音：
“嘿！你們這破鎮(zhèn)子…嗝…太小家子氣！知道…知道北邊什么光景嗎？”一個(gè)穿著半舊綢衫、滿面紅光的中年行商，正拍著桌子，唾沫橫飛地對(duì)同桌的幾個(gè)本地人吹噓。他顯然喝了不少，舌頭都有些打結(jié)，但眼神里卻閃著一種近乎狂熱的興奮。
“黑石堡…嗝…知道不？那才叫…法外之地！拳頭大就是爺！還有…還有更厲害的！”他神秘兮兮地壓低聲音，卻又恰好能讓附近幾桌都隱約聽到，“聽說過…‘歸墟’嗎？萬物終結(jié)之地！永恒虛寂的歸宿！人家那才叫…看得透！穿黑袍子的大人們…嗝…所過之處，不信者皆化為塵埃，歸于永恒的寂靜！那才叫…大解脫！大自在！比你們這守著個(gè)破石頭強(qiáng)…強(qiáng)一萬倍！”
同桌的本地人聽得面面相覷，有人露出鄙夷，有人則帶著一絲不易察覺的好奇和畏懼。歸墟…黑袍…萬物終結(jié)…永恒虛寂…
墨衍握著木勺的手猛地收緊，指節(jié)發(fā)白。他低著頭，默默喝著寡淡的菜湯，心臟卻在胸腔里沉重地撞擊著。荊紅的警告猶在耳邊，行商醉醺醺的話語卻像毒蛇的信子，舔舐著磐石鎮(zhèn)看似堅(jiān)固的表象。
萬物終將歸于永恒的虛寂…這就是歸墟教的教義？那些黑袍人…就是他們的信徒？三年前死在老鴉坡的商隊(duì)，祭祖之夜一閃而逝的黑影…一切都串聯(lián)起來了！
墨衍感到一股寒意從腳底直竄頭頂。磐石鎮(zhèn)，這塊被先祖寄予“永固”期望的石頭，早已被來自地底的腐朽和來自北方的黑暗悄然侵蝕，布滿了致命的裂痕。而他，正站在裂痕的最深處，手中握著點(diǎn)燃引線的火種。
他匆匆扒完最后幾口餅，放下幾枚銅錢，起身離開喧囂的酒館。外面的夜更冷了，寒風(fēng)如刀。他沒有直接回家，而是繞到鎮(zhèn)子邊緣一處廢棄的柴草垛后，確認(rèn)無人跟蹤后，才從懷里摸出一個(gè)小本子和一根炭筆。
借著微弱的星光，他飛快地在本子上畫下幾個(gè)極其復(fù)雜、非字非畫的符號(hào)——這是他自創(chuàng)的暗語，用來記錄那些不能見光的信息：獸骨刻紋的關(guān)鍵結(jié)構(gòu)、蝕痕晶體的能量波動(dòng)特征、荊紅透露的商隊(duì)事件、行商口中的“歸墟教義”、以及地下那愈發(fā)清晰的邪惡脈動(dòng)…最后，他在新的一頁，用炭筆勾勒出祭典之夜鎮(zhèn)長(zhǎng)懷中那個(gè)古樸石匣的輪廓，并在旁邊重重打了一個(gè)問號(hào)。
鑰匙？歸墟教在找的鑰匙？是打開什么的鑰匙？封??？還是…釋放？
合上本子，貼身藏好。墨衍望向鎮(zhèn)長(zhǎng)家燈火通明的方向，又望向腳下深沉的大地。黑暗中，仿佛有無數(shù)的眼睛在窺視。他深吸一口冰冷的空氣，轉(zhuǎn)身，快步消失在通往自己破敗小院的陰影里。舊紙堆里的刀光已經(jīng)亮起，而他，正站在刀鋒所指的方向。