玉佩在燭光下泛著溫潤柔和的微光，云芷嫣用手指一遍遍描摹著上面“瑾”與“嫣”兩個小字，心頭涌起一陣甜蜜的酸楚。自太子生辰那日收到這意義非凡的禮物，已過去三天，她卻仍覺如夢似幻，時而歡喜，時而憂懼。
“小姐，老爺派人送信來了?！毙〈涞穆曇舸驍嗔怂乃季w，帶著一絲不安。
云芷嫣急忙將玉佩藏入貼身衣襟內(nèi)，接過信函。展開一看，是父親邀她明日回府一敘，說是母親身體抱恙，思念女兒。她的眉頭立刻皺了起來——母親體弱多病是真，但父親向來不喜她過多參與家事，此番主動相邀，必有蹊蹺。
燭火噼啪作響，映照著云芷嫣陰晴不定的臉。自從發(fā)現(xiàn)父親可能與兵部尚書有牽連，她夜不能寐。太子雖未再提此事，但她清楚，他一定在暗中布網(wǎng)調(diào)查。一邊是生身父親，一邊是傾心之人，她夾在中間，如履薄冰，每一步都可能萬劫不復(fù)。
“去告訴來人，我明日回去?！彼罱K做了決定，聲音帶著決絕，“另外，備一份給母親的藥材。”
小翠領(lǐng)命而去。云芷嫣從書案抽屜深處取出一個小木盒，里面是她這些日子偷偷抄錄的、所有帶有父親特殊標(biāo)記的文書副本。明日回府，她要找機(jī)會探查父親的真實立場。若父親真有不軌之心，她必須想辦法勸阻；若只是誤會，也好早日向太子澄清。這個決定讓她胃部絞痛。無論結(jié)果如何，她都在背叛一方——要么背叛家族，要么背叛愛人。
禮部侍郎府比云芷嫣記憶中的更加冷清蕭索。母親確實臥病在床，但只是尋常風(fēng)寒，并無大礙。服侍母親用藥后，云芷嫣獨(dú)自來到父親的書房——這里曾是她兒時的禁地，如今卻成了她必須探查的目標(biāo)。
“嫣兒來了?！痹剖汤商ь^，放下手中的筆。他年近五旬，面容清癯，眉宇間帶著文人特有的清高與固執(zhí)，只是眼底深處藏著一絲揮之不去的陰郁。
“父親?！痹栖奇绦卸Y，目光迅速掃過書案。上面攤開的是尋常公文，并無異常。
“在太子府這些日子，可還習(xí)慣？”云侍郎示意她坐下，語氣平淡，仿佛女兒只是去親戚家小住，而非身處漩渦中心。
云芷嫣斟酌著詞句：“太子殿下待女兒寬厚，允女兒協(xié)助整理文書，偶爾也參與些……無關(guān)緊要的議事?！?/p>
“哦？”云侍郎眼中閃過一絲異色，身體微微前傾，“他都讓你參與哪些議事？”
這個追問太過直接和急切，云芷嫣心頭警鈴大作。她垂下眼簾，掩去眸中情緒：“不過是些無關(guān)緊要的地方風(fēng)物志整理，殿下偶爾興起，問問女兒對詩詞的看法罷了?！?/p>
云侍郎似乎松了口氣，起身關(guān)緊書房門窗，又走到門口側(cè)耳傾聽片刻，這才回到案前，突然壓低聲音，帶著一種孤注一擲的迫切：“嫣兒，為父有要事相托?！?/p>
云芷嫣心跳加速，手心滲出冷汗：“父親請講?！?/p>
“太子近來……是否提起過兵部？或者……邊關(guān)軍務(wù)？”云侍郎緊盯著她的眼睛，目光如炬，不容她躲閃。
這個問題直指核心，云芷嫣后背瞬間被冷汗浸濕。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，迎上父親的目光：“殿下從不對女兒談及軍國大事。女兒身份低微，豈能預(yù)聞機(jī)密？”
“是嗎？”云侍郎眼中閃過一絲失望，隨即化為一種近乎猙獰的厲色。他從懷中取出一封信，啪地拍在案上，“那這個，你可認(rèn)得？”
云芷嫣接過一看，頓時血液凝固，四肢冰涼——這是她藏在太子府偏院的那份文書副本！上面有父親的標(biāo)記，還有她做的批注！它怎么會在這里？
“這……”她的聲音哽在喉嚨里。
“為父的人在整理你房間時發(fā)現(xiàn)的?！痹剖汤傻穆曇舳溉焕鋮?，如同毒蛇吐信，“你可知，這些文書若流傳出去，會給我云家?guī)頊玳T之禍？”
云芷嫣的手開始劇烈發(fā)抖：“父親，女兒只是……只是好奇！這些標(biāo)記，是您的吧？您為何要在兵部文書上……”她試圖質(zhì)問，聲音卻帶著顫抖。
“住口！”云侍郎厲聲打斷，隨即又壓低聲音，帶著一種詭異的狂熱，“嫣兒，你自幼聰慧，為父也不瞞你。朝中風(fēng)云變幻，太子性情暴戾，刻薄寡恩，非明君之選。為父所為，皆是為天下計，為萬民謀一條生路！”他眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒。
這番話如同晴天霹靂，狠狠劈在云芷嫣頭上！父親不僅承認(rèn)了與兵部文書的關(guān)聯(lián)，更直言太子非明君！這幾乎等同于承認(rèn)參與了不軌之事！滅頂?shù)目謶炙查g攫住了她。
“父親！”她急得抓住云侍郎的衣袖，聲音帶著哭腔，“您可知這是大逆不道？若被發(fā)覺……云家上下，焉有命在？”
“發(fā)覺？”云侍郎冷笑，帶著一絲嘲諷，“你以為太子留你在身邊，真是欣賞你的才華？他早就在懷疑為父，留你不過是為了監(jiān)視試探！你不過是他手中的一枚棋子！隨時可棄！”他盯著女兒瞬間慘白的臉，如同淬毒的利刃，“聽著，為父有要事相托，關(guān)乎成敗！”他從書案抽屜取出一個密封的錦盒，塞到云芷嫣手中，“將這個，交給兵部尚書王大人，他自會明白?！?/p>
云芷嫣看著手中那個沉甸甸的、如同烙鐵般的錦盒，如墜冰窟，渾身血液仿佛瞬間凍結(jié)。她終于確認(rèn)，父親確實參與了謀逆！這錦盒里，裝的或許是催命的符咒，或許是打敗江山的毒藥！
“我不會幫您做任何危害殿下的事?！彼蛔忠痪涞溃曇纛澏秴s帶著破釜沉舟的堅決，“也請您……懸崖勒馬！現(xiàn)在回頭，或可保全性命！”她將錦盒推回。
云侍郎勃然變色，眼中殺機(jī)畢露：“逆女！你敢……”
云芷嫣不再看他，猛地轉(zhuǎn)身沖出書房，不顧身后父親的怒吼和阻攔，幾乎是逃離般沖出了侍郎府。馬車駛回太子府的路上，她的眼淚終于決堤而下，為父親的選擇，為家族的命運(yùn)，也為那渺茫無望的前路。
太子府偏院，云芷嫣將臉埋在枕頭里，無聲哭泣，肩膀劇烈地聳動。小翠手足無措地站在一旁，不明白小姐為何從侍郎府回來就如此傷心欲絕。
“小姐，要不要請?zhí)t(yī)……”
“不用。”云芷嫣猛地坐起身，擦干眼淚，眼中只剩下一種孤注一擲的決絕，“小翠，去請陸詹事過來，就說我有要事相商，關(guān)乎殿下安危！”
小翠被她的神情嚇到，慌忙離去。等待的時間格外漫長。云芷嫣取出那枚溫潤的玉佩，緊緊攥在手心。冰涼的玉石漸漸被焐熱，就像她逐漸冰冷的心被一個念頭重新點(diǎn)燃——無論太子是否真的完全信任她，無論前路如何兇險，她都必須弄清楚父親與兵部尚書的謀劃，也必須……保護(hù)那個已經(jīng)住進(jìn)她心里的男人，那個贈她冰心玉佩的男人！
陸明遠(yuǎn)很快到來，神情警惕而凝重：“云小姐有何要事？”
云芷嫣直視他的眼睛，目光銳利如刀：“我要見殿下?，F(xiàn)在，馬上?！?/p>
陸明遠(yuǎn)皺眉：“殿下正在與邊關(guān)來的將領(lǐng)議事，事關(guān)重大，不便……”
“告訴他，”云芷嫣打斷他，聲音冷靜得可怕，“關(guān)于我父親和兵部尚書的事，我有重要情報，關(guān)乎社稷存亡！若他不見，我今夜就離府，永不回頭！”她的眼神帶著不容置疑的決絕。
陸明遠(yuǎn)被她眼中的光芒和話語的分量震住，遲疑片刻，終于點(diǎn)頭：“我去通報。”
等待的時間仿佛有一個世紀(jì)那么長。每一秒都如同在油鍋中煎熬。當(dāng)熟悉的、沉穩(wěn)有力的腳步聲終于從院外傳來時，云芷嫣的心跳快得幾乎要沖出胸膛。
周承瑾獨(dú)自一人走進(jìn)來，一身墨色錦袍襯得他面沉如水，目光如電：“聽說你要見本宮？”語氣聽不出喜怒。
云芷嫣跪下行禮，姿態(tài)決絕：“請殿下屏退左右，臣女有要事稟報，關(guān)乎生死！”
周承瑾揮手，陸明遠(yuǎn)和小翠無聲退出，關(guān)緊了房門。
“說吧?！碧拥穆曇舨粠魏胃星?，如同審判。
云芷嫣深吸一口氣，不再有任何隱瞞，將今日回府的經(jīng)過、父親的言論、那錦盒、以及那些密報一一和盤托出。說到父親讓她轉(zhuǎn)交錦盒給兵部尚書時，她的聲音哽咽了一下，但很快又恢復(fù)了近乎冷酷的平靜。
“臣女不知殿下對臣女的信任有幾分真，”她抬起頭，眼中含淚卻異常堅定，“但臣女今日所言，句句屬實，天地可鑒！臣女父親確實與兵部尚書有所勾連，但具體謀劃，尚不清楚。臣女愿協(xié)助殿下查明真相，只求……”她咬了咬唇，帶著最后的卑微乞求，“若有可能，留父親一命。”
房間內(nèi)一片死寂，只有燭火搖曳。周承瑾的表情高深莫測，良久，他輕嘆一聲，那嘆息中帶著一絲釋然和疲憊：“起來吧?！?/p>
云芷嫣沒有動。
“那密報，是本宮初留你在府時所下?！敝艹需蝗坏?，聲音低沉，“當(dāng)時確實對你有所懷疑。但后來……”他頓了頓，目光落在她緊握的手上，“本宮若不信你，就不會讓你接觸那些文書，更不會……”他的目光移向她頸間若隱若現(xiàn)的紅繩，“贈你玉佩?！?/p>
云芷嫣猛地抬頭，眼中爆發(fā)出難以置信的光芒。他信她！他一直都信她！那日的懷疑，或許只是試探和憤怒？
“至于你父親……”周承瑾眉頭緊鎖，“事情比你想的復(fù)雜。兵部尚書王莽確有謀逆之心，但其背后，還牽扯到三年前皇兄之死！你父親……可能只是被利用的棋子，深陷其中，難以自拔?！?/p>
“三年前？”云芷嫣想起皇后聽到這樁舊事時的反應(yīng)，“難道……”
“此事暫且不提?！敝艹需驍嗨裆?，“三日后，本宮要離京一趟，前往北境巡視軍務(wù)?！?/p>
“北境？”云芷嫣心頭一緊，巨大的不安攫住了她，“此時離京，豈不危險？兵部尚書……”
“正因危險，才更要去。”周承瑾唇角微揚(yáng)，帶著一絲決絕的銳氣，“兵部尚書在北境有所動作，本宮必須親自查證，掌握鐵證！”他走近一步，突然伸手抬起她的下巴，目光銳利如刀，仿佛要看穿她的靈魂深處，“云芷嫣，本宮最后問你一次，可愿真心輔佐，與本宮共擔(dān)風(fēng)雨？”
他的手指溫?zé)嵊辛Γ凵駞s帶著孤注一擲的鄭重。云芷嫣沒有躲閃，直視他深邃的眼眸，那里面有山河萬里，也有她的倒影。她反手握住他抬著自己下巴的手，將他的手緊緊按在自己心口，讓那枚玉佩的輪廓清晰地印在他掌心，聲音清晰而堅定，如同誓言：
“臣女之心，如這玉佩，冰清玉潔，可昭日月！此生此世，永不相負(fù)！”
周承瑾的眼神瞬間柔和下來，如同冰河解凍。他松開手，從懷中取出一把小巧的銀鑰匙，放入她掌心：“這是本宮書房暗格的鑰匙。里面有些文書，你或許用得上。本宮離京期間，你繼續(xù)整理文書，若有異常，可通過陸明遠(yuǎn)傳信。太子府，交給你了?！?/p>
云芷嫣震驚地接過那枚沉甸甸的鑰匙。這等于將太子府的部分核心機(jī)密交到她手中！這份信任，遠(yuǎn)比任何言語都更有分量，重逾千斤！
“殿下……”她聲音微顫，“為何信我至此？”
周承瑾沉默片刻，突然道，聲音帶著一絲罕見的溫柔：“因為你是唯一一個，看本宮時，眼中沒有畏懼，沒有算計，只有真誠的人。”他轉(zhuǎn)身走向門口，又停住腳步，沒有回頭，“還有，那首藏在畫軸里的詩，本宮看到了。”
云芷嫣的臉?biāo)查g燒了起來。那首詩她寫得隱晦，但心意昭然——愿為良臣輔明君，甘將心血化時雨。原來他都懂！
“等本宮回來?！敝艹需穆曇敉蝗蛔兊卯惓Ｈ岷停瑤е兄Z的力度，“屆時，本宮會向父皇請旨，正式納你為妃?！?/p>
這句話如同一道最璀璨的閃電，劈得云芷嫣呆立原地，巨大的幸福和酸楚同時沖擊著她。等她回過神，周承瑾的身影已經(jīng)消失在門外，只有手中溫?zé)岬你y鑰匙和心口緊貼的玉佩，證明剛才那石破天驚的承諾并非夢境。
太子離京前的兩日，云芷嫣幾乎沒怎么見到他。他忙于交接政務(wù)，接見將領(lǐng)，布置京中防務(wù)，常常徹夜不眠。她則利用那把銀鑰匙，悄悄查閱了書房暗格中的密件，逐漸拼湊出一個可怕的陰謀——兵部尚書確實在策劃兵變，時間就定在三個月后的冬至大典！而更讓她心驚膽戰(zhàn)的是，密件中隱約提到，三年前先太子墜馬一案，幕后黑手很可能指向當(dāng)今皇后！
這個發(fā)現(xiàn)讓她夜不能寐，冷汗涔涔。若真如此，周承瑾的處境比她想象的還要兇險萬分——他的生母，很可能是害死他兄長的兇手！而現(xiàn)在，這位皇后又視自己為眼中釘肉中刺！
太子離京那日，秋雨綿綿，天地間一片灰蒙。云芷嫣站在府門內(nèi)的回廊下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著周承瑾一身戎裝，在親衛(wèi)簇?fù)硐路砩像R。冰冷的雨水打濕了他的肩甲，他卻渾然不覺。他似乎感應(yīng)到她的目光，勒住韁繩，回頭望來，隔著迷蒙的雨幕，兩人的視線在空中交匯。沒有言語，卻勝過千言萬語。
“等我回來?！彼每谛蜔o聲地說道，目光堅定。
云芷嫣用力地、清晰地點(diǎn)頭，手指無意識地摩挲著掛在頸間、緊貼心口的玉佩。直到太子的身影徹底消失在雨幕深處，她才轉(zhuǎn)身回府，心中那不安的預(yù)感，如同這綿綿秋雨，陰冷地纏繞不去。
這份不安，很快化作了冰冷的現(xiàn)實。太子離京的第三天，一隊身著玄甲、殺氣騰騰的禁軍突然闖入太子府，以“私通外敵、竊取軍機(jī)”的罪名將云芷嫣從偏院中拖出押走。為首的將領(lǐng)出示的證據(jù)，赫然是她與北境某將領(lǐng)“往來”的密信——那些她從未見過的信件上，竟有模仿得惟妙惟肖的她的筆跡和私章印記！
更可怕的是，他們從她房中“搜出”了一份邊防要塞的兵力部署圖，正是她近日整理過的文書之一！這一切明顯是個精心設(shè)計的陷阱，而設(shè)局者，極可能就是察覺她暗中調(diào)查、趁太子離京發(fā)難的兵部尚書！
“云小姐，請吧?！睂㈩I(lǐng)冷聲道，如同宣判，“天牢，已經(jīng)為您準(zhǔn)備好了?！?/p>
云芷嫣沒有反抗，沒有哭喊。她只是異常平靜地取下頸間的玉佩，交給驚慌失措、哭喊著撲上來的小翠，聲音清晰而鎮(zhèn)定：“保管好它，等殿下回來?！?/p>
她知道，真正的煉獄，現(xiàn)在才開始。而她要做的，就是活下去，等到他回來的那一天。