天牢的黑暗濃稠如墨，帶著腐朽、血腥和絕望的死亡氣息。云芷嫣蜷縮在冰冷刺骨的角落，手指無意識地?fù)钢孛娉睗癜l(fā)霉的稻草。她被關(guān)在這里已經(jīng)三天，期間經(jīng)歷了五次審訊，兩次酷刑。手腕和腳踝的劇痛如同跗骨之蛆，時刻啃噬著她的神經(jīng)。
“云小姐，何必硬撐？”牢門外，刑部侍郎崔成業(yè)的聲音帶著虛偽的關(guān)切，如同毒蛇的嘶鳴，“只要你承認(rèn)是受太子指使私通外敵，畫押認(rèn)罪，這一切痛苦就結(jié)束了。本官保你少受些皮肉之苦。”
云芷嫣抬起頭，透過散亂的發(fā)絲看向那個道貌岸然的男人。她的嘴唇干裂出血，聲音嘶啞卻如同淬火的鋼鐵：“那些所謂密信，我一概不知。邊防部署圖是有人栽贓陷害。太子殿下清白，我更無罪可認(rèn)！”
崔成業(yè)嘆了口氣，對身后的獄卒使了個眼色，那眼神如同看著一件死物：“繼續(xù)用刑。直到她松口為止。太子遇伏，自身難保，沒人會來救你?！?/p>
獄卒獰笑著打開牢門，像拖死狗一樣將云芷嫣拖起。她的手腕上已經(jīng)纏滿了滲血的布條——那是上次拶指時留下的傷。這次，他們換了一種更為陰毒的刑罰：將她吊起來，腳尖勉強(qiáng)觸地，然后在血肉模糊的腳底板上涂上鹽水，讓一頭饑餓的山羊來舔舐。
“啊——！”第一下粗糙的舌頭舔過綻開的皮肉和敏感的神經(jīng)末梢，帶來的鉆心奇癢和劇痛讓云芷嫣忍不住慘叫出聲，身體劇烈地痙攣扭動。但她很快死死咬住嘴唇，硬生生將后續(xù)的痛呼咽了回去，鮮血從嘴角滲出。不能叫！不能讓他們得意！更不能給太子抹黑！
“說！太子是不是早就知道兵部尚書的計(jì)劃？他派你臥底，是不是為了收集造反的證據(jù)？”崔成業(yè)厲聲質(zhì)問，聲音在空曠的牢房里回蕩。
云芷嫣拼命搖頭，汗水混著血水順著蒼白的臉頰滾落：“太子…殿下…一心為國…怎會…??！”山羊的舌頭再次狠狠舔上腳心，劇烈的癢痛讓她眼前發(fā)黑，幾乎昏厥過去。
“嘴硬是吧？”崔成業(yè)冷笑，湊近她耳邊，壓低聲音，如同惡魔低語，“你以為太子會來救你？告訴你吧，他在邊關(guān)黑松林遭遇埋伏，身中數(shù)箭，生死未卜！就算僥幸活著回來，一個私通外敵、證據(jù)確鑿的罪女，他敢認(rèn)嗎？他認(rèn)了，就是自毀江山！”
太子遇伏？身中數(shù)箭？生死未卜？云芷嫣心頭如同被重錘擊中，撕裂般的痛楚瞬間蓋過了身體的酷刑，眼前陣陣發(fā)黑。不！不可能！他答應(yīng)過會回來的！他答應(yīng)過要請旨納她為妃的！那枚玉佩還帶著他的體溫……
“你…撒謊…”她艱難地吐出幾個字，聲音破碎不堪。
崔成業(yè)捏住她的下巴，迫使她看著自己陰鷙的眼睛：“兵部尚書大人讓我轉(zhuǎn)告你——若想保你父親性命，就乖乖認(rèn)罪畫押，指認(rèn)太子主謀！否則，云家滿門，一個不留！包括你那病榻上的母親！”他做了個抹脖子的動作。
父親！母親！他們抓了父親？還要牽連母親？云芷嫣猛地抬頭，正對上崔成業(yè)那雙毫無人性的眼睛，巨大的絕望如同冰冷的潮水將她徹底淹沒。她明白了，這是一個徹頭徹尾的死局。認(rèn)罪，太子聲譽(yù)盡毀，謀逆罪名坐實(shí)；不認(rèn)，父母雙親性命不保。而她自己，無論如何都難逃一死。
山羊的舌頭又一次舔上來，帶著倒刺，撕扯著傷口。這次她連慘叫的力氣都沒有了，只是無聲地抽搐著，意識如同風(fēng)中殘燭，開始模糊。在陷入無邊黑暗前的最后一刻，她仿佛看到周承瑾的身影，他騎著馬，穿過重重雨幕，眼神堅(jiān)定地對她說：“等我回來?！?/p>
當(dāng)云芷嫣再次被冰冷的污水潑醒時，發(fā)現(xiàn)自己被扔回了牢房。腳底一片血肉模糊，火辣辣的疼鉆心刺骨，手腕的傷口也再次崩裂，滲出的血染紅了破爛的袖口。但比肉體疼痛更甚千倍的，是對太子安危的揪心和對父母命運(yùn)的恐懼。
牢房角落有一碗發(fā)餿的、爬著蟲子的粥和半碗渾濁的清水。她艱難地爬過去，捧起水碗一飲而盡，干裂的喉嚨如同火燒。就在這時，她注意到水碗底部似乎刻著幾個極小的、幾乎難以辨認(rèn)的字：“西墻三磚”。
云芷嫣心頭猛地一跳，警惕地環(huán)顧四周。牢門外沒有獄卒，走廊盡頭有微弱的燈光晃動，但無人走動。求生的本能壓倒了一切！她拖著疼痛欲裂的身體，如同蠕蟲般挪到西墻邊，忍著劇痛，用手指仔細(xì)摸索，數(shù)到第三塊磚，輕輕敲了敲——聲音空洞！是松動的！
她的手指顫抖著，用盡全身力氣摳住磚縫，指甲崩裂也渾然不覺，一點(diǎn)點(diǎn)將磚塊抽出來。后面是一個小小的空洞，里面藏著一張折疊的紙條和一小截炭筆！紙條上只有簡單幾個字：“太子危，傳信法？”
云芷嫣心頭狂跳，幾乎喜極而泣！這是太子的人！他們在想辦法救太子！她顧不得思考這是否又是陷阱，抓起那截小小的炭筆，用盡最后一絲力氣，在紙條背面飛快寫下：“北境黑松林有伏，速救！兵部密檔藏于城南老宅佛龕下！”這是她根據(jù)之前整理的文書和密件推測出的最關(guān)鍵信息！寫完，她迅速將紙條塞回，磚塊復(fù)原，做完這一切，她已虛脫在地。
剛爬回原位，走廊盡頭就傳來腳步聲。云芷嫣迅速閉上眼，裝作昏迷。一個陌生的、面容普通的獄卒走過來，瞥了她一眼，取走了空碗。
“等等……”云芷嫣虛弱地叫住他，聲音細(xì)若游絲，“能否……給我些紙筆？我……想寫認(rèn)罪書……”
獄卒眼中閃過一絲詫異，隨即點(diǎn)頭：“我去請示大人。”腳步聲遠(yuǎn)去。
云芷嫣知道，認(rèn)罪書的要求會很快傳到崔成業(yè)耳中，他會以為她終于屈服了。這能為自己爭取一些寶貴的時間——如果那張紙條真的能送到太子的人手中。
與此同時，北境的黑松林籠罩在濃得化不開的霧氣中，殺機(jī)四伏。周承瑾伏在一塊巨石后，肩頭一處箭傷雖經(jīng)簡單包扎，依舊在滲血，染紅了麻布衣衫。三天前，他帶領(lǐng)的精銳親衛(wèi)隊(duì)在此遭遇精心埋伏，二十名好手死傷大半，只剩韓崢等五六個親信護(hù)著他浴血突圍至此，如同困獸。
“殿下，傷口必須重新包扎！”親衛(wèi)隊(duì)長韓崢低聲道，撕下自己相對干凈的衣襟。
周承瑾咬牙忍痛，任由韓崢處理。這次遇伏絕非偶然，對方顯然清楚他們的行軍路線！而更令他心驚的是，伏擊者中竟混有穿著禁軍服飾的人！京畿禁軍，竟也摻和其中！內(nèi)憂外患，兇險(xiǎn)萬分！
“有內(nèi)鬼?！彼渎暤溃曇羧缤?，“朝中有人，要置本宮于死地?！?/p>
韓崢點(diǎn)頭，眼中布滿血絲：“殿下，我們是否按原計(jì)劃前往邊關(guān)大營求援？”
周承瑾正要回答，突然聽到不遠(yuǎn)處傳來極輕的、踩著落葉的腳步聲！所有人瞬間屏息凝神，刀劍悄然出鞘，殺氣彌漫。腳步聲越來越近，最終停在他們藏身的巨石另一側(cè)。
“韓將軍？是你們嗎？”一個刻意壓低、帶著哭腔的女聲響起，在寂靜的林中格外清晰。
韓崢和周承瑾交換了一個警惕的眼神。這聲音……有些耳熟。
“我是小翠！云小姐的丫鬟！”那聲音帶著絕望的哭音，“小姐讓我來報(bào)信！她快不行了！”
周承瑾瞳孔驟縮，示意韓崢去看個究竟。片刻后，衣衫襤褸、滿臉泥污、如同乞丐般的小翠被帶到周承瑾面前。她一見到太子，立刻跪下，泣不成聲：
“殿下！小姐……小姐被誣陷私通外敵，關(guān)進(jìn)了天牢！崔成業(yè)那狗官……日日對她用刑！拶指、鞭打……今日還用山羊舔她的腳心……逼她認(rèn)罪污蔑殿下！小姐寧死不從！”小翠哭得上氣不接下氣，“小姐拼死讓我逃出來找您……說……說黑松林有埋伏，讓您千萬小心！她說……等您回去救她……”她顫抖著手，從懷中貼身之處掏出那枚被體溫焐熱的云紋玉佩，“小姐讓我保管好……等殿下回來……”
周承瑾接過那枚沾染著小翠體溫和泥土的玉佩，手指無法控制地微微發(fā)抖。早該料到！自己離京，王莽那老賊必定會對云芷嫣下手！那個傻女子！那個倔強(qiáng)的女子！竟在天牢受著如此酷刑！一股前所未有的、焚盡一切的怒火從心底轟然竄起，燒得他雙眼赤紅，幾乎要滴出血來！什么內(nèi)鬼，什么邊關(guān)軍情，在這一刻都被這滔天的憤怒和心痛淹沒！
“殿下，我們怎么辦？”韓崢低聲問，同樣被這消息震驚，“繼續(xù)前往邊關(guān)大營，還是……”
“回京！”周承瑾斬釘截鐵地說，將玉佩緊緊攥在手心，仿佛要將其嵌入骨血，“立刻回京！”他的聲音嘶啞，帶著毀滅一切的殺意。
“可邊關(guān)軍情緊急，皇上親自下的旨意……”韓崢面露難色，但看著太子那幾乎要擇人而噬的眼神，心頭也是一凜。
周承瑾的眼神冷得像萬載玄冰，直直刺向韓崢：“韓崢，你跟了本宮多少年？”
“十年有余?！表n崢肅然。
“可曾見過本宮為哪個女子如此失態(tài)？”周承瑾的聲音罕見地帶上了一絲顫抖，那顫抖里是無盡的痛與怒。
韓崢怔住了，瞬間明白了云芷嫣在太子心中的分量，遠(yuǎn)超他的想象。他重重抱拳：“屬下明白了！這就安排回京路線！屬下拼死護(hù)殿下回京！”
“不，”周承瑾強(qiáng)迫自己冷靜下來，眼中寒光閃爍，“你帶兩個人，繼續(xù)前往邊關(guān)大營，按原計(jì)劃調(diào)查王莽的勾當(dāng)，聯(lián)絡(luò)可信將領(lǐng)！本宮帶剩下的人秘密回京。記住，本宮遇伏和回京的消息，不得外泄半分！違令者，斬！”
“殿下，您的傷……”
“死不了！”周承瑾冷笑，那笑容里帶著森然鬼氣，“比起芷嫣正在承受的，這點(diǎn)傷算什么？比起某些人即將承受的，這點(diǎn)傷又算什么！”
他最后看了一眼手中那枚沾染了血污和淚痕的玉佩，如同看著最珍貴的珍寶，小心地收入懷中貼身處。
芷嫣，堅(jiān)持住。本宮來了。所有加諸你身的痛苦，本宮要他們……百倍償還！