五日倏忽而過。
相府西側(cè)專辟出的幽靜小院內(nèi)，陽光透過新綠的梧桐葉灑下細(xì)碎光斑。院中石桌上，已備好了文房四寶和一些打磨光滑的簡單木件。
上官敏穿著水粉色的新衫裙，安靜地坐在石凳上，小小的身子坐得筆直，雙手規(guī)規(guī)矩矩地放在膝頭。奶娘張嬤嬤和貼身丫環(huán)春桃侍立在她身后，神色恭敬中帶著一絲不易察覺的緊張。
一陣略顯拖沓的腳步聲由遠(yuǎn)及近，伴隨著幾聲壓抑的咳嗽。一個身影出現(xiàn)在月洞門口。
來人身形清瘦，穿著一身洗得發(fā)白、漿得硬挺的深青色儒衫，外罩一件半舊的玄色罩袍。發(fā)髻用一根簡樸的木簪綰著，幾縷灰白的發(fā)絲不甚服帖地垂在額角。他面容清癯，顴骨微凸，皺紋深刻如同刀刻斧鑿，尤其兩道深刻的法令紋，更添了幾分不茍言笑的嚴(yán)厲。手里拄著一根色澤沉郁、頂端鑲著不知名金屬的虬曲拐杖，走起路來，那拐杖底部與青石板接觸，發(fā)出篤、篤、篤的輕響，帶著一種奇異的、仿佛計算好的節(jié)奏。
這便是名震天下的機關(guān)世家——公孫家的當(dāng)代家主，公孫弘。他目光如電，掃過庭院，只在石桌旁那個粉雕玉琢的小娃娃身上略一停頓，便徑直走到主位坐下，連眼皮都未曾抬一下。
“咳，”他清了清嗓子，聲音低沉沙啞，帶著一種久居上位的疏離，“老夫公孫弘。既入此門，當(dāng)守我規(guī)矩。機關(guān)算術(shù)，非是閨閣嬉戲，需靜心、守拙、耐煩、苦思。若有懈怠頑劣，莫怪老夫戒尺無情?！彼f話時，目光始終落在自己擱在石桌上的那只布滿老繭和細(xì)微刻痕的手上，仿佛眼前的學(xué)生根本不值得他多看一眼。
“是，先生?！鄙瞎倜粽酒鹕?，規(guī)規(guī)矩矩地行了個弟子禮，聲音稚嫩卻清晰。她并未因?qū)Ψ降睦浯@出半分委屈或怯懦。
公孫弘這才抬了抬眼皮，目光掠過她小小的身形，鼻子里幾不可聞地輕哼了一聲，算是回應(yīng)。“今日不講玄理，先看手穩(wěn)?！彼菔莸氖种更c了點桌上一個半開的木匣，“匣內(nèi)有九孔連環(huán)，取出，一一解開?！?/p>
那木匣里躺著的，并非孩童常見的粗陋玩具，而是九枚精鋼打造、環(huán)環(huán)相扣的連環(huán)鎖，每一環(huán)都打磨得寒光閃閃，構(gòu)造精微復(fù)雜，尋常成人也未必能輕易解開。
上官敏依言上前，伸出小手。那手白皙細(xì)嫩，指節(jié)都帶著孩童特有的圓潤。她拿起最外面一枚鋼環(huán)，指尖在冰涼的金屬上輕輕撫過，感受著其上的細(xì)微凸起和凹槽。動作間并無孩童的急躁，反而帶著一種近乎凝滯的專注。奶娘張嬤嬤在后面看得心都提到了嗓子眼，生怕那冰冷的精鋼劃破了小姐嬌嫩的肌膚。
只見她的小指頭靈巧地一勾一挑，指甲在某個極其微小的凸起處輕輕一撥，“嗒”一聲輕響，第一枚環(huán)竟已解開。動作之快，手法之精準(zhǔn)，讓原本只打算看個開頭的公孫弘下意識地坐直了些許。
接著是第二枚、第三枚……她的小手在冰冷的精鋼環(huán)間穿梭，動作行云流水，沒有絲毫停頓或猶豫。那九枚精鋼連環(huán)在她指下仿佛有了生命，每一次輕微的“嗒”聲響起，便有一環(huán)應(yīng)聲而落。篤、篤、篤……公孫弘的拐杖輕輕點地的聲音不知何時停了。他的目光緊緊鎖在那雙翻飛的小手上，渾濁的老眼里，最初的輕視和淡漠如同潮水般褪去，取而代之的是越來越深的驚疑。
不過盞茶功夫，九枚精鋼連環(huán)已盡數(shù)解開，整整齊齊碼放在石桌上，反射著清冷的日光。
上官敏抬起小臉，額角滲出細(xì)密的汗珠，眼神依舊清澈平靜：“先生，解完了?！?/p>
庭院里一片寂靜。只有風(fēng)吹過梧桐葉的沙沙聲。張嬤嬤和春桃大氣不敢出，偷偷覷著公孫弘那張驟然間變得無比嚴(yán)肅、甚至隱隱透出駭然的臉。那枯瘦的手指緊緊攥著拐杖頂端，指節(jié)因用力而泛白。
“你……”公孫弘的喉嚨像是被什么堵住了，沙啞的聲音干澀地擠出，“如何解得這般快？”這九連環(huán)是他親自設(shè)計，專為測試入門弟子的定力與巧思，從未想過會被一個五歲稚童在如此短的時間內(nèi)悉數(shù)破解！這簡直匪夷所思！
上官敏眨了眨眼，那濃密的睫毛如同蝶翼撲閃：“先生，這些環(huán)扣相咬的地方，都有個小疙瘩。按下去，再轉(zhuǎn)一下，就開了呀。”她伸出細(xì)嫩的手指，在解開的環(huán)扣上比劃著，點著那些常人肉眼幾乎難以察覺的微小機括凸點。
“小疙瘩……”公孫弘喃喃重復(fù)，心頭巨震！這“小疙瘩”，正是他設(shè)計中最精微的機括所在！尋常弟子需經(jīng)年累月練習(xí)，才能憑借觸感和經(jīng)驗勉強感知其存在！這孩子……竟能一眼看穿？這絕不是運氣！
他猛地吸了一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，目光變得無比銳利，如同實質(zhì)般落在上官敏身上，仿佛要穿透這小小的身軀，看清里面到底藏著什么。“好，好?！彼B說兩個“好”字，聲音卻低沉得可怕，“手穩(wěn)這一關(guān)，算你過了。既如此，老夫倒要看看你的‘眼力’如何！”