黃沙，漫天漫地的黃沙，嗆得人肺管子生疼。風(fēng)像裹著沙礫的鞭子，狠狠抽打在搖搖欲墜的鳳輦上。外面是地獄般的喧囂，金屬撞擊的刺耳銳響、瀕死的慘嚎、馬匹受驚的嘶鳴，混著風(fēng)沙灌進(jìn)來。
“護(hù)駕！護(hù)駕??！” 玉瑤公主的尖叫幾乎刺破我的耳膜，她那張精心描畫的臉此刻扭曲得不成樣子，昂貴的珠翠在劇烈的顛簸中甩脫，滾落在鋪著猩紅絨毯的車廂地板上。她死死攥住我的胳膊，指甲隔著粗布侍女服深深掐進(jìn)我的肉里，像抓住最后一根救命稻草。
“云昭！云昭！你出去看看！那些該死的馬匪走了沒有？！本宮的金簪！本宮的金簪掉了！快去給本宮找回來！”她語無倫次，恐懼讓她只剩下跋扈的本能。
我是云昭。寧國皇宮里一個影子般的存在，名義上是宗室旁支的孤女，實(shí)則是老皇帝一段風(fēng)流債留下的印記。此次和親，我是作為玉瑤的“贈品”侍女，一同被送往大胤那個暴君殷玄的虎口。玉瑤是精心挑選的“花瓶”，美麗、柔弱、愚蠢，最適合成為暴君掌中玩物，以求換取寧國殘喘之機(jī)。而我，是寧國最后、也是唯一真正的底牌。
“公主，外面危險(xiǎn)……”我話音未落，一支裹挾著厲嘯的箭矢“奪”地一聲穿透了鳳輦一側(cè)薄薄的木板，幾乎是擦著玉瑤華麗的云鬢飛過，釘在另一側(cè)廂壁上，箭羽兀自嗡嗡震顫。
玉瑤的瞳孔瞬間縮成針尖，死亡的恐懼徹底淹沒了她。她發(fā)出一聲非人的尖叫，出于求生的本能，或者僅僅是純粹的惡毒，那只一直死死掐著我的手臂猛地爆發(fā)出巨大的力量，狠狠地將我朝那箭矢射來的方向——敞開的車門口推去！
“你去死！替本宮擋?。 ?/p>
身體失去平衡的剎那，我看到了車門外混亂的修羅場。殘肢斷臂混在黃沙里，猩紅刺目。幾個面目猙獰、絕非普通流寇打扮的“馬匪”，正獰笑著劈開最后一個護(hù)衛(wèi)的胸膛。玉瑤這一推，將我直接推向了其中一把滴血的彎刀。
時間仿佛在那一刻凝滯。玉瑤臉上是推我出去后短暫的、扭曲的得意和解脫，混雜著更深的恐懼。而我的身體，在千鈞一發(fā)之際，動了。
那不是屬于柔弱侍女的動作。我的腰肢以一個不可思議的角度向后擰轉(zhuǎn)，腳尖在沾滿血污的車轅上猛地一蹬，整個人如同失去重心的落葉，卻帶著一種詭異的、貼著刀鋒滑過的精準(zhǔn)，堪堪避開了那致命的一擊。冰冷的刀風(fēng)刮過我的臉頰，留下細(xì)微的刺痛。
“咦？”那揮刀的馬匪顯然沒料到這必殺的一擊會落空，發(fā)出一聲錯愕的輕咦。
就是這瞬間的錯愕，救了我的命，也決定了玉瑤的命。另一支力道更強(qiáng)的流矢，不知從哪個刁鉆的角度破空而來，“噗嗤”一聲，精準(zhǔn)地沒入了因推我出去而暴露了大半個身體的玉瑤的胸口！
“呃啊——！”玉瑤的尖叫戛然而止，變成了短促的、帶著氣泡音的嗬嗬聲。她難以置信地低頭看著胸口那支顫動的箭羽，大朵大朵的艷紅在她華貴的、繡著金鳳的嫁衣上洇開，像一朵迅速凋零的惡毒之花。
她推拒我的手無力地垂落，身體軟軟地向前栽倒。在徹底失去意識前，她渙散的瞳孔死死鎖住跌落在車轅旁的我，嘴唇翕動，吐出最后的、帶著血沫和怨毒的氣音：“賤婢…你…不得好死……”
世界仿佛安靜了一瞬。護(hù)衛(wèi)已經(jīng)死絕，僅剩的幾個宮人縮在角落，如同待宰的鵪鶉。那幾個兇悍的“馬匪”解決了最后的目標(biāo)，目光帶著審視和一絲不易察覺的恭敬，掃過狼藉的車隊(duì)，最終落在唯一還站著的——我身上。他們的眼神很復(fù)雜，有對任務(wù)完成的確認(rèn)，也有一絲對剛才我那詭異身手的探究，但并無殺意。
一個念頭，冰冷而清晰，瞬間劈開我所有的混亂：玉瑤死了。和親公主死了。這消息傳回大胤，傳回寧國，會是什么后果？
寧國，我那從未正眼看過我的“父皇”的故國，那個積貧積弱、在殷玄鐵蹄下瑟瑟發(fā)抖的小國，將承受暴君何等的怒火？滅頂之災(zāi)，就在眼前！
唯一的生機(jī)，如同黑暗中劈下的閃電，照亮了唯一的路徑——頂替她！成為“玉瑤公主”，進(jìn)入胤都皇宮，進(jìn)入那權(quán)力的核心！
這個念頭一起，身體比思維更快。我猛地?fù)溥M(jìn)車廂，無視玉瑤尚有余溫的尸體，雙手帶著一種近乎殘忍的冷靜，開始剝她身上那件象征著和親公主身份的華美嫁衣。布料撕裂的聲音在死寂中格外刺耳。我脫下自己染了塵沙和點(diǎn)點(diǎn)血污的粗布侍女服，迅速將那件浸透了玉瑤體溫和鮮血的沉重嫁衣套在自己身上。濃重的血腥味瞬間包裹了我。
她的玉佩、印信、甚至一支她最珍愛的赤金嵌寶鳳釵……所有能證明“玉瑤”身份的東西，都被我迅速搜刮一空。動作麻利得不像第一次做這種事。最后，我將那支奪命的箭矢猛地從她胸口拔出，溫?zé)岬难獮R了我一手。我毫不在意，只將箭矢遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔進(jìn)黃沙。
做完這一切，我跪坐在玉瑤的尸體旁，散亂的長發(fā)遮住半邊臉。遠(yuǎn)處傳來了沉悶而整齊的馬蹄聲，伴隨著金屬甲胄碰撞的鏗鏘——大胤的邊軍，“恰好”趕到了。
當(dāng)那些身著玄黑鐵甲、面容冷硬的胤兵包圍殘破的車隊(duì)時，看到的就是這樣一幅景象：華貴的鳳輦殘破不堪，遍地尸骸。一個身著染血嫁衣、披頭散發(fā)的“公主”，如同受驚過度的小獸，蜷縮在死去的“侍女”身邊，渾身抖得如同風(fēng)中的落葉，美麗的臉龐上沾著血污和塵土，一雙眼睛空洞、絕望，盈滿了將落未落的淚水，喉嚨里發(fā)出壓抑的、破碎的嗚咽。
一個看起來是頭目的將領(lǐng)翻身下馬，大步走到我面前，鷹隼般的目光銳利地掃視著一切，最后落在我身上：“公主殿下？”
我像是被這聲音驚嚇到，猛地一顫，抬起淚眼朦朧的臉，恐懼地看著他，嘴唇哆嗦著，半晌才發(fā)出細(xì)若蚊蚋、帶著無盡驚恐和劫后余生般顫抖的聲音：“…是…本宮…玉瑤…” 聲音破碎得幾乎不成調(diào)子，完美復(fù)刻了玉瑤平日那種嬌弱又帶著點(diǎn)驕縱的腔調(diào)。
那將領(lǐng)的目光在我臉上停留片刻，又掃過地上穿著侍女服的玉瑤尸體，以及我身上那件華麗卻染血的嫁衣。他眼神深處似乎掠過一絲了然，但臉上沒有任何表情，只是單膝跪地，抱拳沉聲道：“末將大胤邊軍副將趙猛，奉旨接應(yīng)公主殿下！護(hù)駕來遲，讓殿下受驚，罪該萬死！請殿下隨末將入胤都！” 他身后的士兵齊刷刷跪倒一片。
我像是被巨大的恐懼攫住，又像是抓住了唯一的浮木，幾乎是撲過去，死死抓住趙猛冰冷的臂甲，眼淚終于洶涌而出，浸濕了他冰冷的鐵甲：“將軍…救我…有匪…他們都死了…都死了…” 哭得肝腸寸斷，情真意切。
趙猛身體似乎僵硬了一瞬，隨即沉穩(wěn)地扶住我：“殿下放心，賊人已誅，末將定護(hù)殿下周全，平安抵達(dá)胤都面圣。” 他聲音洪亮，帶著一種不容置疑的力量。
在他的攙扶下，我“虛弱”地站起，一步三晃，仿佛隨時會暈厥。被胤兵“保護(hù)”著走向另一輛準(zhǔn)備好的、同樣奢華卻透著冰冷的馬車時，我最后回頭看了一眼那片被黃沙迅速掩埋的修羅場，以及玉瑤那逐漸被黃沙覆蓋的尸體。淚水還掛在臉上，眼神卻已沉靜如寒潭深淵。
殷玄。我在心底無聲地念著這個名字，冰冷的殺意如同毒藤纏繞心臟。
你的龍椅，該換人了。
胤都，像一頭蟄伏在灰暗天際下的鋼鐵巨獸。高聳的城墻是冰冷的玄黑色，巨大的城門如同怪獸吞噬一切的巨口?？諝庵袕浡还设F銹、塵土和若有似無的血腥氣混合的、令人窒息的味道。街道寬闊，卻行人稀少，即使有，也是行色匆匆，低著頭，臉上帶著一種麻木的驚惶。偶爾有披堅(jiān)執(zhí)銳的玄甲士兵列隊(duì)走過，沉重的腳步聲踏在青石板上，發(fā)出整齊而沉悶的回響，如同敲打在人心上的喪鐘。
我被安置在皇宮深處一座名為“棲梧宮”的宮殿里。名字帶著鳳凰棲息的祥瑞，內(nèi)里卻更像一座精心打造的囚籠。殿宇恢弘，雕梁畫棟，鋪陳著價(jià)值連城的錦緞和玉器，熏著名貴的香料，試圖掩蓋那股從石頭縫里滲出來的、揮之不去的陰冷和死氣。窗戶開得很高，透進(jìn)來的光線有限，即使白天，殿內(nèi)也顯得幽深昏暗。無處不在的宮人，穿著統(tǒng)一的灰藍(lán)色宮裝，如同沒有靈魂的影子，悄無聲息地移動，低眉順眼，眼神卻空洞得嚇人，連呼吸都刻意放輕。她們的存在，本身就是一種無聲的監(jiān)視。
我知道，從踏入這座宮殿的第一步起，就有無數(shù)雙眼睛在暗處盯著我。殷玄的鷹犬，遍布這座宮殿的每一個角落。我扮演著玉瑤，一個被血腥殺戮嚇破了膽的、徒有美貌的亡國公主。我“虛弱”地躺在鋪著柔軟錦衾的床榻上，臉色蒼白，眼神驚惶不定，對任何一點(diǎn)稍大的聲響都敏感地瑟縮。送來的膳食精致無比，我卻“食不下咽”，只勉強(qiáng)喝幾口參湯，更多的時候是望著窗外灰蒙蒙的天空默默垂淚。我“依賴”那個被指派來貼身伺候我的宮女春桃，抓住她的手像抓住救命稻草，一遍遍神經(jīng)質(zhì)地追問：“陛下…陛下何時召見我？他…他會殺了我嗎？”
春桃是個圓臉的姑娘，眼神里有著這個宮里少見的、尚未完全磨滅的鮮活和一絲不易察覺的同情。她笨拙地安慰我：“殿下寬心，陛下…陛下他日理萬機(jī)，總會召見您的。您這般美貌，陛下定會憐惜的。” 她的話蒼白無力，連她自己都未必相信。
這種提心吊膽的“囚鳥”日子過了三天。第四天清晨，一個面白無須、眼神陰鷙的老太監(jiān)帶著幾個面無表情的小太監(jiān)出現(xiàn)在棲梧宮門口。
“玉瑤公主殿下，”老太監(jiān)的聲音尖細(xì)得像用指甲刮過琉璃，帶著一種居高臨下的冰冷，“陛下召見。請隨咱家走吧?！?/p>
來了。
心臟在胸腔里猛地一縮，隨即被我強(qiáng)行按捺下去。巨大的恐懼瞬間攫住了我，這不是偽裝。面對那個以殘暴聞名天下、親手將無數(shù)人送入地獄的君王，任何一絲破綻都意味著萬劫不復(fù)。我猛地從椅子上彈起來，身體控制不住地劇烈顫抖，臉色瞬間褪盡血色，比身上的素色宮裙還要白。我下意識地抓住旁邊春桃的手臂，指甲幾乎掐進(jìn)她的肉里。
“公…公公…”我的聲音抖得不成樣子，“陛下…陛下他…” 后面的話被巨大的恐懼堵在喉嚨里，只剩下破碎的氣音。
老太監(jiān)面無表情地看著我，眼中沒有絲毫波瀾，仿佛在看一件死物：“殿下，請吧，莫要讓陛下久等。” 他側(cè)身讓開道路，那姿態(tài)不是恭請，而是不容置疑的押送。
棲梧宮到殷玄所在的紫宸殿，是一條漫長而壓抑的宮道。高高的宮墻夾峙，投下濃重的陰影?？諝庵心枪裳任端坪醺鼭饬诵?。沿途遇到的宮人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到老太監(jiān)一行人，便如同見了鬼魅，立刻匍匐在地，將頭深深埋下，身體抖得如同篩糠。死寂。只有我們一行人單調(diào)而沉重的腳步聲在空曠的宮道間回響，每一步都像踏在通往地獄的臺階上。
紫宸殿的殿門高大厚重，漆著暗沉的黑金兩色，上面猙獰的獸首銜環(huán)如同活物。推開殿門的瞬間，一股混合著濃郁龍涎香和更濃重鐵銹腥氣的味道撲面而來，幾乎令人作嘔。
殿內(nèi)光線比棲梧宮更加昏暗。巨大的蟠龍金柱支撐著高聳的穹頂，深色的帷幔沉沉垂下。空曠大殿的盡頭，九級丹陛之上，擺放著一張巨大的、由整塊黑玉雕琢而成的龍椅。一個身影就坐在那龍椅之上，隱在背光的陰影里，看不清面容，只能感受到一股如同實(shí)質(zhì)般沉重、冰冷、帶著血腥味的威壓，如同無形的潮水，瞬間淹沒了整個大殿，讓人幾乎喘不過氣。
丹陛之下，靠近殿門的地方，幾個穿著囚服、渾身是血、不成人形的人被鐵鏈鎖著，蜷縮在地上，發(fā)出微弱的、痛苦的呻吟。旁邊，還隨意丟棄著幾件沾滿暗紅污跡、形狀可怖的刑具，那濃重的血腥味正是來源于此。
這是下馬威。赤裸裸的、用鮮血和痛苦堆砌的下馬威。
我的腿瞬間就軟了，若不是春桃死死攙扶著我，恐怕會直接癱倒在地。牙齒不受控制地咯咯作響，身體抖得如同秋風(fēng)中的落葉。巨大的恐懼是真實(shí)的，胃里翻江倒海。我死死低著頭，不敢再看那地獄般的景象，更不敢抬頭去看丹陛之上的那個人。
“寧國送來的花兒？”一個聲音響起。不高，甚至帶著點(diǎn)漫不經(jīng)心的慵懶，卻像淬了冰的刀子，刮過人的耳膜，帶著一種令人骨髓都凍結(jié)的寒意。正是從丹陛之上傳來。
那陰影中的人影動了。他緩緩站起身，高大的身形在昏暗的光線下投下更深的陰影。他一步一步，不疾不徐地走下丹陛，玄黑的龍袍下擺拂過冰冷的金磚，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。那腳步聲，每一步都像踩在人的心尖上。
他停在了我面前，離我不過一步之遙。那股混合著龍涎香與血腥味的壓迫感幾乎讓我窒息。他太高了，我只能看到他玄黑龍袍上用金線繡著的猙獰龍爪，以及腰間懸掛的一塊通體墨黑、毫無雜質(zhì)的玉佩。
一只骨節(jié)分明、修長卻異常有力的手伸了過來。冰冷的手指，如同鐵鉗，毫無憐惜地、帶著一種審視物件般的力道，猛地捏住了我的下巴，強(qiáng)迫我抬起頭來。
猝不及防地對上了一雙眼睛。
深邃，幽暗，如同不見底的寒潭。瞳孔的顏色很深，幾乎與眼白融為一體，里面沒有任何屬于人的溫度，只有一片冰封的漠然和一種高高在上的、如同俯視螻蟻般的殘忍。他的面容極其英俊，輪廓深刻如同刀削斧鑿，但那種英俊是冰冷的，帶著煞氣的，像一柄出鞘飲血后歸來的絕世兇刃。
他微微俯身，那張俊美卻令人膽寒的臉湊近了些，冰冷的呼吸幾乎拂過我的臉頰。那雙深不見底的眼眸牢牢鎖住我因極度恐懼而瞳孔放大的眼睛，唇角似乎勾起一絲極其細(xì)微的、嘲弄的弧度。
“看著就脆弱。”他的聲音低沉，帶著一絲金屬般的質(zhì)感，“怕嗎？”
那冰冷的指尖仿佛帶著電流，瞬間擊穿了我所有的防御。巨大的、幾乎要將我撕裂的恐懼感，如同潮水般徹底淹沒了我。這不是偽裝，這是身體面對頂級掠食者時最本能的反應(yīng)！
眼淚，洶涌的、滾燙的眼淚，完全不受控制地瞬間決堤而出。不是因?yàn)檠菁?，而是因?yàn)檫@巨大的、真實(shí)的恐懼！淚水模糊了我的視線，順著我顫抖的臉頰滑落，浸濕了他捏著我下巴的手指，又滴落在他玄黑龍袍尊貴的袖口上，留下深色的濕痕。
我的身體抖得如同風(fēng)中的殘燭，喉嚨里發(fā)出破碎不堪、帶著劇烈哽咽的泣音，每一個字都像是用盡了全身的力氣擠出來的：
“怕…陛下…怕…”
聲音破碎，帶著一種被碾碎般的絕望和哀求。我的眼神空洞地望著他，里面只剩下最純粹的、被恐懼支配的茫然和無助，像一只被猛虎利爪按住、只能瑟瑟發(fā)抖等待死亡降臨的幼鹿。
時間仿佛凝固了。整個紫宸殿只剩下地上囚徒微弱的呻吟，和我壓抑不住的、斷斷續(xù)續(xù)的抽泣聲。
殷玄那雙冰封的眸子，一瞬不瞬地凝視著我。他似乎在審視我臉上每一寸肌肉的顫抖，眼中淚水的洶涌，以及那深入骨髓的恐懼是否真實(shí)。他捏著我下巴的手指，力道沒有絲毫放松，反而像是要捏碎那脆弱的骨頭。
片刻的死寂后，他忽然松開了手。
力道撤去的瞬間，我如同被抽掉了所有骨頭，再也支撐不住，腿一軟，整個人癱倒在冰冷堅(jiān)硬的金磚地面上。華貴的嫁衣鋪散開來，像一朵驟然凋零的花。我蜷縮著，肩膀劇烈地聳動，發(fā)出更加壓抑而絕望的哭聲，仿佛靈魂都被剛才那短暫的對視碾碎了。
“呵。”一聲極輕的、帶著無盡嘲弄的嗤笑從他薄唇中溢出。他不再看我，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛。他慢條斯理地掏出一方明黃色的絲帕，仔細(xì)地、一根根地擦拭著剛才捏過我下巴的手指，仿佛上面沾染了什么骯臟的東西。然后，隨手將那方價(jià)值不菲的絲帕丟在地上，如同丟棄一件垃圾。
“無趣?！彼淅涞赝鲁鰞蓚€字，聲音里沒有任何波瀾。
玄黑龍袍的下擺從我模糊的淚眼前掃過，他轉(zhuǎn)過身，邁著沉穩(wěn)而冰冷的步伐，重新踏上丹陛，坐回那張巨大的黑玉龍椅之上，身影再次隱入背光的陰影里。
“帶下去。”冰冷的聲音如同敕令。
老太監(jiān)立刻上前，動作談不上恭敬，帶著一種公事公辦的麻木，和春桃一起，將癱軟如泥、依舊沉浸在巨大“恐懼”中無法自拔的我，幾乎是半拖半架地弄出了這如同地獄般的紫宸殿。
殿門在身后沉重地關(guān)上，隔絕了里面令人窒息的血腥和冰冷。
直到被架著走出很遠(yuǎn)，遠(yuǎn)離了紫宸殿那令人心悸的威壓范圍，我的身體還在無法控制地微微顫抖，眼淚似乎流不盡。春桃緊緊攙扶著我，聲音帶著哭腔和恐懼：“殿下…殿下您怎么樣？您別嚇奴婢啊…”
我靠在春桃身上，任由她們架著我往棲梧宮的方向走，臉深深埋在散亂的長發(fā)里，肩膀依舊在抽動。然而，在無人看見的發(fā)絲遮掩下，沾滿淚水的唇角，卻極其緩慢地、極其冰冷地，向上勾起了一個微不可察的弧度。
戲，開始了。
棲梧宮的日子，成了我精心演繹的一出默劇。我是玉瑤，一個被暴君嚇得魂飛魄散、徒有其表的美麗傀儡。
人前，我脆弱得如同琉璃。腳步聲稍重些，我會驚得打翻茶盞；窗外飛鳥掠過樹梢的陰影，能讓我“花容失色”地躲到春桃身后；連宮人奉上的、據(jù)說能安神定驚的湯藥，我也要春桃先嘗一口，才肯“怯生生”地抿上一小口，然后皺著秀氣的眉頭，仿佛那藥苦得難以下咽。我對所有宮人都“溫和”得近乎懦弱，說話細(xì)聲細(xì)氣，帶著一絲揮之不去的驚惶，哪怕是最低等的灑掃宮女打碎了東西，我也只會“驚慌”地?cái)[手，連聲道：“無妨…無妨…莫要責(zé)罰她…” 仿佛生怕任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動都會引來殷玄的雷霆之怒。
我的“怯懦”和“無害”，如同最有效的麻醉劑，讓那些無處不在的、來自殷玄的監(jiān)視目光，逐漸變得松懈和程式化。他們大概覺得，這只被嚇破了膽的金絲雀，除了哭泣和顫抖，掀不起任何風(fēng)浪。
私下里，我的感官卻像最精密的儀器，全速運(yùn)轉(zhuǎn)。耳朵捕捉著宮人之間壓得極低的閑言碎語，眼睛掃過每一個經(jīng)過棲梧宮的人的面容、服飾、步態(tài)。春桃成了我重要的信息源，她尚未完全被這座皇宮磨滅的同情心和一點(diǎn)點(diǎn)傾訴欲，讓她在不經(jīng)意間透露了許多“秘密”。比如，那位總是一身戎裝、眼神像餓狼般掃過宮妃的威武侯宇文拓，是殷玄麾下最跋扈的猛將，卻也是出了名的好色之徒，尤其喜歡“折辱”他國送來的美人，以此取樂，向皇帝表忠心。再比如，宇文拓與以清流自居、主管錢糧的戶部尚書沈清源水火不容，兩人在朝堂上針鋒相對已是常事。