沈硯立在窗邊，指尖死死摳著冰涼的窗欞。關(guān)城的喧囂如同滾沸的砂礫，拍在臉上，刺入耳中。那條沖天的黑色狼煙，如同一只扼住雁門咽喉的惡鬼巨爪。更遠(yuǎn)處，隱約的殺聲、兵器的碰撞、瀕死的嘶吼，如同海潮般一波波涌來，撞擊著聽雪樓的墻壁，也撞擊著他的心臟。
蘇叔！九娘！他們在城外！
胸腔里那個冰冷的鐵盒，此刻成了唯一的重心。他猛地扭身撲回舊條案邊！案上，燭火因他帶起的疾風(fēng)猛烈搖曳，拉扯著他繃緊的身影，投在墻上一幅巨大、不安的狂舞之畫。
玄鳥佩已嚴(yán)絲合縫地卡入盒蓋的凹槽。那微不可聞的“咔”聲，如同命運的鍘刀落下一寸。沈硯的手掌帶著井底的寒氣、泥濘的血腥氣和一種破釜沉舟的熾熱，緊緊壓在了冰冷的玄鳥佩上！
不再遲疑。全身力氣凝聚于右臂，猛地向下一按！
“咔嗒——鏘！”
一聲遠(yuǎn)比方才清脆數(shù)倍的金鐵機(jī)括彈動聲在小小的房間內(nèi)炸響！伴隨著輕微的氣流涌動聲，那原本渾然一體的沉重鐵盒蓋，竟沿著玄鳥佩契合的紋路邊緣，自動彈開了一道微小的縫隙！
盒蓋并未完全打開，只是錯開一指寬的細(xì)縫。仿佛被禁錮了太久的秘密，急于透過這縫隙呼吸到久違的人間氣息。
一股更為濃郁的、混合著桐油、鐵銹、陳舊書頁和某種奇異幽冷木香的復(fù)雜氣味，瞬間從縫隙中彌漫開來，鉆進(jìn)沈硯的鼻翼。這味道并非完全陌生，與他腕上經(jīng)年佩戴的玄鳥佩，竟有一絲微妙的共鳴！
他的目光如同兩束燒紅的炭，死死盯住那道縫隙。心跳在胸腔里撞得生疼，指節(jié)因為用力而泛白。他伸出顫抖的指尖，小心翼翼地去撥動那彈開盒蓋的精巧機(jī)簧。
就在這時！
“轟——！”
震耳欲聾的爆炸聲再次撕裂長空！這一次，更近！方向，正是雁門關(guān)城樓左側(cè)！
沈硯伸出的手猛地一抖，尚未觸碰到盒子，一道滾燙的氣流已挾裹著泥土和燃燒物的焦糊味，狠狠撞碎了窗戶！碎木與塵土飛濺！窗框上陳年的土灰被震得簌簌落下，撲了他滿頭滿臉。那支撐不住的破舊條案被氣浪一沖，頓時歪斜！蠟燭翻倒，最后一點微弱的火光劇烈地?fù)u曳了一下，徹底熄滅！
黑暗如同冰冷的潮水，瞬間吞沒了小小的廂房！
眼前一片漆黑！耳中是遠(yuǎn)處持續(xù)不斷的廝殺聲、爆炸的余音嗡嗡作響、近在咫尺木料崩裂的咯吱聲！
盒子！鐵盒！
沈硯的心瞬間沉到谷底，在巨大的驚駭與恐懼中爆發(fā)出蠻牛般的力氣！他顧不上抹去臉上的灰塵，也顧不上被碎木劃破的手背，整個人向條案的方向猛撲過去！黑暗中，他失去了所有視覺，全憑撲倒前那驚鴻一瞥的記憶！雙手不顧一切地向前亂抓！
左手撞在歪斜的桌腿，右手猛地掃到了冰冷的金屬邊緣！是鐵盒！它還沒掉下去！沈硯如同溺水者抓住浮木，雙臂猛地合攏，將那沉重的盒子死死抱入懷中！連帶著那條舊桌案也被他帶得嘩啦一聲徹底倒地！
懷中的鐵盒冰涼依舊，棱角堅硬，成了黑暗中唯一真實的、不可動搖的存在。
就在他抱住盒子的瞬間，外面街道的嘈雜陡然拔高！
“讓開！都滾開！！” 一個年輕女子嘶啞的呼喊像一把尖刀，穿透了混亂的喧囂。
九娘？！是蘇九娘的聲音！
沈硯渾身劇震！他猛地扭頭，在倒塌的窗框和彌漫的煙塵間望出去！
青石板鋪就的長街已然化為修羅殺場。殘破的車轅、倒斃的馱馬、散落的貨箱……阻擋物將本就狹窄的街道切得支離破碎。混亂奔逃的人群如同炸窩的蜂蟻，尖叫哭嚎著撞成一團(tuán)。
在這片狼藉混亂的中心，一匹火炭般通紅的駿馬正狂暴地沖突！那是蘇九娘的棗紅馬！她小小的身軀幾乎貼在馬頸上，雙腿死死夾緊馬腹，纖細(xì)的手臂全力控韁，幾乎要將韁繩勒斷！平日里總是帶著笑意的俏臉煞白如紙，布滿了驚惶、憤怒和一種不顧一切的決絕！她束發(fā)的絲帶不知散落何處，烏黑的長發(fā)披散著在狂風(fēng)中亂舞，如同黑色的火焰！
駿馬顯然受了劇烈驚嚇，又受兩側(cè)人群擁擠障礙的刺激，變得異?？裨?，前蹄揚起又重重踏下，嘶鳴聲凄厲得如同泣血！馬身幾次劇烈擺動，巨大的沖力撞翻了路邊一個支著湯鍋的舊攤，滾燙的湯水四濺，人群又是一片哭爹喊娘的躲避！
“攔住那馬！瘋馬沖撞傷人了！”
“是蘇千夫長的閨女！快！快攔住！” 街道遠(yuǎn)處幾個認(rèn)出她的邊軍老兵嘶聲大喊，試圖沖過去援手。
然而，這匹發(fā)狂的駿馬此刻如同失控的戰(zhàn)車，完全由恐懼和本能在驅(qū)使，橫沖直撞！它撞開了幾個試圖靠近的老卒，直直朝著另一處被爆炸飛濺的燃燒雜物阻擋的區(qū)域沖去！眼看就要狠狠撞上一處傾倒在路中間的糧車車轅！那尖銳斷裂的木頭在火光下閃著致命的寒光！
蘇九娘緊貼馬頸，能感覺到那狂奔的馬蹄下震動的地面和越來越近的巨大障礙！她眼角余光已經(jīng)瞥見了那根足以將馬腹撕裂的粗大斷木！死亡的氣息如同冰冷的鐵箍，驟然勒緊了她的咽喉！
千鈞一發(fā)！
一匹灰撲撲、毫不起眼的瘦馬，帶著一股冷硬刁鉆的氣息，如同幽靈般從側(cè)面一條狹窄的、堆滿殘磚爛瓦的暗巷中閃電般斜刺里沖出！
馬上騎手的身影在昏暗的光線下模糊不清，像貼在馬背上一塊沉默的石頭。沒有叱喝，沒有多余的動作。灰馬精準(zhǔn)無比地切入了棗紅馬的前行路線，以一個極其詭異、近乎違背常理的小角度內(nèi)切！
“嘶律律——！”
棗紅馬被這猝不及防的近距離貼身阻截所驚，巨大的沖勢硬生生被強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)方向！前蹄高高揚起，幾乎是貼著那致命的車轅邊緣急轉(zhuǎn)沖了出去！巨大的慣性讓蘇九娘幾乎被拋飛出去，又被韁繩死死勒回馬背！
灰馬的騎手似乎連頭都沒扭一下。在成功帶偏棗紅馬路線的瞬間，那匹其貌不揚的瘦馬已毫不停留，一個靈巧的折返，帶著騎手再次悄無聲息地淹沒在街角混亂的人群和陰影之中。仿佛從未出現(xiàn)過。
只有險死還生的蘇九娘，在駿馬被強(qiáng)行帶開的剎那，心臟幾乎跳出喉嚨，驚魂未定間，眼角余光似乎捕捉到了那灰馬騎手離去時，那半轉(zhuǎn)過來的側(cè)影，以及那一抹極其短暫、冰冷堅毅如磐石的目光……
“是……是他？”蘇九娘腦中嗡的一聲，那個身影……那個在阿爹口中“讓九娘務(wù)必避開”的沉默養(yǎng)馬人？為何……此刻會出現(xiàn)在這里？
遠(yuǎn)處城樓方向的喊殺聲愈發(fā)慘烈，夾雜著密集如雨的箭矢破空聲！一道火球拖著長長的黑煙呼嘯著劃破雁門關(guān)陰沉的天際，狠狠砸落在城墻某處，爆開一團(tuán)刺目的火球！
沈硯抱著冰冷的鐵盒，蜷縮在窗后的塵土和黑暗里。剛才灰馬截走瘋馬那電光石火的一幕，那詭異的騎術(shù)，那驚鴻一瞥的熟悉輪廓，都如同冰冷的刀鋒，狠狠刺入他的腦海！冷汗瞬間浸透了里衣，比井底的污水還要粘膩冰冷！一個恐怖的念頭死死攫住了他——老井！那晚在井口狙擊自己的玄衣人，那熟悉的、仿佛烙印在記憶深處的身形輪廓……竟與剛才街角那一閃而逝的灰馬騎手……重合！那個他從未留意、卻又無處不在的喂馬老卒？一個更深更冷的漩渦瞬間將他吞噬！
然而，鐵盒緊貼著他的胸膛，那份冰冷的堅硬，那份剛剛開啟一絲縫隙就溢散出的陳年氣息，都昭示著里面封印的秘密是何等重要！
他必須打開它！就在此地！就在此刻！
遠(yuǎn)處箭雨破空的銳響、火球爆裂的轟鳴、蘇九娘控馬轉(zhuǎn)向馬蹄踏碎地面的雜亂聲響、人群更加驚恐的哭喊……所有聲音交織成一片令人窒息的混亂背景音。
沈硯狠狠抹了把臉，甩開灰塵和冷汗。他不再望向窗外那片煉獄般的混亂，將全副心神都凝聚在懷中這個鐵盒上！就在這倒塌的窗框下，在這彌漫著硝煙與塵土的小小囚籠里！他抱著盒子滾到角落相對完好的墻根，用盡全身力氣，不顧手指被尚未燃盡的窗框斷木燙出燎泡的劇痛，借著窗外遠(yuǎn)處不斷閃動的戰(zhàn)火光芒，雙手穩(wěn)穩(wěn)地托住鐵盒。
指尖探入那僅僅錯開一指寬的盒蓋縫隙，如同解開一位沉睡千年的古尸。他咬牙，手臂猛然發(fā)力！
“嗤——”
刺耳的摩擦聲中，沉重的、被桐油浸泡不知多少年的鐵盒蓋，終于被完全掀開！
盒內(nèi)并不深，底部襯著一塊早已失去色彩的錦緞。錦緞之上，并排安靜地躺著兩件東西。
目光首先被左側(cè)那樣?xùn)|西攫??！
那是一柄短劍！長度僅一尺有余，劍身如墨玉般凝沉純粹，非金非石，在窗外戰(zhàn)火的跳躍光影下，流轉(zhuǎn)著一種仿佛能吸收光線的深幽暗芒。沒有劍格劍首等繁雜裝飾，劍柄與劍身渾然一體，線條極簡，只在靠近護(hù)手的位置，極其精微地浮雕著一只振翅欲飛的玄鳥圖騰！這玄鳥紋樣古樸雄渾，鳥首昂揚，雙翼劃破層云，與九娘玉簪、與井底殘玉上那些他見過的所有玄鳥紋樣都不同，充滿了久遠(yuǎn)年代才有的磅礴蒼勁和一種近乎凝固的威嚴(yán)！劍柄尾部，似乎還有一圈細(xì)如發(fā)絲的凹槽，不知何用。整柄劍形制奇古，與其說是殺伐利器，不如說更像一件莊重的禮器、信物！
玉非玉！ 這深墨色的、看似玉石卻沉重冰冷的材質(zhì)！這銘刻著至古玄鳥的短劍！祖父沈淵在井底留下的第一個謎題，剎那貫通！
沈硯的呼吸幾乎停滯，心跳如狂鼓！這墨玉短劍的形象，與他腕上玄鳥佩的質(zhì)地與氣息，有著難以言喻的同源之感！它絕非凡品！
目光艱難地從墨玉短劍上移開，投向盒中右側(cè)那件物品。
那是一卷泛著暗黃顏色的羊皮紙卷軸！卷軸外露的一角上，能看見一行極其熟悉的筆跡！
沈淵！！
是祖父沈淵的字！那力透紙背、鐵鉤銀劃的獨特筆鋒！沈硯瞳孔猛然收縮！他伸出因激動而劇烈顫抖的手，小心翼翼地捏住了那羊皮卷的系帶。羊皮質(zhì)地已然酥脆，似乎稍有用力便會碎裂。
他屏住呼吸，如同剝開一顆隨時可能爆炸的啞彈外殼，一點一點，極其緩慢，借著火光將那脆弱的卷軸在染血的衣襟上鋪開……
就在羊皮紙完全展開、鋪陳于衣襟之上的瞬間！
“嗖——噗！”
一支裹挾著強(qiáng)勁風(fēng)勢、箭頭閃爍烏光的利箭，如同地獄鉆出的毒蛇，帶著令人毛骨悚然的破空厲嘯，毫無征兆地從窗外混亂的戰(zhàn)場方向激射而入！
它的目標(biāo)，并非沈硯！
而是——他剛剛完全展開在染血衣襟上的那卷珍貴的羊皮紙卷！
寒光一閃，箭頭精準(zhǔn)狠辣地釘穿了那方寸之間鋪陳的秘密！
“奪！”的一聲！箭桿劇烈震動！
冰冷的箭頭穿透了泛黃的羊皮紙，連帶著沈硯手掌下方的一塊衣襟，狠狠釘在了他身后的土墻之上！箭尾兀自嗡嗡亂顫！
一股徹骨的冰寒，沿著被箭風(fēng)刮破皮膚的脖頸，瞬間彌漫了沈硯的四肢百??！他僵硬地保持著微微前傾、展開卷軸的姿勢，眼角的余光瞥見那箭頭距離自己脖頸不過寸許！釘在墻上的箭矢尾部，隱約能看到一個特殊的、刻著猙獰獸首的環(huán)狀標(biāo)記，在幽暗中發(fā)出微芒……
冷汗瞬間濕透重衣！他清晰地知道，這支箭絕非流矢！它的目標(biāo)異常精準(zhǔn)——是這張剛剛展開的卷軸！這是警告？還是……滅口？！
窗外，雁門關(guān)城樓上，一面巨大的、繡著猙獰“周”字暗紋的帥旗，正在越來越密集的火光映照下，緩緩升起！幾乎要遮蓋住那原本代表雁門都尉蘇正的金字“蘇”旗！
城中混亂到了極致。那神秘的、救下九娘的灰馬騎手再次隱入暗影。而更深的恐懼，如同毒藤，死死纏繞住角落里的少年。他懷中抱著幽光閃爍的墨玉短劍，面前墻上是釘死了的、屬于祖父沈淵最后遺言的羊皮卷。窗外，是“周”字帥旗升起的冷酷現(xiàn)實。
沉甸甸的鐵盒已經(jīng)打開，顯露在眼前的，是比玄鳥余孽更古老沉重的傳承與信物，是祖父以命守護(hù)的秘辛——然而，窺伺它的眼睛，就在這混亂的烽火中，從未離開。那支淬毒的箭矢警告著他：真相，比烽煙里的刀箭，更致命！