初夏的陽(yáng)光透過(guò)梨樹(shù)葉縫，在"童趣園"的院子里灑下斑駁的光影。阮綿綿正帶著孩子們玩"丟手絹"的游戲，歡笑聲回蕩在小院上空。
"阮老師，該我了！"小虎高舉著手蹦跳著。
阮綿綿剛要把布手絹遞給他，院門(mén)處突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。一輛裝飾華麗的馬車(chē)停在門(mén)外，幾個(gè)仆人打扮的男子正驅(qū)散圍觀的鎮(zhèn)民。
"這是誰(shuí)家的車(chē)啊？"
"看標(biāo)記是柳家的..."
"柳家？縣里那個(gè)柳大戶？"
竊竊私語(yǔ)聲傳入阮綿綿耳中。柳家？她心頭一緊——那不是沈清硯的未婚妻家嗎？
馬車(chē)門(mén)簾掀起，一個(gè)丫鬟模樣的少女先跳下來(lái)，然后小心翼翼地扶出一位年輕女子。那女子約莫十八九歲，身著淡粉色繡花羅裙，發(fā)髻上的金步搖在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，面容精致如畫(huà)，舉手投足間盡顯大家閨秀的風(fēng)范。
"這位可是阮綿綿阮姑娘？"丫鬟高聲問(wèn)道。
阮綿綿下意識(shí)擦了擦手上沾的泥土，整理了一下被孩子們扯得有些凌亂的衣襟："我是阮綿綿。請(qǐng)問(wèn)..."
粉衣女子輕移蓮步，在丫鬟攙扶下走進(jìn)院子。她環(huán)顧四周，目光在簡(jiǎn)陋的教室和衣著樸素的孩子們身上掃過(guò)，最后落在阮綿綿臉上，嘴角勾起一抹淺笑。
"久聞阮姑娘大名，今日特來(lái)拜訪。"女子聲音柔美，卻帶著一絲說(shuō)不出的冷意，"小女子柳如煙，沈清硯的未婚妻子。"
盡管早有猜測(cè)，親耳聽(tīng)到這個(gè)身份還是讓阮綿綿如遭雷擊。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，擠出一個(gè)笑容："柳小姐好，請(qǐng)里面坐。"
柳如煙微微蹙眉，看著院子里簡(jiǎn)陋的木凳，丫鬟立刻掏出一塊繡花絹帕擦了擦，她才勉強(qiáng)坐下。
"孩子們，今天先到這里，明天繼續(xù)。"阮綿綿先打發(fā)走了好奇張望的孩子們，然后倒了杯茶遞給柳如煙，"寒舍簡(jiǎn)陋，柳小姐見(jiàn)諒。"
柳如煙接過(guò)茶杯卻不喝，只是放在一旁："阮姑娘不必客氣。我此次前來(lái)，一是久仰姑娘教導(dǎo)孩童有方，特來(lái)請(qǐng)教；二是..."她頓了頓，眼中閃過(guò)一絲銳利，"代沈家來(lái)看看，沈大哥資助的'童趣園'辦得如何。"
"沈大夫...資助？"阮綿綿愣住了。她的學(xué)堂資金除了鎮(zhèn)上每月二兩銀子的補(bǔ)貼，其余都來(lái)自學(xué)生家長(zhǎng)自愿繳納的少量學(xué)費(fèi)和實(shí)物。沈清硯何時(shí)資助過(guò)她？
"姑娘不知？"柳如煙故作驚訝，"自姑娘搬出百草堂后，沈大哥每月都會(huì)從家中撥款資助學(xué)堂。若非如此，單憑鎮(zhèn)上那點(diǎn)補(bǔ)貼，姑娘以為能維持這么久么？"
阮綿綿腦中嗡嗡作響。她確實(shí)奇怪過(guò)學(xué)堂的賬目為何總是剛剛好夠用，還以為是古代物價(jià)低的緣故...
"柳小姐今日來(lái)，不只是為了告訴我這個(gè)吧？"阮綿綿直視柳如煙，不再繞彎子。
柳如煙笑容不變，眼中卻冷了幾分："阮姑娘爽快。那我就直說(shuō)了——姑娘與沈大哥非親非故，同住一院已惹人閑話，如今又受他資助，恐有不妥。"
"我并不知道資助的事。"阮綿綿咬牙道。
"現(xiàn)在知道了。"柳如煙輕輕搖著團(tuán)扇，"我與沈大哥的婚期已定在下月初八?；楹笊蚣覂?nèi)外事務(wù)自然由我打理，這學(xué)堂的資助嘛..."她意味深長(zhǎng)地看了阮綿綿一眼，"恐怕要重新考慮了。"
阮綿綿胸口如壓了塊大石，呼吸都有些困難。下月初八...不到一個(gè)月了...
"柳小姐放心，"她強(qiáng)迫自己聲音平穩(wěn)，"學(xué)堂的事我會(huì)自己解決，不會(huì)麻煩沈大夫。"
"如此最好。"柳如煙優(yōu)雅起身，"對(duì)了，聽(tīng)聞姑娘精通幼兒?jiǎn)⒚桑矣袀€(gè)表弟正需開(kāi)蒙，不知姑娘可愿上門(mén)教導(dǎo)？薪酬好商量。"
這明顯是施舍。阮綿綿攥緊拳頭："多謝柳小姐好意，但我這里的孩子已經(jīng)夠多了。"
"那真是遺憾。"柳如煙不以為意，向丫鬟使了個(gè)眼色。丫鬟立刻捧上一個(gè)錦盒。
"一點(diǎn)心意，算是給學(xué)堂的資助。"柳如煙示意丫鬟打開(kāi)盒子，里面是幾錠白銀，"只希望姑娘明白，有些人、有些事，不是你能肖想的。"
阮綿綿臉色煞白："柳小姐的話我記下了，但這錢(qián)我不能收。"
"隨你。"柳如煙冷笑一聲，轉(zhuǎn)身向馬車(chē)走去，突然又回頭，"對(duì)了，沈大哥近日忙于婚事，恐怕無(wú)暇來(lái)這'童趣園'了。姑娘若有急事，可到柳府尋我。"
馬車(chē)揚(yáng)長(zhǎng)而去，留下一地塵土。阮綿綿呆立在院中，手中的茶杯不知何時(shí)已跌落在地，摔得粉碎。
傍晚，阮綿綿獨(dú)自坐在梨樹(shù)下，翻看著學(xué)堂的賬本。現(xiàn)在想來(lái)，確實(shí)有很多蹊蹺之處——每次快要入不敷出時(shí)，總會(huì)"恰好"收到匿名捐贈(zèng)；教具不夠時(shí)，總會(huì)有"好心人"送來(lái)材料；甚至連這院子的租金，房東也說(shuō)過(guò)有人"提前支付了半年"...
"沈清硯..."她輕撫賬本上那些來(lái)源不明的記錄，心中五味雜陳。他為什么要這樣做？是出于愧疚？同情？還是...
"阮姑娘。"
熟悉的聲音讓她猛地抬頭。沈清硯不知何時(shí)已站在院門(mén)口，一襲月白色長(zhǎng)衫，在暮色中顯得格外清冷。
"沈大夫。"阮綿綿慌忙合上賬本，"你怎么來(lái)了？"
沈清硯走進(jìn)院子，目光在她紅腫的眼皮上停留片刻："柳如煙今日來(lái)過(guò)？"
"嗯。"阮綿綿低下頭，"她...很漂亮，和你很般配。"
"她說(shuō)了什么？"沈清硯聲音低沉。
阮綿綿苦笑："沒(méi)什么，就是告訴我你們下月初八成親，還有..."她舉起賬本，"謝謝你一直以來(lái)的資助，但我不能再接受了。"
沈清硯眉頭緊鎖："我并非資助，只是..."
"這是什么？"阮綿綿抬頭看他，"可憐我？覺(jué)得我一個(gè)無(wú)親無(wú)故的女子在古代活不下去？"
"不是！"沈清硯難得提高了聲音，"姑娘才華橫溢，教導(dǎo)孩童有方，我不過(guò)是...欣賞姑娘的才能。"
"那柳小姐說(shuō)婚后將停止資助，是真的嗎？"
沈清硯沉默片刻："婚事尚未最終確定。"
"什么意思？"阮綿綿瞪大眼睛，"你不是從小就和她定親了嗎？"
"確有婚約，但我..."沈清硯罕見(jiàn)地語(yǔ)塞，最終只道，"我會(huì)處理好的。"
阮綿綿搖搖頭："沈大夫，你不必為難。我明白自己的位置。"她站起身，強(qiáng)作笑顏，"其實(shí)我最近一直在研究回家的方法，也許很快就能..."
"回家？"沈清硯猛地抓住她的手腕，"你要走？"
這個(gè)突如其來(lái)的接觸讓兩人都愣住了。沈清硯的手溫暖而有力，阮綿綿能感覺(jué)到他掌心的薄繭。他們四目相對(duì)，空氣中仿佛有無(wú)形的火花迸濺。
"我..."阮綿綿剛要開(kāi)口，院門(mén)又被推開(kāi)，阿竹氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)。
"師父！柳家派人到處找您，說(shuō)縣令大人到柳府了，要商議婚事細(xì)節(jié)！"
沈清硯的手慢慢松開(kāi)，眼中的光芒黯淡下來(lái)："我知道了。"他轉(zhuǎn)向阮綿綿，"姑娘...保重。"
看著沈清硯離去的背影，阮綿綿再也控制不住淚水。她蹲下身，將臉埋進(jìn)臂彎，無(wú)聲地哭泣。梨樹(shù)的花瓣隨風(fēng)飄落，仿佛也在為她嘆息。
接下來(lái)的日子，阮綿綿全身心投入學(xué)堂工作，試圖用忙碌麻痹自己。她開(kāi)始整理所有關(guān)于穿越的線索，希望能找到回家的方法——如果這里不再需要她，或許現(xiàn)代世界的孩子們還在等她回去。
奇怪的是，盡管柳如煙聲稱(chēng)沈清硯不會(huì)再來(lái)了，學(xué)堂的"匿名資助"卻沒(méi)有停止。每隔幾天，就會(huì)有人在夜里將一小包銀子放在院門(mén)口，有時(shí)還附帶一些教學(xué)用品。阮綿綿曾試圖守夜看是誰(shuí)，但總是不知不覺(jué)睡著，第二天早上禮物就已經(jīng)在那里了。
這天夜里，阮綿綿又一次在燈下研究自己穿越時(shí)隨身帶的物品——一塊手表（早已沒(méi)電）、一支圓珠筆、幾枚硬幣，還有那天表演皮影戲用的小人偶。她仔細(xì)檢查每樣?xùn)|西，試圖找出穿越的線索，卻一無(wú)所獲。
"阮姑娘還沒(méi)睡？"
窗外突然響起的聲音嚇了她一跳。推開(kāi)窗，沈清硯站在月光下，手里提著個(gè)燈籠，臉色異常疲憊。
"沈大夫？"阮綿綿又驚又喜，"你怎么..."
"路過(guò)，看到燈還亮著。"沈清硯聲音沙啞，"近來(lái)...可好？"
"還好。"阮綿綿猶豫了一下，"要進(jìn)來(lái)喝杯茶嗎？"
沈清硯搖頭："不了。只是..."他從袖中取出一個(gè)小布包，"這是西域傳來(lái)的顏料，聽(tīng)說(shuō)姑娘教孩童作畫(huà)，或許用得上。"
阮綿綿接過(guò)布包，兩人的手指在月光下短暫相觸："謝謝你...一直以來(lái)的資助。"
沈清硯一怔："姑娘如何知道..."
"我猜的。"阮綿綿微笑，"除了你，還有誰(shuí)會(huì)這么了解學(xué)堂的需要？"
沈清硯沒(méi)有否認(rèn)，只是輕聲道："姑娘教導(dǎo)孩童，造福鄉(xiāng)里，這點(diǎn)資助不足掛齒。"
"柳小姐知道嗎？"
"她..."沈清硯眉頭緊鎖，"姑娘不必?fù)?dān)心。我與柳家的婚事，已有變數(shù)。"
阮綿綿心跳加速："什么意思？"
"我向柳家提出了退婚。"沈清硯直視她的眼睛，"為此，柳家威脅斷絕百草堂的藥材供應(yīng)。"
"什么？"阮綿綿倒吸一口冷氣，"那醫(yī)館怎么辦？"
"另尋供應(yīng)商便是，無(wú)非價(jià)格高些。"沈清硯語(yǔ)氣堅(jiān)定，"我...不能娶一個(gè)不愛(ài)之人。"
這句話在阮綿綿耳中如驚雷炸響。不愛(ài)之人...那他的意思是...
"時(shí)候不早，姑娘早些休息。"沈清硯后退一步，"保重。"
"等等！"阮綿綿叫住他，"如果...如果醫(yī)館缺藥材，我可以幫忙。我認(rèn)識(shí)一些采藥的婦人，她們..."
沈清硯眼中閃過(guò)一絲溫暖："多謝姑娘。若有需要，我會(huì)開(kāi)口。"
看著他離去的背影，阮綿綿久久不能平靜。他拒絕了柳家的婚事！為了什么？是為了...她嗎？
這個(gè)念頭讓她既甜蜜又恐懼。甜蜜的是，沈清硯可能真的對(duì)她有感情；恐懼的是，如果他為了她放棄家族婚約、面臨藥材短缺的困境，她該如何回報(bào)這份深情？更何況，她甚至不確定自己屬于這個(gè)世界...
月光下，阮綿綿握緊了那包顏料，做了一個(gè)決定——她要幫助沈清硯渡過(guò)這個(gè)難關(guān)，不管用什么方法。至于回家的事...也許可以再等等。
畢竟，在這里，有人需要她，不僅僅是那些孩子，還有那個(gè)在月光下為她送顏料的男人。