夏至過(guò)后，天氣異常悶熱。阮綿綿正在"童趣園"教孩子們唱新編的《洗手歌》，
忽然注意到小虎不停地?fù)鲜直邸?小虎，讓老師看看。"她拉過(guò)男孩的手臂，
發(fā)現(xiàn)上面起了幾個(gè)紅疹，"癢嗎？"小虎點(diǎn)點(diǎn)頭："昨晚就開始癢了，
阿娘說(shuō)可能是蚊子咬的。"阮綿綿仔細(xì)檢查，發(fā)現(xiàn)紅疹中心有小水泡，
看起來(lái)不像普通蚊蟲叮咬。她心里咯噔一下，這癥狀..."老師，
我背上也癢..."另一個(gè)孩子掀起衣服，露出更多紅疹。不到半天，
園里八個(gè)孩子都出現(xiàn)了類似癥狀，有的還開始低燒。阮綿綿立刻暫停課程，
挨個(gè)通知家長(zhǎng)把孩子接回去，并建議他們暫時(shí)不要和其他孩子接觸。"可能是水痘，
"她告訴周大嫂，"有傳染性，但不致命。注意別讓孩子抓破水泡，會(huì)留疤。
"周大嫂憂心忡忡："阮姑娘懂醫(yī)術(shù)？""略懂一些。"阮綿綿含糊其辭。在現(xiàn)代，
水痘疫苗普及后已很少見，但她記得幼兒園培訓(xùn)時(shí)學(xué)過(guò)基本護(hù)理知識(shí)。送走所有孩子后，
阮綿綿直奔百草堂。一進(jìn)門就看到前院擠滿了人，大多是帶著孩子的父母，哭鬧聲此起彼伏。
沈清硯和阿竹正忙著診治，連抬頭的時(shí)間都沒(méi)有。"沈大夫，"阮綿綿擠到診桌前，
"'童趣園'有八個(gè)孩子出紅疹、低燒，像是水痘。"沈清硯迅速瞥了她一眼，
眼下有明顯的青黑："不止水痘。今日已有三十余例，癥狀相似但程度不一。有些高熱不退，
有些昏迷抽搐。"阮綿綿心頭一緊："需要我?guī)兔幔?/p>
"沈清硯簡(jiǎn)短點(diǎn)頭："勞煩姑娘協(xié)助安撫孩童，阿竹已忙不過(guò)來(lái)了。"接下來(lái)的幾天，
疫情迅速擴(kuò)散。不僅孩童，連大人也開始出現(xiàn)癥狀。百草堂人滿為患，
沈清硯幾乎不眠不休地診治，面容以肉眼可見的速度消瘦下去。
阮綿綿主動(dòng)承擔(dān)起照顧小病人的工作。她用濕布為高燒的孩子物理降溫，
教他們"勇敢呼吸法"緩解不適，還編了首《吃藥歌》讓孩子們更容易接受苦澀的藥湯。
"這不是普通水痘。"第四天夜里，沈清硯在短暫休息時(shí)對(duì)阮綿綿說(shuō)，"癥狀更兇險(xiǎn)，
傳播更快。古籍記載，此癥名為'痘瘡'，嚴(yán)重者可致命。
"阮綿綿倒吸一口涼氣："有什么辦法預(yù)防嗎？""隔離病患，避免接觸。
"沈清硯揉了揉太陽(yáng)穴，"我已告知鎮(zhèn)長(zhǎng)，但收效甚微。村民多以為此乃天罰，
求神拜佛者眾，聽醫(yī)者寡。"阮綿綿想起現(xiàn)代防疫措施："需要更嚴(yán)格的隔離。
重癥集中醫(yī)治，輕癥居家不出，未患病者減少聚集。還有，照顧病人前后必須用皂角洗手，
病人衣物用具要沸水煮過(guò)..."沈清硯認(rèn)真聽完："姑娘所言極是，但恐難推行。
農(nóng)忙時(shí)節(jié)，壯勞力若不出工，秋收堪憂。""不控制疫情，秋收再好也沒(méi)用！"阮綿綿急道，
"沈大夫，讓我試試吧。我在鎮(zhèn)上還有些信譽(yù)，家長(zhǎng)們或許會(huì)聽我的。
"沈清硯深深看她一眼："有勞姑娘。"第二天，阮綿綿召集"童趣園"的家長(zhǎng)們開會(huì)。
她詳細(xì)解釋了防疫措施的重要性，并親自示范如何正確洗手、消毒衣物。令她驚喜的是，
家長(zhǎng)們非常配合，尤其是看到自家孩子在阮綿綿教導(dǎo)下變得講衛(wèi)生、懂禮貌的那些。
"阮姑娘放心，我們一定照做。"周木匠拍著胸脯保證，"還會(huì)告訴鄰里親友。
"防疫網(wǎng)就這樣以"童趣園"家庭為中心，逐步向外擴(kuò)展。
阮綿綿還組織健康的孩子們制作簡(jiǎn)易香囊，里面裝上沈清硯配制的防疫藥材，分發(fā)給鎮(zhèn)民。
然而，就在防疫工作初見成效時(shí)，最令人擔(dān)心的事情發(fā)生了——沈清硯倒下了。
那是個(gè)暴雨夜，阮綿綿正在"童趣園"整理防疫記錄，阿竹渾身濕透地沖進(jìn)來(lái)："阮姑娘！
師父...師父發(fā)熱起疹，昏迷不醒！"阮綿綿手中的筆啪嗒落地。她抓起斗笠就沖進(jìn)雨里，
一路狂奔到百草堂。沈清硯躺在內(nèi)室的床上，臉色潮紅，呼吸急促，額頭上布滿細(xì)密的汗珠。
阮綿綿顫抖著手掀開他的衣領(lǐng)，看到頸部已經(jīng)出現(xiàn)了紅疹。"什么時(shí)候開始的？
"她強(qiáng)自鎮(zhèn)定地問(wèn)。"傍晚就說(shuō)頭疼，我以為只是累了。"阿竹帶著哭腔，
"剛才去叫他吃飯，發(fā)現(xiàn)怎么都叫不醒..."阮綿綿打來(lái)涼水，
浸濕布巾敷在沈清硯額頭上。他的皮膚燙得嚇人，眉頭緊鎖，似乎在忍受極大的痛苦。
"阿竹，去煎沈大夫之前配的那個(gè)退熱方子。"她吩咐道，聲音比自己預(yù)想的要穩(wěn)，
"再煮些稀粥備用。"阿竹領(lǐng)命而去，阮綿綿獨(dú)自守在床邊，
用濕布一遍遍擦拭沈清硯滾燙的額頭和手臂。燭光下，他長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在臉上投下陰影，
嘴唇因高熱而干裂，全然不見平日里的清冷自持。"沈清硯，
你不能有事..."她輕聲呢喃，喉嚨發(fā)緊，"你答應(yīng)過(guò)要幫我找回家的方法，記得嗎？
"當(dāng)然，沒(méi)有得到任何回應(yīng)。阿竹端來(lái)藥湯，兩人合力扶起沈清硯，一點(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)去。
大部分藥汁都順著嘴角流下，阮綿綿不厭其煩地擦拭，再試，直到確信他喝下了一些。
夜深了，阿竹撐不住去睡了，阮綿綿仍守在床邊。暴雨拍打窗欞的聲音像某種不祥的預(yù)兆，
她每隔一會(huì)兒就更換冷毛巾，監(jiān)測(cè)沈清硯的體溫。凌晨時(shí)分，沈清硯開始不安地輾轉(zhuǎn)，
嘴里含糊地說(shuō)著什么。阮綿綿湊近去聽，
隱約是"...不行...藥材不夠...孩子們...""噓，
沒(méi)事的..."她輕撫他的額頭，"孩子們都好著呢，你配的藥很有效。