鱗片摩擦的聲響越來越近，像有無數(shù)條毒蛇在黑暗中吐信。凌夜將最后一支 Ω 型藥劑揣進(jìn)白大褂內(nèi)袋，指尖觸到安娜照片的邊緣，那處燙得驚人，仿佛照片里的女孩正透過相紙灼燒她的皮膚。她反手抽出手術(shù)刀，刀刃在幽綠的目光反射下泛著冷光，突然想起治療室墻壁上的指甲刻痕 —— 那些歪歪扭扭的 “救命”，筆畫收尾處都帶著詭異的彎鉤，和此刻黑暗中那雙眼睛的瞳孔形狀如出一轍。
“左邊三步有根承重柱。” 凌晝的聲音貼著地面?zhèn)鱽?，鐵鏈已如繃直的弓弦。他顯然也察覺到異樣，鐵鏈末端的尖刺在石地上劃出火星，照亮了骸骨脖頸處的細(xì)痕 —— 不是啃咬造成的撕裂傷，而是被某種細(xì)銳之物勒出的環(huán)形瘀青，骨頭上還殘留著暗綠色的粉末。
凌夜依言撞向左側(cè)，后背抵住冰涼的石壁時，聽見身后傳來重物墜地的悶響。她轉(zhuǎn)身揮刀，卻劈了個空，只有一縷帶著腥氣的冷風(fēng)擦過耳畔。黑暗中那雙眼眸突然拔高，距離他們頭頂不足半米，鱗片摩擦聲里混進(jìn)了細(xì)碎的嗚咽，像個被扼住喉嚨的孩子在哭泣。
“是安娜?！?凌夜突然笑出聲，情緒共振順著聲音擴(kuò)散開，“你藏在這里多久了？看著那些醫(yī)生把你的病友推進(jìn)解剖室，看著你爸爸用他們的大腦做實驗？” 她刻意加重 “爸爸” 兩個字，果然聽見那嗚咽聲猛地拔高，帶著孩童般的尖利怨毒。
骸骨突然劇烈震顫，指骨攥著的日記本 “啪嗒” 掉在地上。凌晝順勢踹向聲音來源處，鐵鏈帶著破空聲纏上一團(tuán)冰涼滑膩的東西，那怪物發(fā)出刺耳的尖叫，拖拽著鐵鏈撞向洞壁，石屑簌簌落下時，凌夜終于看清它的輪廓 —— 那是個披著鱗片的女孩身影，麻花辮早已被鱗片取代，每片鱗甲邊緣都沾著暗紅的血痂，脖頸處纏繞著生銹的鐵鏈，鏈環(huán)上還掛著半塊撕碎的病號服布料，上面繡著 “安娜” 的名字縮寫。
“她被鐵鏈捆過。” 凌夜盯著那截鐵鏈，突然想起藥房保險柜里的 Ω 型藥劑標(biāo)簽 —— 副作用：精神崩潰，配圖是個正在蛻變成鱗片怪物的女孩。她突然明白，那些所謂的 “異化患者” 根本不是被怪物襲擊，而是注射藥劑后的變異體，而安娜，正是院長第一個成功的實驗品。
安娜的利爪抓破了凌晝的胳膊，帶起一串血珠。但她的動作突然僵住，鱗片下的皮膚泛起詭異的紅斑 —— 凌晝的 “痛感共享” 已經(jīng)生效，他任由傷口滲血，同時反手將鐵鏈纏得更緊。當(dāng)安娜的脖頸以不自然的角度扭曲時，凌晝的喉結(jié)也跟著滾動了一下，仿佛在承受同樣的窒息之痛。
“夠了。” 凌夜按住他的手腕，情緒共振轉(zhuǎn)向安撫，“她知道出口?！?安娜的瞳孔在聽到 “出口” 二字時明顯收縮，喉嚨里發(fā)出意義不明的咕嚕聲，爪子指向骸骨身后的石壁。那里的泥土比別處松動，隱約能看到人工開鑿的痕跡。
凌晝一腳踹開石壁，露出的通道狹窄得僅容一人爬行。安娜突然掙脫鐵鏈，化作一道綠影竄了進(jìn)去，鱗片摩擦聲在前方引路。凌夜跟著爬進(jìn)去時，聞到了熟悉的福爾馬林氣味，通道盡頭透出昏黃的光，還夾雜著金屬齒輪轉(zhuǎn)動的咔嗒聲 —— 那是院長辦公室里電擊裝置的運(yùn)行聲。
“她在帶我們?nèi)マk公室?！?凌晝的鐵鏈擦過通道頂部的鐘乳石，帶起一串火星，“這丫頭比那些玩家聰明?！?他的語氣里帶著一絲不易察覺的贊許，仿佛在評價一只有趣的寵物。
爬出通道時，他們正站在院長辦公室的壁爐后面。暗格的石板還在緩緩合攏，凌夜回頭看了眼，安娜已經(jīng)蜷縮在通道入口處，鱗片縫隙里滲出的血珠滴在石板上，暈開一朵朵暗紅色的花，像在給他們留下最后的路標(biāo)。辦公室里的電擊裝置還在運(yùn)行，銀白色的導(dǎo)電液在地面匯成溪流，離他們落腳的地毯只剩半尺距離。
“保險柜在辦公桌底下?！?凌晝的目光掃過房間，鐵鏈指向辦公桌下方的陰影。那里果然嵌著個半尺見方的鐵盒，表面雕刻著纏繞的蛇形花紋，蛇眼處鑲嵌著墨綠色的寶石，在應(yīng)急燈的殘光下泛著幽光。
凌夜踩著地毯邊緣跳上辦公桌，桌面上的金屬探針立刻發(fā)出滋滋的電流聲。她注意到桌角的相框里嵌著院長和安娜的合影，照片上的安娜梳著整齊的麻花辮，手里舉著一朵向日葵，而院長的手搭在她肩上，指縫里夾著一支鋼筆 —— 筆帽上的花紋，和保險柜上的蛇形圖案一模一樣。
“需要密碼嗎？” 凌夜敲了敲保險柜頂蓋，金屬回聲里帶著空洞感，顯然是雙層結(jié)構(gòu)。她想起藥房里醫(yī)生說的生日數(shù)字，正要開口，卻被凌晝的動作打斷。
少年根本沒理會什么密碼，直接抬腳踩在保險柜上。皮鞋跟碾過蛇形花紋時，那些墨綠色寶石突然迸出火花，伴隨著刺耳的警報聲，整個辦公桌開始劇烈震動。凌晝反而笑得更興奮了，鐵鏈纏住保險柜的鎖扣，借著身體下墜的力道猛地向后拽 —— 只聽金屬撕裂的銳響，鐵盒頂蓋像被硬生生撕下的皮膚，露出里面泛黃的紙卷和一個玻璃容器。
就在頂蓋落地的瞬間，辦公室的通風(fēng)口突然噴出淡紫色的霧氣。凌夜嗅到一股苦杏仁味，立刻屏住呼吸踹開旁邊的窗戶。夜風(fēng)裹挾著雨水灌進(jìn)來，吹散了部分霧氣，卻也讓她看清了窗外的景象 —— 幾個幸存的玩家正扒著窗臺瑟瑟發(fā)抖，他們顯然是被安娜的動靜引來的，其中一個穿沖鋒衣的男人手里還攥著從治療室撿來的消防斧。
“毒氣是氰化物。” 凌夜的聲音帶著笑意，突然抓住離得最近的玩家的后領(lǐng)，在對方驚恐的尖叫中將他拽進(jìn)辦公室。那人剛落地就劇烈咳嗽起來，臉色以肉眼可見的速度變得青紫，雙手死死抓著自己的喉嚨，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的漏氣聲。
“借你用用?！?凌晝一腳將另一個玩家踹向通風(fēng)口，那人撞在格柵上的瞬間，正好擋住新噴出的霧氣。他的身體像被抽走骨頭般軟下去，手指在格柵上劃出絕望的血痕，而凌夜已經(jīng)趁機(jī)從保險柜里抓出了所有紙卷。
玻璃容器在爭搶中摔在地上，里面的暗紅色液體濺在導(dǎo)電液里，發(fā)出滋滋的響聲。凌夜這才看清，容器標(biāo)簽上寫著 “母體血清”，下面用紅筆標(biāo)注著 “安娜”。那些液體滲入銀白色的導(dǎo)電液后，竟詭異地凝結(jié)成鎖鏈的形狀，將兩具玩家的尸體纏繞起來，仿佛在進(jìn)行某種詭異的獻(xiàn)祭。
“筆記在這里?！?凌晝從紙卷里抽出最厚的一本，封面已經(jīng)被毒氣熏得發(fā)黑，邊角處卻還能辨認(rèn)出 “研究筆記” 的燙金字樣。他隨手將其他紙卷扔在地上，那些都是院長的實驗記錄，其中一頁飄到凌夜腳邊，上面貼著張照片 —— 藥房里那個醫(yī)生年輕時的模樣，穿著白大褂站在院長身邊，手里捧著的培養(yǎng)皿里，漂浮著一團(tuán)淡綠色的神經(jīng)組織。
“原來他是院長的學(xué)生。” 凌夜想起醫(yī)生瞳孔里的死寂，突然明白那些被放大的恐懼并非全是幻覺。她將安娜的照片塞進(jìn)筆記的封皮夾層，觸感終于不再滾燙，仿佛女孩的靈魂找到了安息之處。
警報聲突然變調(diào)，變成類似倒計時的電子音。辦公室的墻壁開始滲出黏液，那些銀白色的導(dǎo)電液順著墻壁爬上天花板，與電極板連接的瞬間，整個房間爆發(fā)出刺眼的白光。凌晝拽著凌夜跳上窗臺時，正好看見安娜從壁爐暗格里爬出來，她的鱗片在白光中泛著珍珠母般的光澤，脖頸處的鐵鏈已經(jīng)斷裂，化作灰燼飄散在風(fēng)里。
“她在跟我們告別。” 凌夜回頭望了眼，安娜正用爪子指向辦公桌，那里的保險柜底座正在緩緩升起，露出下面深不見底的黑洞，隱約能看到無數(shù)雙眼睛在里面閃爍。院長的陷阱顯然不止毒氣，這座療養(yǎng)院的地基之下，恐怕藏著更多被藥劑異化的怪物。
最后一個玩家試圖跟著爬上窗臺，卻被凌晝一腳踹了下去。那人墜落的慘叫聲被電流的滋滋聲吞沒，身體落在導(dǎo)電液里的瞬間，整個人都變成了燃燒的火炬，照亮了辦公室里扭曲的人影 —— 那些被鎖鏈纏繞的尸體正在緩緩站起，皮膚下的血管賁張如蛇，朝著窗臺的方向伸出焦黑的手。
“下一站去哪？” 凌晝坐在窗臺上晃著腿，鐵鏈在雨水中甩出銀亮的弧線。他顯然對這場鬧劇意猶未盡，指尖還在把玩從玩家身上搶來的消防斧，斧刃上的血跡被雨水沖刷成淡粉色。
凌夜翻開研究筆記，第一頁就貼著張手繪地圖，標(biāo)注著療養(yǎng)院與外界連接的三條通道，其中兩條被紅筆打了叉，只剩下通往地下實驗室的那條還亮著。她注意到地圖角落畫著個微型的傳送門符號，旁邊寫著行小字：“審判場的眼睛在實驗室”。
“去跟院長的老朋友們打個招呼?！?凌夜將筆記揣進(jìn)懷里，雨水打濕的白大褂貼在身上，勾勒出手術(shù)刀的輪廓。她跳下樓時，正好踩在一片積水里，倒映出的身影與身后燃燒的療養(yǎng)院重疊，像個從地獄歸來的修羅。
凌晝緊隨其后躍下，鐵鏈纏住二樓的排水管，借著反作用力蕩向走廊。他經(jīng)過安娜最后站立的窗臺時，似乎看到那抹綠影對著他揮了揮爪子，鱗片反射的光在雨幕中劃出短暫的弧線，像個倉促的道別。
地下實驗室的入口藏在圖書館的書架后面，推開時揚(yáng)起的灰塵里混著淡淡的福爾馬林味。凌夜用手術(shù)刀撬開生銹的門鎖，冷不防從里面滾出個東西 —— 是藥房里那個醫(yī)生的頭顱，眼睛瞪得滾圓，嘴里還叼著半張實驗報告，上面寫著 “Ω 型藥劑最終階段：意識同化”。
“看來他沒能同化成功?！?凌晝用腳尖踢開那顆頭顱，鐵鏈撞在實驗室的鐵門發(fā)出沉悶的回響。門內(nèi)傳來金屬碰撞的聲音，像是有人在拖動沉重的鐵架，還夾雜著低低的啜泣，聽起來竟有幾分像安娜最初的嗚咽聲。
凌夜的情緒共振突然捕捉到一股強(qiáng)烈的恐懼，不是來自某個個體，而是無數(shù)意識疊加在一起的絕望。她示意凌晝停步，自己則摸出打火機(jī)點燃一張實驗報告，火光中隱約看到鐵門后的景象 —— 密密麻麻的玻璃培養(yǎng)皿，每個里面都漂浮著模糊的人影，他們的脖頸處都纏繞著和安娜一樣的鐵鏈，眼睛在黑暗中泛著幽綠的光。
“院長的收藏還真豐富。” 凌夜吹滅火焰，將燃燒的紙團(tuán)扔進(jìn)培養(yǎng)皿堆里。當(dāng)火光再次亮起時，她清楚地看到最前面那個培養(yǎng)皿里的人影 —— 穿著院長的西裝，脖頸處的鐵鏈上掛著半塊向日葵吊墜，正是照片里安娜舉著的那朵。
原來院長從未離開過這里。他把自己也變成了實驗品。
鐵鏈摩擦聲突然從培養(yǎng)皿后方傳來，比安娜的鱗片聲更沉重，更古老。凌夜握緊手術(shù)刀，感覺研究筆記在懷里發(fā)燙，仿佛里面的紙頁正在自行翻動，要將某個被刻意隱藏的秘密暴露在火光之下。
而實驗室深處，那雙真正屬于院長的眼睛，終于在黑暗中緩緩睜開。