初冬的寒風(fēng)像裹著冰碴的鈍刀，鉆進(jìn)刑部巷子那間破落小院的每個(gè)縫隙。周興頸后的紫斑在名醫(yī)柳大夫施針灌藥后，腫脹勉強(qiáng)消褪了些，顏色卻更深沉，像一塊深嵌皮肉的不祥烙印。寒意入侵，周興的咳嗽便如破風(fēng)箱般撕扯著寂靜的空氣，連帶周慈的心也跟著陣陣絞痛。
祁墨送來的昂貴藥材并未讓周興病情真正好轉(zhuǎn)，反倒像一個(gè)諷刺——趙永祿那邊得了“祁家即將下聘”的敷衍消息，強(qiáng)娶的勢(shì)頭雖緩了，陰招卻變本加厲。藥鋪伙計(jì)見到周家派去的周伯，客氣是客氣了，藥方子里幾味關(guān)鍵卻總說“缺貨”，最后敷衍些不甚對(duì)癥的藥材了事。米鋪的米摻雜砂石，打的水井水色發(fā)渾，連漿洗的活計(jì)都接不到了。
周慈攥著那支桃木嵌白玉蘭的簪子，指腹摩挲過光滑溫潤(rùn)的木身和冰涼瑩潤(rùn)的花瓣。祁墨自那日千佛寺后，又仿佛消失于京城的水面之下，只托周伯輾轉(zhuǎn)送來些銀錢和不易覓到的藥材。這簪子成了那“未婚夫”唯一存在的證明，更像一個(gè)維系著虛假希望卻令人心緒更亂的錨點(diǎn)。她小心翼翼地插回發(fā)髻，既是身份偽裝所需，心底深處也隱隱將它視作某種庇護(hù)的象征。
“阿爹，喝口水吧?！敝艽确鲋芘d坐起，喂他喝下溫?zé)岬拿诇珳啙?，米粒稀疏。周興勉強(qiáng)吞咽幾口，喉嚨里嘶嘶作響，渾濁的眼神看向女兒發(fā)髻上的那點(diǎn)溫潤(rùn)瑩白，擠出一個(gè)無聲的安慰笑容。周伯站在門邊，望著院角結(jié)著薄冰的水缸，布滿皺紋的臉滿是愁苦。
陡然！院門被一股巨力“哐當(dāng)”一聲撞開！腐朽的門軸發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，幾塊爛木板應(yīng)聲而裂！
七八個(gè)彪形大漢擁入狹窄的小院，個(gè)個(gè)穿著趙家統(tǒng)一的鼠灰色短打，敞著懷，露出腰間明晃晃的短棍和鎖鏈，眼神兇狠似要噬人。當(dāng)先一人身材滾圓，眼珠渾濁發(fā)黃，正是趙府管家趙癩痢。他斜睨著一家三口，嘴里噴著酒氣。
“周慈！”趙癩痢拖長(zhǎng)了音調(diào)，陰陽怪氣，“聽說你攀上高枝兒了？嘖嘖，這‘高枝兒’可真是神秘，連個(gè)囫圇影子都沒瞧見！府上趙老爺體恤周家清貧，怕你們那所謂‘高枝兒’的下聘耽擱了，特令小人送來些‘添妝’！抬進(jìn)來！”
兩個(gè)潑皮抬進(jìn)一口沉重的大木箱，“咚”地砸在院子中央的薄冰上，冰屑飛濺。箱子打開，里面滿滿當(dāng)當(dāng)竟是陳舊不堪、散發(fā)著霉味的粗劣綢布與一些廉價(jià)粗糙的脂粉釵環(huán)！
“趙老爺說了，穿上！打扮齊整了！”趙癩痢獰笑著上前一步，油膩的手指幾乎要戳到周慈臉上，“免得你那野男人湊不齊排場(chǎng)，拜堂那日丟了趙府的臉！今天穿給爺們瞧瞧合身不！”
污言穢語刺耳扎心，刻意折辱。周慈臉色瞬間蒼白如紙，怒火在胸腔里灼燒，卻咬緊牙關(guān)，像一株在狂風(fēng)中挺立的小樹，死死護(hù)在父親和周伯身前。她的手悄然握住了袖子，那里面縫著柳大夫給的銀針，預(yù)備著魚死網(wǎng)破。
周伯氣得渾身發(fā)抖，剛要怒斥，卻被周興猛地拉住。老人家用力搖頭，渾濁的眼中是哀求的絕望——他認(rèn)命了，不能再連累女兒和周伯被打。
就在周慈袖中銀針幾欲刺出的剎那！
一道冰冷的勁風(fēng)毫無征兆地貼著她鬢邊掠過，快得只留下一道模糊的殘影！緊接著——
“嗖！”
一聲尖銳的破空厲嘯！
一個(gè)剛從箱子里抓起綢布、一臉淫笑的潑皮猛地捂著手腕殺豬般慘叫起來！一塊棱角尖銳的石子深深嵌入他手腕，鮮血瞬間涌出，將那惡心的霉布染得更臟。慘叫未落，又一道灰影貼著另一個(gè)潑皮的臉頰閃電般擦過，“啪”一聲脆響，狠狠抽在他嘴上！竟是一條枯硬的柳枝！
滿院潑皮驚恐抬頭，連趙癩痢也驚得酒醒了大半。
院門陰影處，不知何時(shí)立著一道人影。祁墨！他依舊是那身玄青勁裝，肩頭沾著些許冬日的霜塵，仿佛剛從某個(gè)寒徹骨髓的地方疾馳而來。他姿態(tài)松散地倚靠著破爛的門框，右手隨意把玩著幾塊灰撲撲的石子，左手的枯柳枝像條死蛇般垂著。那雙墨瞳冷得沒有一絲溫度，猶如深不見底的寒淵，鎖定了院內(nèi)每一個(gè)闖入者。
空氣瞬間凝滯。潑皮們下意識(shí)地后退，擠作一團(tuán)，驚恐地盯著祁墨手里的石頭和柳枝。趙癩痢喉嚨發(fā)緊，強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“你…你是什么人？！敢管趙府的事！”色厲內(nèi)荏。
祁墨沒理他。目光掃過周興慘白的臉，掠過周慈發(fā)髻上那抹瑩白，最后落到那口散發(fā)著侮辱氣息的大木箱和捂著嘴、手腕流血的潑皮身上。他嘴角極其緩慢地向上勾起一個(gè)冰冷的弧度，是笑，卻比冬日的寒風(fēng)更凜冽。
“祁墨?！彼K于開口，聲音不高，卻像冰冷的鐵砂摩擦著每個(gè)人的耳膜，“這里，現(xiàn)在，是我家。”每一個(gè)字都清晰無比，重若千鈞。
他緩緩直起身，邁步跨進(jìn)院門。沒有疾步狂奔，沒有怒吼咆哮，只是沉穩(wěn)地一步步逼近。隨著他的步伐，一股無形的、仿佛凝成實(shí)質(zhì)的殺伐之氣彌漫開來，壓得人喘不過氣。那群平日里橫行無忌的潑皮，竟被他一人逼得連連后退，臉色煞白，握緊手中的棍棒鎖鏈，手卻在不受控制地發(fā)抖，如同羔羊直面沉默逼近的猛虎。
周慈的心提到了嗓子眼，她從未如此清晰地感受過祁墨身上散發(fā)的這種氣息——純粹的、冰冷鋒利的殺戮意志。
趙癩痢也被這氣場(chǎng)震懾，但仗著人多，嘶吼道：“給我上！廢了他！”
一聲令下，四五個(gè)潑皮鼓起膽氣，掄起短棍鎖鏈怪叫著撲上！
祁墨動(dòng)了！
動(dòng)若雷霆！后發(fā)先至！
他甚至沒有拔刀！
身形如鬼魅一閃，避開兜頭砸下的鐵鏈，左手枯柳枝閃電般探出，精準(zhǔn)無比地在其中一個(gè)潑皮手腕麻筋處一戳！那潑皮半邊身子瞬間麻痹，棍子脫手，祁墨肩膀順勢(shì)一撞，那人便炮彈般倒飛出去，撞在矮墻上，哼都沒哼一聲便暈死過去！
同時(shí)，祁墨右腳無聲無息地抬起，一個(gè)迅猛的膝頂狠狠撞在另一人的小腹！“噗——”那人雙眼暴凸，口中噴出酸水，捂著肚子滾倒在地哀嚎。
右手動(dòng)作更是快得眼花繚亂！僅靠?jī)蓧K普通石頭，在他手中竟成了奪命飛蝗石！“嗖！嗖！”兩聲沉悶的撞擊，一個(gè)潑皮的膝蓋碎裂，另一個(gè)的鼻梁塌陷，鮮血狂噴！
整個(gè)過程不過電光火石之間。動(dòng)作干凈利落，毫不拖泥帶水，每一擊都精準(zhǔn)地讓對(duì)手徹底失去行動(dòng)能力！筋骨斷裂的悶響和痛苦的慘嚎此起彼伏。
院子里倒下了一片，只剩下最初被石子打傷手腕的潑皮和另外兩個(gè)只挨了一記小傷、此時(shí)已嚇得魂飛魄散呆立當(dāng)場(chǎng)的家伙。
趙癩痢雙腿發(fā)軟，后背被冷汗浸透。這哪里是江湖混混的打斗？這分明是軍中殺伐之術(shù)！眼前這人，根本不是他們這群烏合之眾能對(duì)付的！
祁墨看都沒看地上哀嚎的手下敗將，沾染了幾滴飛濺血點(diǎn)的臉上毫無表情，目光直接鎖定了趙癩痢，一步步逼近。他隨意地將染血的石子拋了拋，冰冷的眼神如同在看一個(gè)死物。
趙癩痢肝膽俱裂，步步后退：“你…你想干什么？！趙老爺是陳公公府上的……”
“陳南善？”祁墨終于在趙癩痢面前一步之遙站定，截?cái)嗨脑掝^。念出這個(gè)名字時(shí)，他那平緩無波的聲線下，仿佛埋著壓抑到極致的、能將人靈魂都凍裂的恨意，每一個(gè)音節(jié)都帶著刺骨的殺機(jī)。
他微微俯身，湊近嚇得牙齒咯咯作響的趙癩痢耳邊，聲音壓低到只夠趙癩痢聽見，卻又清晰地傳入所有未昏死的人和屋內(nèi)周慈等人的耳中：
“告訴陳南善，”祁墨唇角那抹冰冷的笑意更深了，眼中幽暗的火焰瘋狂燃燒，“他派來探路的小鬼，連給他周家提鞋都不配。趙永祿？不過是他腳下一只想吃天鵝肉的癩蛤蟆?！?/p>
每一個(gè)字都像是淬了毒的冰棱，狠狠扎向趙癩痢的心窩，更是借由趙癩痢之口，直指那深宮里的巨宦陳南善！
“你周家那點(diǎn)‘體面’，是爺賞趙府，才讓他茍延殘喘幾日?！逼钅穆曇舾?，如同數(shù)九寒天的冰凌撞擊，“讓他管好自家后院那只滿身銅臭的老**蟆，再敢出來丟人現(xiàn)眼嚇著我‘娘子’，我祁墨認(rèn)得他趙府的門，我的刀，可不認(rèn)！”
“還有，”祁墨的目光銳利如鷹隼，帶著洞穿人心的力量，死死盯著趙癩痢因恐懼而放大的瞳孔，一字一句，清晰如刀鑿斧刻，“周伯父脖子后面的‘蛛毒’，是你們趙府的手藝？倒也別致。你幫我問他（指陳南善），這毒他下得這么‘用心’，是不是也該輪到他自己嘗嘗了？看他身邊那些爪牙、兒子（指義子），哪個(gè)脖子后面的位置比較好下口？”
這番話既是赤裸裸的警告，更是刀刀見血的試探！不僅點(diǎn)破周興毒傷的來源蹊蹺，更直指背后的陳南善！將趙永祿視為爪牙，甚至暗示陳南善本人也面臨同樣威脅！
“是陳公…是趙…”趙癩痢魂飛魄散，恐懼之下幾乎要抖出些什么，但最后關(guān)頭僅存的理智讓他死死咬住舌頭，不敢再說，只拼命搖頭，褲襠瞬間濕了一片，臊臭味彌漫開來。
“滾！”祁墨直起身，冷冷吐出一個(gè)字。
僅存的兩個(gè)潑皮如蒙大赦，慌忙架起滿臉涕淚屎尿橫流的趙癩痢，連地上的傷員都顧不上，屁滾尿流地奪門而逃，只留下滿院狼藉和痛苦的呻吟。
寒風(fēng)卷起院角的枯葉打著旋。
祁墨轉(zhuǎn)過身，看向靠在門框邊的周興和護(hù)在父親身前的周慈。他臉上的冰冷和殺伐之氣尚未完全褪去，但面對(duì)他們時(shí)，那迫人的鋒芒仿佛收攏了幾分。
周慈的心臟還在劇烈跳動(dòng)，血液奔流沖撞著耳膜。方才祁墨那番借趙癩痢之口傳遞的狠話，每一個(gè)字都像在她心湖里投下巨石。震驚、解恨、更深的恐懼交織纏繞。她看著祁墨。他高大挺拔的身影擋在院門前，隔絕了外面的冷風(fēng)和可能的追兵，后背衣料被飛濺的血染上點(diǎn)點(diǎn)暗紅斑點(diǎn)，如雪中墨梅。
界河的堤壩，被這混合著血腥與寒意的凜冽，再次撞開一道深深的裂痕。
祁墨的目光平靜地掃過周慈發(fā)髻上那支在寒風(fēng)與塵埃中兀自瑩白的玉蘭簪，未發(fā)一言。他走向那些還在地上呻吟的潑皮，動(dòng)作不算溫柔，但快速精準(zhǔn)地檢查了他們的傷勢(shì)，確定都只是關(guān)節(jié)錯(cuò)位、骨折之類的硬傷后，便像拎死狗一樣一個(gè)個(gè)丟出院門，任由他們的同伴來撿。
做完這一切，他站直身體，目光落在周慈身上。
“這里不能再住了?！彼曇艋謴?fù)了慣常的低沉沙啞，帶著不容置疑。