趙府那濕透臊臭的管家趙癩痢像條喪家之犬，幾乎是爬著逃出周家小院的。他不敢有半分停留，頂著京城初冬透骨的寒風(fēng)，連滾帶爬地撞進(jìn)了內(nèi)城深處那座比冬夜更陰寒、更壓抑的府邸。
深宅重重，雕梁畫棟。廳堂內(nèi)點(diǎn)著名貴的龍涎香，香氣濃郁得不似人間，倒像某種防腐香料。地上鋪著厚重柔軟的波斯毯，吸盡了所有足音，只有趙癩痢拖著傷腿、一步一個(gè)濕痕踩在上面時(shí)發(fā)出的令人不適的黏膩聲。
陳南善歪坐在一張巨大的紫檀木圈椅里，身下墊著金線織就的軟墊。他保養(yǎng)得極好，面皮白凈，嘴唇卻透著不健康的深紫色，一身墨綠色繡五爪暗金蟒的常服裹著他并不臃腫的身材，手指慢條斯理地捻著腕上一串青玉透雕十八羅漢手串。身邊垂手侍立著一個(gè)面容平庸、眼神卻精光內(nèi)蘊(yùn)的中年人，正是他的貼身護(hù)衛(wèi)，名喚“影子”的韓鐵山。
趙癩痢撲倒在厚重的地毯上，涕淚橫流，把祁墨讓他一字不漏轉(zhuǎn)告的那些毒辣刺心、犯上至極的話，夾雜著自己添油加醋的恐懼和哀嚎，一股腦兒倒了出來。末了，他指著自己受傷的手腕和滿是污跡的褲子：“千歲爺！那祁墨…不是人！下手狠毒…他還污蔑…污蔑周興老兒脖子的毒…是…是府上…”這話他不敢說完，只一個(gè)勁兒磕頭。
廳堂內(nèi)靜得落針可聞。只有趙癩痢粗重恐懼的喘息和手串珠子被捻動(dòng)時(shí)偶爾發(fā)出的細(xì)微摩擦聲。
陳南善垂著眼皮，聽完，臉上肌肉絲毫未動(dòng)，甚至捻動(dòng)手串的動(dòng)作都未停頓一分。但趙癩痢身下那片浸濕的地毯，邊緣正以一種肉眼可見的速度向外擴(kuò)散著深色水漬——那是他驚懼滲出的冷汗。
終于，陳南善抬起眼皮。那雙眼睛渾濁如陰溝死水，毫無波瀾，卻讓地上匍匐的趙癩痢瞬間血液凍結(jié)。
“廢物?！甭曇舨桓撸饧?xì)陰柔，如同銹蝕的鐵片在砂紙上刮過。
趙癩痢如遭重?fù)?，身子篩糠般抖成一團(tuán)。
“丟出去?！标惸仙仆鲁鋈齻€(gè)字，輕描淡寫，如同拂去一粒塵埃。
門口侍立的兩個(gè)侍衛(wèi)立刻上前，面無表情地架起癱軟的趙癩痢，像拖一袋垃圾般迅速拖了出去，門外傳來一聲短促的慘叫后便歸于沉寂。
香氣繚繞的廳堂再次陷入死寂。陳南善的指腹摩挲著一顆羅漢的頭顱，眼中那潭死水終于開始翻騰起陰冷的、帶著劇毒的泡沫。
“祁墨…”他舌尖抵著上顎，輕輕吐出這兩個(gè)字。這名字像塊燒紅的鐵烙，燙得他心頭發(fā)緊?！翱拷芗摇c(diǎn)名道姓…‘蛛毒’？哈…”他發(fā)出一聲短促的、毫無笑意的氣音。
影子韓鐵山依舊沉默如山。他知道，當(dāng)這位主子發(fā)出這種氣聲時(shí)，便是動(dòng)了極深的殺機(jī)。
“查?！标惸仙频穆曇舳溉蛔兊萌缤压纬龅年庯L(fēng)，鉆進(jìn)韓鐵山的耳膜，“動(dòng)用所有暗樁，把這‘祁墨’的祖宗十八代，給咱家從泥地里摳出來！查他根腳！查他師承！查他跟周家，到底有什么瓜葛！還有周興脖子上那毒斑，所有經(jīng)手人…”
韓鐵山微微躬身，無聲領(lǐng)命，如一團(tuán)融入燭光陰影的薄霧般退了出去。
無形的巨大蛛網(wǎng)瞬間在京城深宅、市井巷陌中鋪開。陳南善手中握著的龐大勢(shì)力，比冰冷的冬夜更善于滲透和窺探。
接下來的幾日，周慈感覺包裹著刑部巷小院的空氣凝滯得令人窒息。寒風(fēng)更加刺骨，空氣中似乎彌漫著無數(shù)無形的眼睛，黏膩冰冷地掃視著院墻內(nèi)外。她每次出門采買，周遭的議論聲似乎低了下去，但那些躲閃、忌憚、甚至夾雜著幾分兔死狐悲的眼神更加怪異。藥鋪的伙計(jì)依舊配不齊藥，眼神卻多了一絲不易察覺的憐憫。
周慈知道，這是暴風(fēng)雨前的死寂。祁墨那日放狠話徹底激怒了藏在深宮陰影里的巨獸，它不動(dòng)，是在磨礪爪牙，準(zhǔn)備更兇狠的一擊。她將發(fā)髻上的桃木嵌玉簪插得更緊，溫潤(rùn)的觸感是她僅剩的支點(diǎn)。
祁墨不再明目張膽地出現(xiàn)。偶爾在夜深人靜時(shí)，周慈會(huì)驚醒，聽到極其細(xì)微的、像貓掠過墻頭的窸窣聲，或是聞到空氣中一絲若有若無、轉(zhuǎn)瞬即逝的草藥冷香。她知道是他來過。清晨開門，門口有時(shí)會(huì)無聲地多出一包新鮮藥材，或是半角銀子壓在門檻縫隙下，帶著徹夜的寒涼。他的存在變得像夜行狩獵的鷹，無聲無息，卻讓周慈感覺到那無形冰冷的注視始終未曾離開。
這種被毒蛇凝視、被蒼鷹守望的感覺，交織成一張令人喘不過氣的網(wǎng)。心頭的驚惶與恐懼并未因此減少，反而因這沉默的張力而倍增。但奇怪的是，當(dāng)她摸到發(fā)間那支硬質(zhì)的木簪時(shí)，一種混雜著恐懼和莫名安定的復(fù)雜心緒會(huì)悄然滋生。界河堤壩的裂紋在恐懼與窺視中無聲蔓延，河岸兩端是冰冷的交易，而河底卻似乎開始涌動(dòng)著難以言喻的暗流。
太監(jiān)府幽深的靜室。窗外臘梅在寒氣中綻出第一抹淡黃，幽香若有若無，卻沖不散室內(nèi)的陰郁冰寒。
韓鐵山如影子般出現(xiàn)在陳南善身后，躬身，聲音低沉而清晰：“查到了。祁墨，年歲不明，推測(cè)在二十六七之間。大約半年前自西而來，落腳京城。行事極其謹(jǐn)慎，如鬼魅難覓蹤跡。直到接觸周家，方顯露些許行藏?！?/p>
他停頓片刻，字字如冰珠砸落：“線索指向…岐黃谷。”
“岐黃谷？”陳南善捻動(dòng)佛珠的手指驟然停頓！他猛地轉(zhuǎn)過臉，死水般的眼底第一次掀起了劇烈的波瀾，那是一種混合著震驚、忌憚和深不可測(cè)怨毒的情緒！紫黑色的嘴唇抿成一條鋒利無比的直線。靜室內(nèi)的溫度仿佛瞬間又降低了十度。
“那鬼地方…十幾年前就該燒干凈了才對(duì)！”陳南善的聲音壓得極低，帶著壓抑不住的陰毒嘶鳴，仿佛毒蛇在枯骨上摩擦，“竟還有漏網(wǎng)之魚？還出來攪風(fēng)攪雨，管起了周家的閑事？”
他的指節(jié)因用力捏緊佛串而發(fā)白，青筋在白皙的手背上蜿蜒如蚯蚓。周家…岐黃谷…這兩個(gè)看似毫不相干的名字在此刻被一個(gè)“祁墨”勾連起來，掀開了陳南善心底最深處那層積年的恐怖血痂，散發(fā)出劇烈的腐臭。
“好啊…好得很！”陳南善的嘴角咧開一個(gè)冰冷至極、毫無人氣的弧度，“怪不得敢指著鼻子罵，還知道‘蛛毒’…原來是跟咱家有舊怨！”
這“舊怨”二字從他齒縫里擠出，帶著刮骨蝕髓的恨意。一瞬間，周興脖頸上的紫斑，周慈眼中隱藏的不屈倔強(qiáng)，祁墨那深潭燃冰般的眼神……一切線索在他那沾滿陰謀毒汁的腦海中驟然貫通，一個(gè)可怕的真相雛形呼之欲出！這哪里是為了逃避趙家逼婚？這分明是刻骨的復(fù)仇！
“他想借周家這只病鳥，引咱家出洞？”陳南善尖細(xì)的聲音陡然拔高，如同鬼嘯，“玩螳螂捕蟬的把戲？！咱家就讓他明白，黃雀不是什么鳥雀都能當(dāng)?shù)?！?/p>
他猛地站起身，寬大的袍袖帶起一股充滿腐朽香氣的冷風(fēng)?！皞髁钕氯ィ ?/p>
陳南善的眼中再也沒有半分貓戲老鼠的從容，只剩下徹底的、毫無余地的冷酷殺意，那毒蛛終于決定收緊致命的螯爪！
“第一，盯死周家！一只蒼蠅都不許飛進(jìn)去！周興那老不死的，留著已經(jīng)沒用…送他早點(diǎn)上路！無聲無息，要死得自然！”
“第二，布‘蛛網(wǎng)’，設(shè)‘粘桿處’撒手！鎖住京城各門！那個(gè)叫祁墨的雜種，就算真是岐黃谷的鬼爬出來，也要把他給咱家釘死在城門前！要活的！咱家要親手剝了他的皮，問問當(dāng)年那賤人到底跟他是什么關(guān)系！”
他口中的“賤人”，讓垂手而立的韓鐵山眼皮都控制不住地一跳，腰彎得更低。
“第三，至于那個(gè)周慈…”陳南善的眼中閃過陰鷙狠絕的光，“她若安分躲在那祁墨背后當(dāng)根刺，礙事得很。找個(gè)機(jī)會(huì)‘請(qǐng)’回來。若不能‘請(qǐng)’…就地格殺！”
三條命令，冷酷如刀，字字染血！一個(gè)簡(jiǎn)陋小院里的病弱老人，一個(gè)身負(fù)秘密的游俠，一個(gè)倔強(qiáng)的少女，瞬間被卷入一場(chǎng)精心編織、由權(quán)勢(shì)和劇毒共同構(gòu)成的殺局中心！
空氣凝滯如鐵。厚重的波斯毯吸不進(jìn)半分殺機(jī)，濃稠的龍涎香亦化不開那刺骨的劇毒寒氣。韓鐵山深深地躬下腰：“遵命。”隨即無聲退入更深的陰影。
陳南善孤身站在靜室中央，死白的臉龐被燈燭幽光映照得如同墓中僵尸。他看向窗外那幾點(diǎn)初綻的淡黃臘梅，眼神卻空洞得像是穿透了它們，落在十幾年前那場(chǎng)焚盡一切的大火之上。周家？不過是引燃那場(chǎng)舊火的捻子罷了。祁墨…岐黃谷…這兩個(gè)名字在他舌尖纏繞，帶來的是烈火焚心般的刺痛和必須徹底斬草除根的陰冷決絕。
“躲？”他喉嚨里發(fā)出一聲低沉、沙啞，如同鬼哭般的嗤笑，在這死寂的深宅里幽幽回蕩，“看你們能躲到幾時(shí)…” 那紫黑色的嘴唇無聲地蠕動(dòng)，只余冰冷獰厲的殺意在幽室里盤桓不去。
刑部巷子小院。夜深。
刺骨的寒風(fēng)如同淬毒的牛毛針，密密地扎透了小院的每個(gè)罅隙。油燈的火苗早已熄滅，只在燈芯頂端留下一點(diǎn)微弱的暗紅余燼，無風(fēng)自動(dòng)地跳躍著，如同垂死者最后的心跳。周慈剛服侍父親喝下祁墨不知何時(shí)悄悄留下的藥湯，將被子掖緊至他消瘦的下巴。周興頸后那片深紫色的毒斑，在搖曳的微弱余燼光照下，呈現(xiàn)出一種近乎妖異的色澤，邊緣不再透亮，卻透著一種不祥的凝滯和厚重。
窗外，守更人的梆子聲穿透寒夜，帶著一種催命的空曠感?！斑恕恕恕比炝?。
周興早已陷入半昏睡中，呼吸微弱而紊亂，偶爾的咳嗽聲如同破敗風(fēng)箱在拉扯，每一次都扯得周慈心驚肉跳。她將冰涼的指尖按在父親滾燙的額頭，試圖汲取那灼人的高熱，卻只換來更深的寒冷。恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞著她的心臟，勒得幾乎喘不過氣。陳南善的沉默如同壓在頭頂?shù)男弈ィ徛豢赡娴啬肼湎聛?。祁墨…他又在哪里?/p>
突然！
一種奇特的寂靜籠罩了小院。不是真正的安靜，而是守夜寒風(fēng)的嗚咽聲、遠(yuǎn)處巷子里野狗模糊的吠叫，甚至周興微弱的呼吸咳嗽聲…似乎都在瞬間沉入了某種粘稠的膠質(zhì)中。一種源于生命本能的、純粹的寒意瞬間刺穿了周慈的骨髓！她渾身汗毛驟然豎起！
她猛地抬頭望向屋頂方向！
與此同時(shí)！一道比夜色更濃稠的黑影如同被驚雷撕裂的烏云倒卷，帶著刺骨的銳風(fēng)，毫無征兆地“嘭”一聲撞開了本就朽壞不堪的窗欞！
碎裂的木屑和紙片如暴雨般射向屋內(nèi)！
“小心！”一聲壓抑低沉的暴喝幾乎是伴隨著破窗聲同時(shí)響起！周慈尚未來得及動(dòng)作，一股巨大的力量便從側(cè)面將她猛地?fù)涞乖诘?！冰冷粗糙的地面隔著薄衣狠狠撞上她的脊背和手肘。緊接著，沉重腐朽的木桌被一股巨力掀起，狠狠砸向那破開的窗口方向，將緊隨第一道黑影激射而進(jìn)來的幾點(diǎn)凄厲寒光“奪奪奪”地釘在了桌面底部！
是弩箭！淬著幽藍(lán)色澤！
緊接著，一股令人作嘔的甜腥氣息撲面而來！不是血腥，而是某種混合著草木腐爛和蛇涎味道的膩香！
“閉氣！”撲倒周慈的人厲喝，正是無聲趕到的祁墨！他不知何時(shí)潛入了小院，在此刻出手！他一手緊緊捂住周慈的口鼻，身體像獵豹般蜷伏，后背對(duì)著破窗處，另一只手閃電般摸過腰后——一道森然雪亮的刀光自烏沉刀鞘中悍然迸出！
窗外的黑暗中，幾聲壓抑的悶哼和重物倒地的聲音傳來，夾雜著兵刃入肉的鈍響！顯然守在外圍負(fù)責(zé)堵截的“粘桿處”殺手遭遇了狙擊！
但致命的殺機(jī)不止一處！就在祁墨分神應(yīng)對(duì)窗外弩箭的剎那，一道形如鬼魅的身影如同水漬滲過地表般，從被破開窗洞下方極低矮的陰影處無聲滑入！速度快如鬼魅，手中反握的窄短尖刀在昏暗月光下劃出一道刺目的銀線，刀尖直取周慈的脖頸！時(shí)機(jī)拿捏得毒辣無比！
祁墨瞳孔驟然收縮！他撲倒周慈時(shí)已然暴露后背，此刻舊力剛盡新力未生，又被劇毒甜香侵蝕了瞬間感知！
眼看那陰寒刀尖距離周慈脆弱的喉嚨已不足半尺！她甚至能看清那刀刃上細(xì)微如蝮蛇鱗片的紋路！
千鈞一發(fā)！
“嗤啦！”一聲刺耳的撕裂聲炸響！
一道破空而至的烏沉物體后發(fā)先至，不是兵刃，竟是祁墨方才擋箭時(shí)被他順勢(shì)掀起的半片厚重蓑衣！那濕透的、堅(jiān)韌的蒲草蓑衣裹挾著巨力，狠狠抽在那鬼影握刀的手腕上！
“咔吧！”腕骨折斷的聲音清晰刺耳！
陰毒鬼影發(fā)出一聲不成調(diào)的嘶吼，刀尖偏移刺空！
祁墨旋身！動(dòng)作快得只剩下一條殘影！冰冷的怒火在墨瞳深處爆燃，長(zhǎng)刀如黑夜劈裂的閃電，毫不猶豫地迎頭斬下！刀光過處，血花還未濺起，那鬼影的腦袋已然以一個(gè)詭異的角度歪斜垂落！
直到此時(shí)，第一個(gè)破窗的黑影尸體才沉重地倒在門檻上。
甜腥毒氣在室內(nèi)彌漫。角落里，周興不知何時(shí)被驚醒，靠著墻角，渾濁的眼睛驚恐地睜大，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的抽氣聲，身體篩糠般抖動(dòng)。
周慈被祁墨緊緊捂在懷里，全身僵硬如石。濃烈的血腥味、刺鼻的怪香和祁墨身上沾染的夜露寒氣、冰冷鐵銹氣（刀刃）以及一絲熟悉又陌生的草藥氣瞬間將她淹沒。她的大腦一片空白，耳邊只剩下他胸腔內(nèi)急促如雷鼓的心跳聲，和她自己血液沖擊太陽(yáng)穴的搏動(dòng)。死亡的氣息擦著她的脖頸掠過，那冰涼的觸感烙印在皮膚上，深刻入骨。
她發(fā)髻散亂，那支至關(guān)重要的桃木嵌白玉蘭簪不知在何時(shí)磕碰跌落，滾落在幾步遠(yuǎn)的陰影里，溫潤(rùn)的桃木和白皙的玉蘭在血污陰影中，刺眼得驚心。
祁墨的氣息有些不穩(wěn)，他松開捂住周慈口鼻的手（她幾乎窒息），快速在她頸側(cè)探了一下脈搏（確認(rèn)未被刺中），動(dòng)作略顯粗重。借著窗外透進(jìn)的冷月和室內(nèi)殘燼的微光，他看到了地上那支滾落的簪子。周慈也看到了，她下意識(shí)地伸手想去抓，指尖顫抖。
祁墨的目光在那簪子上一頓，極其短暫的一瞬，隨即收回。他冰冷的視線掃過門口和窗下的尸體，凝神捕捉著窗外稀疏下來的打斗聲，繃緊的神經(jīng)如同拉到極致的弓弦，警惕著隨時(shí)可能爆發(fā)的第二波絕殺。他沒有立刻去撿簪子，只是將長(zhǎng)刀橫在身前，染血的刀刃映著窗外慘白的月牙，如同寒潭深處睜開的兇獸之眼。
界河兩岸尸橫血染，冰冷的交易被生死徹底浸透。那雙墨瞳中沉淀的夜色與血火，在這一刻，徹底烙進(jìn)周慈的眼底。堤壩轟然坍塌的巨響在她心頭回蕩，冰冷的河水洶涌而至，不知是滅頂?shù)目謶?，還是某種更熾烈的…火焰？