血腥味混雜著那詭異的甜腥毒氣，沉沉地淤積在小小的斗室之內(nèi)，如同凝固的粘稠淤泥，讓人每一次呼吸都帶著刺痛與恐懼。窗洞被寒夜的風(fēng)灌滿，破損的桌板斜倚著，上面幾支閃爍著幽藍(lán)寒光的弩箭尾羽兀自震顫，發(fā)出低微的嗚咽。
周慈癱倒在冰冷污濁的地面上，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要從喉嚨里撞出來(lái)。祁墨滾燙而有力的手掌剛從她口鼻撤離，那被他強(qiáng)行禁錮的恐懼、冰冷的殺機(jī)和突如其來(lái)的安全錯(cuò)覺(jué)瞬間沖垮了她緊繃到極限的神經(jīng)，讓她渾身不受控制地劇烈顫抖，牙齒格格作響。目光死死鎖在幾步之外陰影里那支躺倒的桃木嵌玉簪上——娘的遺物，方才混亂中從她發(fā)髻掙脫，此刻沾了塵與暗色的污點(diǎn)，顯得那樣脆弱無(wú)助，像她驟然被撕碎的世界。
祁墨單膝點(diǎn)地，長(zhǎng)刀橫握，周身肌肉線條緊繃如花崗巖雕像，刀尖斜指門(mén)口與破窗，墨瞳銳利地掃視著黑暗中每一個(gè)可能潛藏殺機(jī)的角落。窗外零星的打斗聲不知何時(shí)已然止歇，只余下寒風(fēng)吹過(guò)破窗欞孔洞的銳利呼號(hào)，如同鬼哭。
他呼吸略重，方才護(hù)住周慈那一瞬幾乎用盡了身體的本能爆發(fā)力，加之強(qiáng)行閉息抵御毒香，此刻氣血未平。但僅僅幾息之后，他的氣息便強(qiáng)行壓穩(wěn)下來(lái)，重新變成那潭深不可測(cè)的寒泉。
“能動(dòng)嗎？”祁墨的聲音壓得極低，帶著激戰(zhàn)后的嘶啞，卻有著不容置疑的急迫。
周慈循聲望向父親。周興蜷在墻角，雙目緊閉，臉色在昏暗光線中呈現(xiàn)出可怕的灰敗，身體痙攣般的抽動(dòng)了幾下，頸后那片深紫的毒斑仿佛在幽暗中隱隱搏動(dòng)。方才那場(chǎng)突兀的血腥風(fēng)暴沖擊，對(duì)這個(gè)飽受摧殘的老人而言，無(wú)異于雪上加霜。
她猛地咬住下唇，尖銳的疼痛刺穿麻木。不，她不能倒下！她用盡全身力氣點(diǎn)頭，手肘撐著冰冷的地面，掙扎著想要坐起，卻又因脫力而滑倒。
祁墨不再多言。他看也未看地上那支簪子，目光只掠過(guò)周慈艱難蠕動(dòng)的身影和周興垂危的狀態(tài)，眼中最后一點(diǎn)波動(dòng)被冷酷決絕取代。他反手利落地還刀入鞘，那聲輕微的“咔噠”如同宣告一個(gè)階段的終結(jié)。隨即，他一步踏出，以不可思議的速度和力量，一手抄起幾乎昏迷的周興背在背上，一手伸向剛勉強(qiáng)撐起半個(gè)身體的周慈，沒(méi)有絲毫拖泥帶水地攥住她冰冷且沾滿灰塵的手腕。
“走！”簡(jiǎn)單一個(gè)字，重如千斤。
他拽著她的力道極大，近乎粗魯，周慈被他拖得踉蹌，手腕處傳來(lái)火辣辣的痛感。但此刻這痛楚反而讓她飄渺的靈魂抓到了一絲落地的真實(shí)。她不敢再看那支遺落的簪子，更顧不上整理散亂一地的衣物家什。祁墨寬闊的脊背遮擋了父親，也擋住了她身后那片血腥狼藉的絕境，他掌心傳來(lái)的熱量和不容抗拒的拖拽力道，成了此刻黑暗世界里唯一能抓住的浮木。
穿破窗洞，寒夜的氣息裹挾著新鮮的冰冷和殘存的血腥猛地?fù)鋪?lái)。院內(nèi)一片死寂，月光慘白地照著幾處可疑的深色污漬和倒伏的雜草，不見(jiàn)刺客尸體，顯然后路已被祁墨的同伴處理干凈。
并未走院門(mén)。祁墨腳步極快，幾乎是半夾帶著周慈，無(wú)聲無(wú)息地掠過(guò)低矮的土墻，緊貼著巷子冰冷的墻壁陰影疾行。巷子蜿蜒曲折，如迷宮般盤(pán)繞在這片貧民區(qū)的肌理里。寒風(fēng)刮在臉上如同刀割，周慈的肺火燒火燎，被強(qiáng)行塞住的尖叫和淚水堵在胸口，只能咬緊牙關(guān)，迫使早已麻木的雙腿跟上祁墨那近乎非人的步伐。鞋底在濕滑冰寒的石板路上急促摩擦，每一步都像是踩在刀鋒邊緣，在死寂的深夜里發(fā)出細(xì)碎而慌亂的聲響。
祁墨的步伐異常沉重，背著一個(gè)人，拖著一個(gè)驚魂未定的人，但他的行動(dòng)卻像一頭熟悉黑夜的孤狼，精準(zhǔn)而高效。七彎八繞，避開(kāi)所有可能有燈火或者更夫巡夜的方向，專(zhuān)走最幽深、最狹窄、連野狗都罕至的死角暗巷。
不知奔行了多久，周慈的意識(shí)都因寒冷和脫力開(kāi)始模糊，肺部每一次擴(kuò)張都帶著撕裂般的疼痛，只能機(jī)械地被那只如鐵鉗般的手拖著向前。就在她感覺(jué)自己下一刻就要徹底軟倒之時(shí)，祁墨的腳步驟然停在一處更為偏僻的巷口盡頭。
眼前是一面與周遭別無(wú)二致的、爬滿枯藤的高大灰墻。月光被墻檐切割成慘淡的一線。祁墨并未敲門(mén)，也沒(méi)有發(fā)出任何聲響，而是伸出手指，在墻壁某處不起眼、似乎被雨水浸蝕得格外松軟的土坯上，用特定的節(jié)奏和力度，極快地敲擊了七下。
三長(zhǎng)，兩短，兩長(zhǎng)。
聲音細(xì)微得如同耗子磨牙，很快被夜風(fēng)吹散。
墻內(nèi)片刻沉寂。仿佛連時(shí)間都凝固了。
旋即，一陣輕微的機(jī)括輪轉(zhuǎn)聲從厚重的墻內(nèi)傳來(lái)。毫無(wú)預(yù)兆地，高墻底部一塊極其隱蔽的、僅容一人彎腰擠過(guò)的方石活動(dòng)門(mén)，悄無(wú)聲息地沉了下去，露出一個(gè)黑洞洞的入口。一股混合著溫暖水汽、濃烈草藥氣息和淡淡書(shū)墨香氣的暖流瞬間從中涌出，包裹住幾乎凍僵的周慈。
祁墨率先矮身背著周興鉆入，動(dòng)作利落。周慈緊隨其后，在踏入黑暗入口的剎那，身后那塊沉甸甸的石門(mén)又無(wú)聲無(wú)息地合攏、復(fù)原，仿佛從未打開(kāi)過(guò)，將所有寒風(fēng)、血腥和可能的追索目光隔絕在外。
眼前驟然一暗，隨即是腳邊一盞防風(fēng)琉璃小燈帶來(lái)的柔和光芒。他們身處一條僅容兩人并肩的低矮石甬道中，石壁打磨得還算光滑，兩側(cè)點(diǎn)著同樣制式的琉璃小燈，照亮前路?？諝饫飶浡f書(shū)卷特有的陳紙氣味與干燥藥草的清苦芬芳，那熟悉的藥香讓她緊繃的神經(jīng)不自覺(jué)地松弛了一絲絲。
一個(gè)穿著素雅深青色布袍、梳著圓髻的女子的背影正快步走在前面引路，姿態(tài)從容，步履無(wú)聲。她并未回頭，也未出聲詢問(wèn)，顯然對(duì)祁墨深夜造訪并帶來(lái)麻煩已然心領(lǐng)神會(huì)。
石道不長(zhǎng)，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，眼前豁然開(kāi)朗。入眼是一間極大、布置卻極其雅致又奇特的廳堂。廳堂大半?yún)^(qū)域被巨大的書(shū)架占據(jù)，上面密密麻麻整齊地摞滿了書(shū)籍、卷軸，卷帙浩繁，空氣中濃郁的書(shū)卷氣正由此而來(lái)。廳堂另一側(cè)，則與書(shū)卷世界涇渭分明地劃開(kāi)一道界線——那里擺滿了大小不一的藥櫥、藥柜，散發(fā)著各種中草藥特有的濃郁氣息。角落里甚至堆放著正在陰干的藥材簸箕。幾張寬大的書(shū)案上，筆墨紙硯與搗藥杵、碾藥船、小型藥爐錯(cuò)落有致地?cái)[放著?？看暗奈恢茫患芩匮诺墓徘凫o靜置于琴臺(tái)之上。
此處是文齋，亦是藥廬。
引路的女子這時(shí)才停下腳步，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。燈光下，她約莫三十許人，面容算不得多么嬌艷，但眉目極其疏朗清正，宛如山間一脈不染塵埃的溪流，自有一股令人心折的沉靜安寧氣度。尤其一雙眼睛，亮而深邃，似乎能洞察一切虛妄。她目光平靜地在祁墨背上昏沉的周興、以及他身后滿臉惶然、發(fā)髻散亂、沾滿塵土血污的周慈身上掃過(guò)，最后落回祁墨血跡浸透后背衣衫、肩頭新添的一道仍在滲血的猙獰爪痕（應(yīng)是方才擋箭或護(hù)周慈時(shí)被暗器劃開(kāi)），眉頭微不可察地一蹙。
“祁墨，許久不見(jiàn)，每次都是這般驚天動(dòng)地?！迸娱_(kāi)口，聲音清越如金石相擊，雖隱含薄責(zé)，卻并無(wú)慌亂，反而帶著一絲熟稔與關(guān)切。
祁墨將周興小心翼翼放在靠窗的一張鋪著厚厚墊子的竹榻上，這才直起身，微微頷首，算是致意：“靜川先生，事急從權(quán)，攪擾了?！彼曇粢琅f低沉沙啞，帶著明顯的疲憊和傷后的隱痛，但面對(duì)這女子時(shí)，周慈能明顯感覺(jué)到他身上那種慣有的、如同出鞘利刃般的殺伐之氣收斂了許多，甚至帶上了一絲幾乎難以察覺(jué)的……敬意？
原來(lái)她叫靜川先生？周慈心頭微微一震，這名字在京城民間頗有清譽(yù)，她雖困于家事，也曾聽(tīng)聞過(guò)這位女先生通曉百家、醫(yī)理精湛，性情高潔，尋常權(quán)貴亦難請(qǐng)動(dòng)。
“客氣話省了。”靜川先生利落地走到周興榻前，俯身探脈，三指搭在周興枯瘦的手腕上，臉色瞬間凝重起來(lái)。她的目光尤其銳利地在周興頸后那片深紫色的毒斑上停留片刻，眼神深處掠過(guò)一絲震驚和沉重的了然。隨即，她迅速?gòu)膽阎腥〕鲆桓y針，動(dòng)作快如閃電，精準(zhǔn)地刺入周興胸口的幾處大穴，護(hù)住他微弱的心脈?！懊}若游絲，陰毒侵髓……祁墨，你要快，他熬不了多久。此地有藥，但缺幾味引子，也缺時(shí)間細(xì)調(diào)！”
她語(yǔ)速極快，目光已經(jīng)轉(zhuǎn)向周慈：“姑娘，你面色奇差，也需靜養(yǎng)。”她指了一下旁邊一個(gè)鋪著干凈厚褥的小榻，然后目光落到剛放下周興的祁墨身上，神色嚴(yán)肅，“祁墨，你呢？讓我看看你這肩膀！”語(yǔ)氣帶著不容拒絕。
祁墨卻微微側(cè)身，避開(kāi)了靜川先生伸過(guò)來(lái)的手。他扯了扯嘴角，像是想露出一個(gè)笑容，卻只牽動(dòng)了傷口，引得一陣劇痛似的吸氣，聲音因疼痛而發(fā)緊：“皮肉傷，不礙事?！彼焓殖断录珙^被血浸透粘連的衣料碎片，露出那道皮肉翻卷、深可見(jiàn)骨的爪痕，創(chuàng)口邊緣因毒氣或暗器污損隱隱泛著灰敗之色。
他從懷中掏出一個(gè)小而扁的黑玉盒，熟練地打開(kāi)盒蓋，挖出里面濃稠如墨汁、散發(fā)著濃郁嗆人藥味的黑膏，眼睛都未眨一下，就將藥膏用力按入傷口之中！他額頭瞬間沁出密密的冷汗，緊咬牙關(guān)，下頜線繃得如石刻般堅(jiān)硬，從始至終沒(méi)有發(fā)出一絲呻吟。
周慈坐在小榻上，身上被輕輕蓋上了一張帶著陽(yáng)光氣味的薄被，一股虛脫感猛地席卷而來(lái)。她看著祁墨背對(duì)自己，沉默忍耐處理傷口時(shí)那寬厚脊背因劇痛而繃緊又強(qiáng)行壓制的顫抖輪廓，看著靜川先生眼中濃重的憂急與無(wú)奈，再看看榻上面如金紙、氣息奄奄的阿爹……
方才奔逃時(shí)的麻木此刻盡數(shù)退去，巨大的疲憊、深入骨髓的后怕、親人垂危的痛苦，以及對(duì)這個(gè)默默承受著一切、將她拖出絕境的危險(xiǎn)男人內(nèi)心翻涌的某種極其復(fù)雜的情緒，如同冰水混雜著巖漿，猛地沖垮了她心底那堵名為“交易”和“各取所需”的高墻！冰冷的河水洶涌倒灌，瞬間淹沒(méi)心田。
眼淚毫無(wú)征兆地奪眶而出，大顆大顆滾落，砸在包裹著她的薄被上，無(wú)聲無(wú)息地洇開(kāi)深色的水痕。她死死咬住嘴唇，不敢讓自己哭出聲，肩膀卻無(wú)法控制地劇烈抽動(dòng)起來(lái)。
靜川先生目光敏銳，立刻看到了她的異樣。她正從藥柜中翻找緊急吊命的藥材，見(jiàn)狀輕輕嘆了口氣，并未出言安慰，而是拿起一把小巧的藥剪和一疊干凈的軟布，快步走到祁墨身邊，強(qiáng)硬地開(kāi)始為他清理肩膀上那糊著的、尚未完全發(fā)揮藥效的墨黑藥膏下的污血腐肉，動(dòng)作快而精準(zhǔn)。
祁墨因她的動(dòng)作痛得身體劇烈一顫，猛地深吸一口氣，卻并未阻止。他仿佛才注意到身后壓抑的、細(xì)微的抽泣聲。他沒(méi)有回頭，只是微微側(cè)過(guò)臉，眼角的余光捕捉到蜷縮在小榻上、如被雨水打濕又被拋棄的小貓般瑟瑟發(fā)抖默默流淚的周慈。
靜川先生清理的動(dòng)作刻意加重了幾分。
祁墨的身體再次繃緊，眉頭死死擰在一起。他喉結(jié)艱難地上下滾動(dòng)了一下，目光在周慈沾滿淚水的側(cè)臉上停頓了極其短暫的一瞬，那雙深不見(jiàn)底的墨瞳深處，似乎有什么極其堅(jiān)硬的東西被這無(wú)聲的淚水撞開(kāi)了一絲裂隙。
窗外的夜依舊濃稠如墨，這座隱藏在書(shū)海與藥香中的小小堡壘，成了驚濤駭浪里唯一的孤島。沉沉的藥氣與書(shū)墨香交織，周興在靜川先生的銀針下呼吸暫時(shí)平緩了些許。祁墨肩頭的傷被粗暴地處理著，血污浸透了腳下的青磚。小榻上無(wú)聲流淚的周慈，在極度的疲憊和心防崩塌后的虛軟中，意識(shí)逐漸朦朧。
界河，已不復(fù)存在。太監(jiān)府深處。
一只蒼白修長(zhǎng)、染著艷紅蔻丹的手狠狠拍在紫檀木桌案上，名貴的青玉茶盞應(yīng)聲碎裂！
“廢物！統(tǒng)統(tǒng)都是廢物！”陳南善尖利到變形的聲音在死寂的密室中回蕩，如同厲鬼嘶嚎，整張臉因極致的憤怒和恥辱而扭曲變形，紫黑色的嘴唇不受控制地哆嗦著。精心調(diào)教、耗費(fèi)巨資的“粘桿處”精英，不僅沒(méi)能提回一個(gè)垂死老翁和一個(gè)手無(wú)縛雞之力的賤婢的頭顱，反而自身折損殆盡，連根有價(jià)值的頭發(fā)絲都沒(méi)帶回來(lái)！更可恨的是，那個(gè)叫做祁墨的雜種，竟然又一次從他精心編織的羅網(wǎng)中消失得無(wú)影無(wú)蹤！
恥辱！刻骨銘心的恥辱！
“岐黃谷…岐黃谷…” 陳南善眼中涌動(dòng)著瘋狂怨毒的暗流，低聲反復(fù)咀嚼著這三個(gè)字，如同啃噬著仇人的骨血。這兩個(gè)字像淬了劇毒的鉤子，將十幾年前那場(chǎng)本該被徹底掩埋的血火和那個(gè)女人的臉再次從記憶深處血淋淋地拖拽出來(lái)，帶來(lái)一陣陣靈魂被凌遲般的刺痛和滔天的恨意。
那個(gè)女人的兒子……是了，肯定是他！只有岐黃谷的孽種才可能有這等本事！當(dāng)年就該把那谷里的螞蚱全碾成齏粉！
他的指甲深深摳進(jìn)掌心，沁出血絲也毫無(wú)所覺(jué)。胸腔里翻滾的殺意幾乎要沖破軀殼。
韓鐵山垂手立在最深重的陰影里，感受著主子上方散發(fā)出的、足以凍結(jié)靈魂的瘋狂氣息，大氣不敢喘。
“韓鐵山！”陳南善猛地扭過(guò)頭，渾濁的眼珠死死釘在陰影中自己的心腹身上，目光如同淬毒的蛇信。
“千歲爺…” 韓鐵山立刻屈身。
“給咱家…” 陳南善的聲音陡然壓得極低，帶著一種不惜玉石俱焚、歇斯底里的瘋狂，每一個(gè)字都如同滴著血的毒牙：“不惜一切代價(jià)……用盡所有暗線……就算把整個(gè)京城挖地三尺，把天捅個(gè)窟窿！也要把他給咱家……揪出來(lái)！生要見(jiàn)人！死……”
他的喉嚨里發(fā)出一聲尖銳的、如同破鑼摩擦般的獰笑，回蕩在密室里：
“死，也要扒了他的皮，抽了他的骨！挫骨揚(yáng)灰！”