作坊的月光靜靜流淌，像一層薄薄的銀紗，輕輕覆蓋在院落的每一個角落。李硯看著翠兒泛紅的眼眶，那里面像是盛著一汪清泉，泛著水光，心里五味雜陳。有對翠兒突然到來的驚喜，有對她擔(dān)憂自己的感動，還有一絲因蘇清月在場而產(chǎn)生的微妙情緒。他彎腰撿起地上的食盒，食盒的木質(zhì)表面帶著淡淡的清香，打開一看，里面是用油紙包好的芝麻糕，還帶著余溫，顯然是剛做不久。
“你怎么突然來了？也不提前說一聲。” 李硯的聲音放柔了許多，像是怕驚擾了這寧靜的夜晚。
翠兒吸了吸鼻子，小巧的鼻翼微微顫動，帶著一絲委屈和急切：“我聽蘇大人說你在京城受了欺負(fù)，心里著急，就…… 就跟著商隊來了。” 她一邊說，一邊從隨身的包袱里掏出個布包，布包是用粗麻布縫制的，邊角已經(jīng)有些磨損。“這是水泥廠最近的賬本，我看不懂那些復(fù)雜的賬目，你自己看吧?！?/p>
李硯展開賬本，紙頁有些粗糙，上面是翠兒歪歪扭扭的字跡，一筆一畫都寫得格外認(rèn)真，有些地方甚至因為用力過猛而劃破了紙。他忽然想起離開青州前，翠兒捧著算盤跟賬房先生學(xué)記賬的樣子，陽光透過窗欞落在她專注的臉上，像鍍了層金，那畫面清晰得仿佛就在昨天。
“辛苦你了。” 他伸手替她理了理被風(fēng)吹亂的碎發(fā)，指尖觸碰到她微涼的發(fā)絲，心里泛起一陣憐惜?！斑@里不安全，明天我讓人送你去侍郎府住，那里有丫鬟照應(yīng)，條件也好些?！?/p>
翠兒連忙搖頭，像只受驚的小鹿，眼神里帶著懇求：“我不麻煩別人，我就在作坊幫你們燒火做飯吧，總不能白吃你的?！?她看著李硯，眼睛亮晶晶的，“求求你了，李大哥。”
李硯拗不過她那帶著期盼的眼神，只好點(diǎn)頭答應(yīng)。他轉(zhuǎn)頭看向作坊，蘇清月的身影還在賬房的油燈下晃動，燈光將她的影子投在墻上，顯得有些孤寂。心里忽然有些不是滋味，像是打翻了調(diào)料瓶，各種味道交織在一起。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，李硯就帶著蒙面人的供詞和那封趙坤親筆寫的信件進(jìn)宮面圣?；蕦m的琉璃瓦在晨曦中閃著微光，守衛(wèi)森嚴(yán)，氣氛莊嚴(yán)肅穆?；噬峡吹阶C據(jù)后龍顏大怒，將信件狠狠摔在龍案上，怒斥道：“趙坤這廝，竟敢如此膽大妄為，阻礙新政，還意圖破壞作坊，實(shí)在是罪該萬死！” 當(dāng)即下令將戶部侍郎趙坤革職查辦，打入天牢，徹查其黨羽。
消息傳開，朝堂上下一片震動，像是平靜的湖面投下了一塊巨石。那些原本對推廣水泥和抽水機(jī)持觀望態(tài)度的官員，見皇上如此支持李硯，紛紛轉(zhuǎn)變態(tài)度，主動前來工造司示好，有的送來珍貴的木料，有的推薦技藝精湛的工匠。工部尚書周顯更是親自來到作坊，看著正在運(yùn)轉(zhuǎn)的抽水機(jī)，水被源源不斷地抽上來，灌溉著旁邊的試驗田，連連贊嘆：“李主事真是奇才，老夫佩服佩服。之前是老夫有眼無珠，還望李主事海涵?！?/p>
李硯客氣了幾句，心里卻很清楚，這只是暫時的平靜。朝堂之上，樹欲靜而風(fēng)不止，各方勢力盤根錯節(jié)，他必須盡快做出實(shí)實(shí)在在的成績，才能真正站穩(wěn)腳跟，讓水泥和抽水機(jī)的推廣之路走得更順暢。
有了朝廷的全力支持，推廣工作進(jìn)展得異常順利，像是駛?cè)肓丝燔嚨?。水泥開始批量生產(chǎn)，燒制水泥的窯廠日夜不停地運(yùn)轉(zhuǎn)，煙囪里冒出的濃煙在天空中連成一片。鋪設(shè)的官道從京城向外延伸，平整寬闊的路面讓往來的商旅贊不絕口，以前需要幾天才能走完的路程，現(xiàn)在因為路面平整，節(jié)省了近一半的時間。抽水機(jī)也在京畿之地的農(nóng)田里安家落戶，看著汩汩的清水流入干涸的土地，滋潤著干裂的田壟，農(nóng)民們臉上露出了久違的笑容，他們圍著抽水機(jī)，像是看著稀世珍寶，嘴里不停地念叨著 “李主事真是活菩薩”。
李硯每天忙得腳不沾地，像是上了發(fā)條的陀螺。既要盯著水泥和抽水機(jī)的生產(chǎn)進(jìn)度，確保質(zhì)量過關(guān)，又要處理各地送來的反饋，解決推廣過程中遇到的各種問題。有時忙得連飯都顧不上吃，常常是啃幾口翠兒做的干糧就又投入到工作中。翠兒則默默地在作坊里忙碌，給工匠們燒水做飯，清洗衣物，把大家的生活起居打理得井井有條。她做的飯菜雖然簡單，卻充滿了家的味道，讓忙碌的工匠們心里暖暖的。
蘇清月依舊負(fù)責(zé)技術(shù)上的改進(jìn)，她和李硯經(jīng)常在賬房里討論到深夜。賬房里堆滿了各種圖紙和數(shù)據(jù)，油燈的光芒在他們臉上跳躍。翠兒會端來熱騰騰的夜宵，可能是一碗熱氣騰騰的面條，也可能是幾個剛出鍋的饅頭，靜靜地放在桌上，然后悄無聲息地退出去，留給他們足夠的空間去討論技術(shù)難題。
這天晚上，李硯和蘇清月正在研究如何改進(jìn)水泥的配方，讓它在低溫下也能快速凝固。北方的冬天來得早，溫度低，水泥凝固速度慢，嚴(yán)重影響了工程進(jìn)度。他們面前攤著一堆試驗數(shù)據(jù)，上面記錄著不同配比的水泥在不同溫度下的凝固時間和強(qiáng)度。
“我覺得可以嘗試加入一些草木灰，” 蘇清月指著其中一組數(shù)據(jù)說，“之前在青州做過類似的試驗，草木灰似乎能提高水泥在低溫下的活性?！?/p>
李硯皺著眉，手指在數(shù)據(jù)上劃過：“但加入草木灰會不會影響水泥的強(qiáng)度？這還需要進(jìn)一步試驗?！?/p>
就在這時，翠兒端來兩碗蓮子羹，蓮子羹散發(fā)著淡淡的甜香，上面還撒了幾粒枸杞。她把碗輕輕放在他們面前，輕聲說：“天涼了，喝點(diǎn)熱的暖暖身子?！?/p>
蘇清月抬頭看了她一眼，臉上露出真誠的笑容：“翠兒妹妹的手藝越來越好了，這蓮子羹燉得軟糯香甜，比京城酒樓的廚子做的還好吃?！?/p>
翠兒被夸得有些不好意思，臉頰泛起紅暈，低下頭小聲說：“清月姐姐過獎了，我就是按照家常做法做的?！?/p>
李硯喝著蓮子羹，溫?zé)岬奶饻樦韲祷?，暖了胃也暖了心。他看著眼前的兩個女子，一個溫婉賢淑，默默地為大家付出；一個聰慧果敢，在技術(shù)上與自己并肩作戰(zhàn)。心里忽然有了一種安定的感覺，像是漂泊的船終于找到了港灣。他知道，自己已經(jīng)離不開她們了。
“對了，” 蘇清月忽然開口，打破了賬房里的寧靜，“我收到家父的信，說州府那邊也想大規(guī)模推廣抽水機(jī)，讓我回去一趟，指導(dǎo)他們搭建作坊和培訓(xùn)工匠?！?/p>
李硯愣了一下，心里涌上一絲不舍：“什么時候走？”
“后天一早就走?！?蘇清月看著李硯，眼神里帶著一絲不易察覺的不舍，“這里的事情就交給你了，我已經(jīng)把后續(xù)可能遇到的問題和解決方法都整理好了。”
“我會的。” 李硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣堅定，“路上小心，注意安全?！?/p>
翠兒也連忙說：“清月姐姐，我給你準(zhǔn)備些路上吃的干糧吧，路上帶著方便?！?/p>
蘇清月笑了笑，眼里滿是暖意：“好啊，那就多謝翠兒妹妹了?！?/p>
第二天，翠兒一整天都在廚房忙碌，像是有使不完的勁。她做了各種各樣的干糧，有酥脆的芝麻餅，有耐放的肉脯，還有香甜的棗糕，把一個大大的包袱塞得鼓鼓囊囊的。蘇清月看著那個鼓鼓囊囊的包袱，心里暖暖的，像是被什么東西填滿了。
臨行前，蘇清月把李硯叫到作坊的院子里，院子里的桂花正在盛開，散發(fā)著濃郁的香氣。她從袖中掏出一本厚厚的冊子，冊子的封面是用牛皮紙做的，顯得很結(jié)實(shí)。“這是我這段時間整理的技術(shù)筆記，里面有抽水機(jī)和水泥的改進(jìn)方法，還有一些遇到的問題和解決方案，或許能幫上你。”
李硯接過冊子，入手沉甸甸的，仿佛接過的不僅是一本筆記，還有蘇清月的心血和情誼。他看著蘇清月，認(rèn)真地說：“清月，謝謝你，一直以來都多虧了你?！?/p>
“我們是朋友，不用這么客氣?！?蘇清月笑了笑，笑容在陽光下格外明媚，“照顧好自己，也照顧好翠兒妹妹。” 她頓了頓，又補(bǔ)充道，“要是遇到解決不了的難題，就給我寫信，我會盡快回復(fù)你的?！?/p>
李硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，目送蘇清月登上馬車。馬車緩緩駛動，車輪碾過青石板路，發(fā)出 “咕嚕咕?！?的聲音。蘇清月掀開窗簾，對他們揮了揮手，直到馬車消失在街角，李硯和翠兒還站在原地望著。
翠兒看著蘇清月離去的方向，輕聲說：“清月姐姐是個好人。”
“嗯。” 李硯應(yīng)了一聲，心里卻有些失落，像是生活中突然缺少了什么。
蘇清月走后，李硯把更多的精力投入到工作中，仿佛要把心里的失落都轉(zhuǎn)化為工作的動力。水泥和抽水機(jī)的推廣范圍越來越廣，甚至傳到了偏遠(yuǎn)的州縣。各地送來的感謝信堆積如山，有的地方官還特意送來牌匾，上面寫著 “利民興邦”“巧奪天工” 等字樣?；噬蠈畛幍墓ぷ鞣浅M意，多次在朝堂上表揚(yáng)他，還賞賜了不少金銀珠寶、綾羅綢緞。
李硯把賞賜的珠寶都交給了翠兒保管，翠兒把它們小心翼翼地鎖在一個舊木箱里，箱子上還帶著她小時候畫的歪歪扭扭的圖案。她總是說要留著給李硯將來娶媳婦用，每次說這話時，臉上都會泛起紅暈。李硯聽了，只是笑了笑，沒有說話，但心里卻有著自己的打算。
這天，李硯正在書房處理公文，桌上堆滿了各地送來的奏折和報表。翠兒端著一碗銀耳湯走了進(jìn)來，銀耳湯熬得稠稠的，散發(fā)著淡淡的冰糖味。她看到李硯案頭放著一張圖紙，圖紙上畫著一個復(fù)雜的機(jī)械裝置，上面標(biāo)注著各種尺寸和符號，好奇地湊過去看。
“李大哥，這是什么呀？” 翠兒指著圖紙上的東西問道，眼睛里滿是好奇。
“這是我設(shè)計的水車，” 李硯放下手中的筆，拿起圖紙，耐心地解釋道，“它比抽水機(jī)更省力，不需要太多的人力去驅(qū)動，適合在水流平緩的地方使用。你看，這里是葉輪，當(dāng)水流沖擊葉輪時，葉輪就會轉(zhuǎn)動，通過這些齒輪帶動抽水的裝置，把水引到農(nóng)田里?！?/p>
他指著圖紙上的每一個部件，詳細(xì)地講解著它們的作用和原理，像是在給一個學(xué)生上課。翠兒似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神里充滿了崇拜：“李大哥真厲害，什么都會做。”
李硯看著她崇拜的眼神，心里一動，像是被什么東西輕輕撞了一下。他放下圖紙，忽然握住她的手，她的手因為常年做家務(wù)而有些粗糙，卻很溫暖?！按鋬?，有件事我想跟你說。”
翠兒的臉?biāo)查g紅了，像熟透的蘋果，心跳得像揣了只兔子，“砰砰” 直響。她低著頭，長長的睫毛掩蓋住眼里的羞澀，不敢看李硯的眼睛。
“我知道我現(xiàn)在身份不一樣了，身邊也有很多優(yōu)秀的女子，” 李硯的聲音很認(rèn)真，每一個字都像是經(jīng)過深思熟慮，“但我心里，一直都有你。從在青州第一次見到你，看著你在水泥廠忙碌的樣子，我就覺得你是個好姑娘。等忙完這陣子，推廣的事情穩(wěn)定下來，我就奏請皇上，娶你做我的妻子，好不好？”
翠兒猛地抬起頭，眼里閃爍著淚光，有驚喜，有激動，還有不敢置信。她張了張嘴，卻激動得說不出話來。過了好一會兒，她才用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，淚水像斷了線的珠子一樣滾落下來，滴落在兩人交握的手上。
李硯把她緊緊地?fù)砣霊阎?，感受著她溫?zé)岬纳眢w和急促的心跳，心里充滿了前所未有的安定。他知道，自己終于找到了在這個時代的歸宿，找到了那個可以相伴一生的人。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，像是有人在拼命奔跑。一個家丁匆匆跑了進(jìn)來，他跑得滿頭大汗，氣喘吁吁，臉上帶著驚慌失措的表情：“主…… 主事，不好了，蘇小姐在回州府的路上遇到了劫匪，被擄走了！”
李硯和翠兒同時一驚，像是被一道驚雷劈中。李硯猛地松開翠兒，臉色變得煞白，眼神里充滿了震驚和擔(dān)憂：“你說什么？這是怎么回事？你說清楚！”
家丁喘著氣，努力平復(fù)著呼吸，斷斷續(xù)續(xù)地說：“剛…… 剛才收到蘇大人派來的人說的，蘇小姐的馬車在城外的黑風(fēng)嶺被劫匪劫持了，劫匪說要…… 要拿一萬兩銀子贖人，否則就…… 就撕票！”
李硯的心里咯噔一下，黑風(fēng)嶺他聽說過，那是出了名的險地，山勢陡峭，樹林茂密，常年有劫匪出沒，而且那些劫匪個個窮兇極惡，殺人不眨眼。蘇清月一個女子落在他們手里，后果不堪設(shè)想。
“備馬！” 李硯當(dāng)機(jī)立斷，聲音因為急切而有些沙啞，“我要去黑風(fēng)嶺！”
翠兒拉住他的手，眼里滿是擔(dān)憂，聲音帶著哭腔：“李大哥，太危險了，黑風(fēng)嶺的劫匪很兇殘，你不能去！我們還是報官吧，讓官府派人去救清月姐姐！”
“來不及了！” 李硯心急如焚，眼神里滿是焦急，“黑風(fēng)嶺離京城這么遠(yuǎn)，等官府的人召集齊隊伍，再趕到那里，清月早就出事了！” 他看著翠兒，眼神堅定，“你在家等著，看好作坊，我一定會把清月平安帶回來的。”
說完，李硯掙脫翠兒的手，轉(zhuǎn)身沖出了書房。他召集了作坊里的幾十個精壯工匠，這些工匠大多是退伍的士兵，身手矯健，而且對李硯忠心耿耿。他們帶上武器，有大刀、長矛，還有幾副弓箭，快馬加鞭地向黑風(fēng)嶺趕去。馬蹄揚(yáng)起陣陣塵土，像是一陣狂風(fēng)，席卷而去。
翠兒站在門口，看著李硯遠(yuǎn)去的背影，心里充滿了擔(dān)憂。她默默地在心里祈禱，希望李硯和蘇清月都能平安無事。然后她轉(zhuǎn)身回到作坊，強(qiáng)忍著內(nèi)心的恐懼和焦慮，開始安排人手加強(qiáng)作坊的守衛(wèi)，同時讓人快馬加鞭地去官府報案，她知道多一份力量就多一份希望。
黑風(fēng)嶺上，風(fēng)聲呼嘯，像是野獸在咆哮。樹木叢生，枝葉交錯，擋住了陽光，顯得陰森恐怖。李硯帶著工匠們小心翼翼地前行，馬蹄踩在落葉上，發(fā)出 “沙沙” 的聲響，在這寂靜的山林里顯得格外清晰。他們很快就來到了劫匪指定的地點(diǎn) —— 一個廢棄的山寨。山寨的大門早已腐朽，上面還掛著幾個破舊的骷髏頭，讓人不寒而栗。
“李主事，我們已經(jīng)到了，你把銀子帶來了嗎？” 一個滿臉橫肉的劫匪站在寨門口，他身材高大，手里拿著一把銹跡斑斑的大刀，惡狠狠地問道，眼神里充滿了貪婪。
李硯勒住馬韁，目光銳利地看著他，沉聲道：“我已經(jīng)把銀子帶來了，按照你們的要求，一萬兩，一分不少。現(xiàn)在，放了蘇小姐！”
“先把銀子交上來，我再考慮放不放人！” 劫匪貪婪地看著李硯身后的幾個大箱子，口水都快要流出來了。他身后還站著十幾個劫匪，個個手持武器，眼神不善。
李硯知道不能硬碰硬，對方人多勢眾，而且蘇清月還在他們手里。他只好對身后的工匠使了個眼色，讓人把銀子抬過去。劫匪打開箱子，看到里面白花花的銀子，頓時喜笑顏開，發(fā)出一陣貪婪的大笑：“哈哈哈，算你識相！把人帶出來！”
幾個劫匪押著蘇清月走了出來，她的衣服有些凌亂，頭發(fā)也散開了幾縷，臉上帶著疲憊，但眼神依舊堅定，沒有絲毫屈服的樣子?？吹嚼畛帲难劾镩W過一絲驚訝，隨即又被擔(dān)憂取代。
“李硯，你怎么來了？快走！他們是一群不講信用的強(qiáng)盜，別管我！” 蘇清月大喊道，聲音因為緊張而有些嘶啞。
“想走？沒那么容易！” 劫匪頭目冷笑一聲，臉上的橫肉擠在一起，顯得更加猙獰，“把他們都給我抓起來，一個也別放過！這一萬兩銀子我們要了，這小子看著衣著不凡，肯定還有不少油水！”
李硯早有準(zhǔn)備，他知道這些劫匪貪婪成性，絕不會輕易放人。他大喊一聲：“動手！” 那聲音如同平地驚雷，在山寨里炸響，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
話音未落，工匠們便如猛虎下山般紛紛拔出武器。他們手中的大刀在昏暗的光線下閃著凜冽的寒光，長矛的尖端更是透著森然的殺氣。早已蓄勢待發(fā)的他們，瞬間與劫匪纏斗在一起。
一時間，山寨里刀光劍影交錯，喊殺聲、兵器碰撞的 “鏗鏘” 聲、還有人受傷的痛呼聲交織在一起，在這廢棄的山寨中回蕩，仿佛要將這沉寂已久的地方徹底喚醒。一名工匠揮舞著大刀，朝著一個劫匪狠狠劈去，那劫匪連忙舉刀格擋，兩把刀重重相撞，火星四濺，震得那劫匪手臂發(fā)麻，險些握不住刀。另一名工匠則手持長矛，瞅準(zhǔn)時機(jī)，猛地向前一刺，矛頭直指一個劫匪的胸膛，那劫匪嚇得連忙躲閃，卻還是被劃破了胳膊，鮮血瞬間涌了出來。
李硯也迅速拔出腰間的劍，這把劍是皇上賞賜的，劍鞘古樸典雅，劍身卻鋒利無比，在光線下泛著冷冽的光澤。他雙腳蹬地，身形如箭般沖向劫匪頭目。雖然他不是專業(yè)的武士，但這段時間跟著蘇清月學(xué)了幾招防身術(shù)，此刻倒也派上了用場。
那劫匪頭目見狀，咧開嘴露出一抹猙獰的笑，揮舞著手中的大刀便朝李硯砍來。刀鋒帶著呼嘯的風(fēng)聲，氣勢洶洶。李硯眼神一凜，并不硬接，而是靈巧地向旁邊一閃，避開了這勢大力沉的一擊。那大刀 “哐當(dāng)” 一聲砍在旁邊的一塊石頭上，火星迸射，刀刃都有些卷了。
劫匪頭目見一刀落空，怒吼一聲，再次揮刀砍向李硯。李硯沉著應(yīng)對，腳下步伐不停，時而左躲右閃，時而趁機(jī)反擊。他手中的劍雖不如對方的刀沉重，卻勝在靈活。只見他手腕一轉(zhuǎn)，劍尖便如靈蛇般刺向劫匪頭目的手腕。劫匪頭目吃了一驚，連忙收回手，才沒被刺中。
兩人你來我往，斗在一處。李硯憑借著靈活的身法和精準(zhǔn)的判斷，與劫匪頭目周旋著。他知道自己力氣不如對方，便盡量避開正面交鋒，專找對方的破綻。而劫匪頭目則仗著自己力氣大，刀法兇狠，卻始終奈何不了李硯，心中不由得焦躁起來，章法也漸漸亂了。
周圍的戰(zhàn)斗也異常激烈，工匠們雖然人數(shù)稍少，但個個身手矯健，配合默契，一時間倒也不落下風(fēng)。有的工匠背靠背互相掩護(hù)，有的則集中火力對付一個劫匪，喊殺聲此起彼伏，整個山寨都被這激烈的戰(zhàn)斗籠罩著。