終于，縣試開科的日子到了。
天還未亮透，整個(gè)榮國(guó)府還沉浸在黎明前的寂靜中。我輕手輕腳地起身，沒有驚動(dòng)任何人。小吉祥兒睡在外間榻上，發(fā)出均勻的鼾聲。桌上放著早已準(zhǔn)備好的考籃，里面是筆墨紙硯、干糧清水，還有最重要的保結(jié)文書——那是花了些心思，暗中托了一個(gè)老實(shí)巴交、與賈府有些遠(yuǎn)親的老童生幫忙具結(jié)的。
推開那扇吱呀作響的院門，一股初春清晨凜冽而清新的空氣撲面而來。我深吸一口氣，像是要把積壓在胸中多年的濁氣全部吐出。沒有回頭再看一眼身后那沉睡著、也禁錮了他多年的深宅大院。
貢院門口已是人山人海，燈火通明。各色人等匯聚于此，有須發(fā)皆白仍執(zhí)著赴考的老者，有和我年紀(jì)相仿、眼神里帶著忐忑和希冀的少年，也有不少穿著體面、被家人仆人前呼后擁的富家子弟?？諝饫飶浡刮?、油墨味、還有各種吃食的味道，嘈雜的人聲匯成一片嗡嗡的背景音。
我穿著那件半舊的青布直裰，提著不起眼的考籃，沉默地排入長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。周圍的人聲、目光，仿佛都隔著一層無形的屏障。心中一片澄澈空明，唯有那些爛熟于胸的經(jīng)義文章，如同無數(shù)條清晰的脈絡(luò)，在識(shí)海中流淌。
唱名，搜檢，領(lǐng)卷，歸號(hào)。
狹窄低矮的號(hào)舍，僅容一人轉(zhuǎn)身。木板搭成的桌椅散發(fā)著陳年的霉味。放下考籃，鋪開試卷，當(dāng)那潔白的卷面上清晰地印著考題時(shí)，我閉了閉眼。再睜開時(shí)，所有屬于“賈環(huán)”的怯懦、卑微、木訥都消失得無影無蹤。眼底只剩下一種近乎冷酷的專注和清明。
筆尖飽蘸濃墨，懸于紙面。
破題，承題，起講……筆走龍蛇，文不加點(diǎn)。前世千錘百煉的應(yīng)試技巧與今生融會(huì)貫通的經(jīng)義理解完美結(jié)合，化為一行行工整遒勁、力透紙背的小楷，如同沉默的士兵，在方寸考卷上列陣前行。思路清晰得可怕，仿佛不是在答題，只是在將早已存在腦海中的完美文章謄錄下來。外界的喧囂、號(hào)舍的憋悶、時(shí)間的流逝，都被隔絕在這方寸天地之外。
數(shù)日鏖戰(zhàn)，筆不停揮。
當(dāng)最后一場(chǎng)結(jié)束的梆子聲響起，我擱下筆，長(zhǎng)長(zhǎng)地、無聲地舒了一口氣。卷面上的墨跡已干，字字清晰。收拾好考籃，隨著人流涌出貢院大門。外面陽(yáng)光刺眼，人聲鼎沸，有歡呼的，有哭泣的，有茫然四顧的。
我臉上，又緩緩覆上了那層熟悉的、帶著點(diǎn)呆氣和怯懦的面具，微微佝僂著背，匯入人群中，毫不起眼。
放榜那日，榮國(guó)府上下正為賈政的壽辰忙碌，張燈結(jié)彩，人來人往，一片喧囂喜慶。沒人會(huì)留意那個(gè)不起眼的庶子去了哪里。
我獨(dú)自站在縣衙門外張貼著大紅榜文的人墻之外，隔著攢動(dòng)的人頭，目光平靜地掃過榜單最上方。
“案首：賈環(huán)?！?/p>
兩個(gè)端正的大字，清晰地印在那里。
沒有狂喜，沒有激動(dòng)。仿佛只是確認(rèn)了一件早已預(yù)料之中的事情。心底那簇火焰，只是無聲地跳動(dòng)了一下，燃得更穩(wěn)，更亮。這僅僅是第一步。
府試、院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試……一場(chǎng)場(chǎng)無聲的戰(zhàn)役接踵而至。每一次，我都如同最精密的機(jī)器，憑借著前世積累的龐大知識(shí)庫(kù)、高效的學(xué)習(xí)策略和近乎冷酷的應(yīng)試技巧，再加上這一世數(shù)載如一日的苦熬積淀，在考場(chǎng)上摧枯拉朽。
案首，案首，還是案首！
從縣試到院試，“小三元”的名頭已在小范圍內(nèi)悄然流傳。然而在花團(tuán)錦簇、烈火烹油的榮國(guó)府里，這點(diǎn)水花并未引起太多波瀾。賈母、王夫人乃至賈政的心思，依舊牢牢系在銜玉而誕的鳳凰蛋寶玉身上。賈環(huán)？不過是個(gè)僥幸得了幾個(gè)案首、依舊上不得高臺(tái)盤的庶子罷了。偶爾提及，也不過是帶著點(diǎn)施舍意味的“倒還算爭(zhēng)氣”、“比他老子當(dāng)年強(qiáng)些”之類的評(píng)價(jià)。