南門二星系的第三行星被濃稠如墨的霧靄籠罩，大氣層中漂浮的不是云朵，而是閃爍著幽藍(lán)光芒的量子塵埃。當(dāng)"逆鱗號(hào)"星艦突破電離層時(shí)，艦體表面的能量護(hù)盾泛起詭異的紫色漣漪，仿佛有無數(shù)雙眼睛在霧中窺視。
"檢測(cè)到空間錨點(diǎn)頻率與銀河系中心同步。"老吳盯著主控臺(tái)的數(shù)據(jù)流，額頭上的機(jī)械義眼鏡片映出密密麻麻的警告標(biāo)識(shí)，"但這里的量子糾纏強(qiáng)度...足以撕碎整個(gè)太陽系。"他話音未落，艦體突然劇烈震顫，舷窗外掠過一道銀色流光，那是某種形似巨鯨的星際造物，表皮布滿與熵之熔爐相同的螺旋紋路。
蝦仁扣緊新型戰(zhàn)甲的能量鎖扣，魚形吊墜在胸口化作流動(dòng)的金色光紋。這套融合了守門人量子技術(shù)的戰(zhàn)甲賦予他新的能力——當(dāng)他集中精神時(shí)，周圍的時(shí)空會(huì)在機(jī)械義眼中呈現(xiàn)出可解析的數(shù)據(jù)流形態(tài)。此刻，行星表面的量子塵埃正凝聚成巨大的沙漏狀結(jié)構(gòu)，底部尖端直指星球核心。
"那是熔爐的雛形。"他的聲音通過星艦通訊系統(tǒng)傳遍全船，"守門人在每個(gè)星系都埋下了文明的定時(shí)炸彈。"戰(zhàn)術(shù)目鏡突然彈出全息地圖，標(biāo)注出十七個(gè)能量異常點(diǎn)，每個(gè)點(diǎn)都閃爍著與北極觀測(cè)站相同的紅光。
登陸艙沖破霧靄降落在焦黑的地表，地面覆蓋著類似電路板的銀色脈絡(luò)。蝦仁的戰(zhàn)甲自動(dòng)啟動(dòng)反物質(zhì)探測(cè)模式，發(fā)現(xiàn)這些脈絡(luò)正以特定頻率脈動(dòng)，如同某種巨型生物的血管。當(dāng)他的靴底接觸地面的瞬間，所有脈絡(luò)突然亮起，遠(yuǎn)處傳來類似管風(fēng)琴的轟鳴，聲波中夾雜著數(shù)千種語言的低語："歡迎來到篩選場(chǎng)...不合格者將化作星塵..."
"是守門人的精神污染！"周曉雯的聲音帶著痛苦，她的能量護(hù)盾泛起陣陣漣漪，"這些聲波在攻擊腦電波的語言中樞..."她的話音被突然響起的警報(bào)打斷，數(shù)十個(gè)銀色梭形飛行器從霧中俯沖而下，每個(gè)飛行器前端都伸出類似觸須的能量導(dǎo)管。
戰(zhàn)斗在量子塵埃中展開。蝦仁的戰(zhàn)甲揮出金色光刃，卻發(fā)現(xiàn)這些飛行器的外殼能根據(jù)攻擊類型實(shí)時(shí)重組分子結(jié)構(gòu)。當(dāng)他試圖用脈沖炮攻擊時(shí)，對(duì)方竟將能量吸收并反射回來。機(jī)械義眼急速分析，終于發(fā)現(xiàn)飛行器連接處的極小縫隙——那里流轉(zhuǎn)著與祭司掌心黑洞相同的暗物質(zhì)能量。
"集中攻擊關(guān)節(jié)！"他大喊著沖向最近的飛行器，戰(zhàn)甲肩部的量子切割器發(fā)出尖銳的嗡鳴。當(dāng)光刃切入縫隙的瞬間，飛行器爆發(fā)出耀眼的藍(lán)光，化作無數(shù)數(shù)據(jù)碎片。但這些碎片并未消散，反而在空中重組為更大的機(jī)械生物，形似三頭六臂的遠(yuǎn)古神像，每只手掌都握著正在旋轉(zhuǎn)的微型星系。
老吳帶領(lǐng)的機(jī)械義肢小隊(duì)在側(cè)翼遭遇更詭異的敵人。那些從地底鉆出的生物形似液態(tài)金屬，卻能模擬出每個(gè)隊(duì)員的外貌和戰(zhàn)斗方式。"它們讀取了我們的戰(zhàn)斗記憶！"一名隊(duì)員驚恐地喊道，他的對(duì)手正是自己的復(fù)制體，手中握著同樣的電磁霰彈槍。
蝦仁的機(jī)械義眼突然捕捉到遠(yuǎn)處山丘上的異樣。那里矗立著十二根黑曜石方尖碑，每根方尖碑頂端都懸浮著燃燒的星云模型。當(dāng)神像生物發(fā)出怒吼時(shí)，方尖碑同時(shí)亮起紅光，星球表面的銀色脈絡(luò)開始向中心匯聚，形成巨大的引力旋渦。
"這些方尖碑是熔爐的增幅器！"他將魚形吊墜的能量注入戰(zhàn)甲，背后展開量子推進(jìn)翼，"必須在它們完成充能前摧毀！"然而，當(dāng)他接近方尖碑時(shí)，守門人首領(lǐng)的虛影再次浮現(xiàn)。這次的影像不再模糊，星辰面具下露出半張機(jī)械面孔，眼眶中燃燒著紫色的恒星之火。
"你以為突破幾個(gè)錨點(diǎn)就能改變結(jié)局？"首領(lǐng)的聲音震得整個(gè)星球的量子塵埃沸騰，"從宇宙誕生之初，熔爐就已存在。所有文明都是它的燃料，而守門人...不過是執(zhí)行天命的工具。"他抬手一揮，十二根方尖碑爆發(fā)出刺目光芒，蝦仁的戰(zhàn)甲能量護(hù)盾在強(qiáng)光中急速消耗。
危機(jī)時(shí)刻，周曉雯的聲音通過通訊器傳來："還記得北極觀測(cè)站的時(shí)空褶皺嗎？這些方尖碑的排列方式...是個(gè)巨大的引力透鏡！"她的戰(zhàn)術(shù)目鏡投射出星圖，十二根方尖碑的位置竟與銀河系某片暗物質(zhì)星云完全重合。
蝦仁的機(jī)械義眼瞬間解析出關(guān)鍵。他調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著星球核心的沙漏狀結(jié)構(gòu)飛去。當(dāng)戰(zhàn)甲突破地表時(shí)，他看到驚人的景象：星球核心是個(gè)正在坍縮的微型宇宙，無數(shù)星系在引力作用下化作能量流，注入上方的熔爐雛形。而在能量流中，漂浮著數(shù)以萬計(jì)的培養(yǎng)艙，里面封存著不同文明的智慧生物，他們的身體上都烙有守門人的銀色印記。
"原來如此...熔爐不是毀滅，是收割。"他的聲音在核心的真空環(huán)境中回蕩，魚形吊墜突然脫離戰(zhàn)甲，懸浮在空中急速旋轉(zhuǎn)。金色光芒與銀色能量流激烈碰撞，蝦仁感覺記憶深處的封印徹底解開——父親的真實(shí)身份，竟是守門人陣營中最早覺醒的反叛者，而魚形吊墜，是用初代熔爐核心碎片鍛造的鑰匙。
星球表面，老吳帶領(lǐng)小隊(duì)用最后的電磁脈沖彈癱瘓了神像生物。當(dāng)他們看到從地底升起的金色光柱時(shí)，知道蝦仁找到了關(guān)鍵。十二根方尖碑開始崩解，守門人首領(lǐng)的虛影發(fā)出憤怒的咆哮，卻在魚形吊墜的光芒中逐漸透明。
"你們以為摧毀這里就能阻止熔爐？"首領(lǐng)消散前，指向上方的星空，"在銀河系中心，真正的熔爐已經(jīng)蘇醒。而你們的太陽系...不過是下一個(gè)待收割的麥田。"
當(dāng)"逆鱗號(hào)"星艦重新升空時(shí)，南門二星系的第三行星在金色光芒中四分五裂。但蝦仁知道，這場(chǎng)戰(zhàn)爭