導(dǎo)語 00.
她是府里最受寵的嫡女，活得張揚(yáng)肆意，從未想過價(jià)值二字。
他是她未婚夫府上最不起眼的庶子，藏鋒斂銳，精于算計(jì)。
他處心積慮地靠近她，她渾然不覺其真意。情意初生即逢驚天退婚。那退婚理由，可笑如兒戲。
她懵懂心涼，他卻在暗處收網(wǎng)。
他遞來一紙契約，目光沉沉，不容拒絕。他圖的是她背后那份助力，她渴的是那份被堅(jiān)定選擇的暖意。
權(quán)貴傾軋下的真心，幾分真？幾分利？這樁以利起頭的交易，最終誰先動(dòng)了真情？
我這會(huì)兒坐在繡墩上，繡花針戳了幾回指尖也沒覺出疼來，只覺得耳朵里嗡嗡響。
剛才母親帶來的那個(gè)消息，實(shí)在太過離譜，讓人不敢相信是真的，可她那臉色又不像是開玩笑。
我的腦袋有點(diǎn)木木的，眼前飄忽忽的，仿佛飄著幾個(gè)墨團(tuán)子，上面寫著三個(gè)大字——“退婚了”。
“退婚？怎么會(huì)？”我忍不住又問了一遍，聲音干巴巴的，連我自己聽著都覺得陌生。
前兩個(gè)月他還遣人送來了上好的料子，說等我及笄禮后就要正式定下婚期。
他，沈府那位嫡長公子，沈昀，是整個(gè)京城閨秀都羨慕的好夫婿人選，家世顯赫，相貌英俊，前途無量。
這門親事，是我還在襁褓里就定下的，十幾年來順理成章，從未有過波瀾。
我娘常常念叨，說這是幾輩子修來的福氣，我也一直以為自己會(huì)按照既定的道路，風(fēng)風(fēng)光光地嫁過去，做沈家未來的主母。
母親嘆了口氣，保養(yǎng)得宜的臉上難得出現(xiàn)了深深的疲倦和一絲憤怒。
她端起茶碗重重地放下，瓷器磕在紅木幾案上發(fā)出的聲響，讓我心頭一跳。
“沈昀托他母親身邊的一位婆子傳的話，話倒是客氣，”母親的語氣里充滿了嘲諷，“說是沈大公子近日常感不適，尋了高人問卜。那高人掐指一算，竟說你們二人八字不合。若強(qiáng)行締結(jié)姻緣，非但對彼此無益，反而……恐有損他仕途前程，甚至累及家族氣運(yùn)?！?/p>
她頓了頓，眼神銳利地盯著我，“你覺得這理由如何？”
八字不合？恐累及沈家前程？這話簡直荒謬可笑！我爹是當(dāng)朝二品大員，深得帝心。
他們沈家再顯赫，根基也不見得能深過我們陳家?guī)资杲?jīng)營。
沈昀的仕途？他老子沈侯爺如今在朝中是什么位置，難道心里沒點(diǎn)數(shù)？這理由找得如此不走心，敷衍都懶得認(rèn)真了？一股涼氣從腳底板直沖腦門，心口像是被什么東西攥住了，緊巴巴地疼。
不是心疼這門親事沒了，而是心疼自己像個(gè)傻子一樣被人愚弄的感覺。
十幾年的默認(rèn)與期待，原來在別人眼里根本就是個(gè)隨時(shí)可以舍棄的笑話？委屈和憤怒像是藤蔓一樣糾纏著我的心，但我硬是咬了下嘴唇，沒讓這股火發(fā)出來。
我是陳家的嫡女，不能失態(tài)。
我深吸一口氣，試圖壓下喉嚨里的哽咽，問：“父親怎么說？”聲音還有點(diǎn)發(fā)顫。母親眼中閃過一絲心疼，隨即又被冷厲取代：“你父親下了朝就去找沈侯爺理論了。沈侯爺?shù)故菚?huì)打太極，說什么年輕人的事，他們做長輩的也不好太過強(qiáng)求。話里話外，不過是覺得我們陳家如今……呵呵！”她沒有說下去，但那未盡之言，我們都清楚。
前些日子，朝堂上為立儲(chǔ)的事暗流涌動(dòng)，父親因主張立嫡立長，與沈侯爺所支持的皇子一方隱隱有些意見相左。
雖未擺在明面上，但雙方立場已然分明。父親素來謹(jǐn)慎，從不公開站隊(duì)，但這次態(tài)度鮮明，恐怕是真的惹惱了沈家。
難道就是因?yàn)檫@個(gè)？他們沈家想換條船，覺得我們陳家成了累贅？這退婚的時(shí)機(jī)，太巧了！巧得讓人心驚！我感覺身體里的力氣一點(diǎn)點(diǎn)流失，整個(gè)人陷在繡墩軟墊里，有點(diǎn)虛脫。
門外傳來侍女秋雁小心翼翼的通報(bào)聲：“夫人，姑娘，沈府的……沈二公子派人遞了帖子。”
母親和我對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝和一絲防備。
退婚的事才傳過來多久？沈昀那邊連個(gè)像樣的借口都懶得編圓。
沈家老二？那個(gè)據(jù)說體弱多病、常年在外莊子上靜養(yǎng)、存在感極低的庶子沈晏？他派人來干什么？替他那大哥賠罪？還是來看笑話？
片刻后，一個(gè)穿著半舊青布衫、神色穩(wěn)重的年輕小廝被引了進(jìn)來，規(guī)規(guī)矩矩地向母親和我行了禮。他手里捧著一個(gè)巴掌大的、看上去頗為普通的小錦盒。
“小的見過陳夫人，見過陳姑娘。”小廝的聲音不高不低，帶著點(diǎn)外地的口音，“小人奉我家二公子之命，將此物轉(zhuǎn)交與陳姑娘?！闭f著，恭敬地雙手奉上錦盒。
秋雁看了我一眼，見我沒有反對，便上前接了過來。母親皺著眉：“你家二公子這是何意？”
小廝不卑不亢地回話：“回夫人的話，我家公子說了，陳家姑娘是難得的聰敏人，今日所遇之事，非?；?yàn)榈?，端看姑娘如何自處。盒子里的，或許能解姑娘眼下幾分困惑。請姑娘務(wù)必親啟?！?/p>
困惑？什么困惑？是告訴我為何被退婚嗎？還是另有所圖？一個(gè)庶子，還是那樣一個(gè)幾乎被遺忘的庶子，突然在這風(fēng)口浪尖遞東西來，實(shí)在奇怪。
我看著那個(gè)毫不起眼的錦盒，心里充滿了疑慮。
待小廝行禮告退，廳內(nèi)只剩下母親、秋雁和我。母親神色凝重：“打開看看?！?/p>
秋雁依言打開錦盒。沒有想象中的金珠玉飾或是什么威脅之物，里面靜靜躺著的，是一張折疊整齊的紙，紙上壓著一小截枯干的、帶著泥土的草藥根莖。母親疑惑地拿起那根莖看了兩眼，臉色陡然一變，猛地抽了口氣，眼神凝重起來。
“這是……血竭藤？他送這個(gè)給你做什么？”母親的聲音帶著難以置信的震動(dòng)。
秋雁不解，我卻明白了母親的驚駭。血竭藤，名貴，但更重要的是，它是一種極其特殊的外傷藥材，尤其擅長治療……戰(zhàn)場或酷刑造成的內(nèi)腑舊傷，能化瘀生新，續(xù)筋接骨。而且這藥材，極其難得，只生長在西南深山絕壁。
一個(gè)久病靜養(yǎng)、深居簡出的庶子，他怎么會(huì)知道我需要……哦不，是我父親可能需要這個(gè)？難道他知道了些什么？父親前些日子因公務(wù)離京了一趟，回來后便有些風(fēng)寒咳嗽，對外說是勞累加風(fēng)寒，但私下里，母親為他請的大夫曾隱晦提過一句，說脈象虛浮，似有郁結(jié)傷損，需得好生調(diào)養(yǎng)。
這消息，除了母親、我和父親的近身侍從，應(yīng)該無人知曉才是！
我顧不上多想，急忙拿過那張折起來的紙，展開。入目的，是幾行筋骨挺拔、鋒芒內(nèi)斂的小楷，墨跡很新。
“陳家姑娘足下：
驟聞驚變，甚憾。
世人逐利趨吉乃天性，然‘八字不合’之說，未免輕慢過甚。姑娘金玉之質(zhì)，本不該受此折辱。
今送劣藥一枚，權(quán)作‘壓驚’之用。此物雖不值錢，卻正對府上貴人所患微恙癥候。（注：西南密林多瘴癘，濕氣淤毒，易留滯經(jīng)絡(luò)。）
另：今日沈府拒姑娘于門外，焉知明日陳家不會(huì)將沈家拒于門外？
若姑娘心中有惑、亦有不甘，或有未酬之志愿待施展，可考慮一樁你我皆能獲益的交易。
交易細(xì)目，三日后午后，城南靜思茶舍二樓雅間‘松濤’，自當(dāng)相告。
靜候佳音，亦或有緣再會(huì)。
沈晏 頓首?！?/p>
落款處，只有一個(gè)“晏”字。
我的指尖用力地捏著這張薄薄的紙頁，紙張的邊角被我捏得微微變形。
這封信，平靜，直接，甚至帶著點(diǎn)疏離的客氣。字里行間沒有一絲一毫的同情或者憐憫，卻又準(zhǔn)確無誤地戳中了此刻我心中翻涌的怒焰和不甘。
他輕描淡寫地把沈家用“八字不合”來退婚的虛偽面皮揭開了，嘲諷他們“輕慢過甚”。他點(diǎn)出了父親暗傷的癥結(jié)，精準(zhǔn)地送上對癥的藥引，證明他絕不是如傳聞中那般與世無爭。
他甚至提前預(yù)言了陳家可能的反擊——“焉知明日陳家不會(huì)將沈家拒于門外？”更關(guān)鍵的，是他最后那句話“一樁你我皆能獲益的交易”。
交易？一個(gè)沈府的庶子，在嫡兄剛剛羞辱性地退了我的親之后，卻要和我這個(gè)“被棄的未婚妻”做交易？他圖什么？他能給我什么？
我抬起眼，看著母親同樣震驚的眼神。沈晏這個(gè)人，在我們印象里，一直是個(gè)模糊的影子，低調(diào)得幾乎透明。
他母親早逝，身體羸弱，不受侯爺待見，早早送到外地莊子“靜養(yǎng)”，每年只有祭祖時(shí)才回來露個(gè)面，安靜地待在角落，像個(gè)隱形人。所有人都認(rèn)為他毫無威脅，甚至不少人可能已經(jīng)忘了沈家還有這么個(gè)兒子。
可現(xiàn)在……他送來了治傷的秘藥，他精準(zhǔn)地知道父親的傷情，他字里行間透出的那股冷靜甚至可以說是自信的力量，都在打敗我們所有的認(rèn)知。
“母親，”我聽見自己的聲音響起，帶著一絲連自己都未曾察覺的顫抖和隱隱的決斷，“這個(gè)人，沈晏，他……和我們知道的不一樣?！?/p>
母親緩緩點(diǎn)頭，眼中精光閃動(dòng)：“他確實(shí)不簡單。這藥……”她重新拿起那截草藥，“得趕緊送去給你父親確認(rèn)，若真有效，他的情我們得領(lǐng)。只是這份情，還有他要談的‘交易’……”
我深吸一口氣，壓下心中翻騰的情緒。
不甘有，屈辱有，對未來的茫然有，但此刻，這封信和這截草藥卻像一劑強(qiáng)心針，讓我在巨大的打擊后，沒有陷入崩潰的泥潭，反而生出了一股難以言喻的……好奇心？或者是某種被壓抑后即將爆發(fā)的力量？
“三日后，城南靜思茶舍，”我慢慢疊好那張紙，指尖在那落款的“晏”字上輕輕劃過，“孩兒想去看看?？纯催@位沈二公子，究竟想做什么樣的‘交易’?！?我的目光越過廳堂，望向外面明媚得刺眼的陽光。