窗外的蟬鳴不知何時停了。書房里，死一般的寂靜。只有那幅攤開的北境布防圖上，一個歪歪扭扭的黑色小圈，在燈燭下無聲地宣告著一個令人難以置信的事實。
日子在一種微妙而緊繃的氣氛中滑過。北境布防圖的謎團(tuán)像一塊沉重的石頭壓在蕭硯心頭，他對阿月的態(tài)度也悄然發(fā)生了改變。他依舊會去廚房，卻不再只是慵懶地倚著門框挑剔，目光里多了幾分探究和審視。他會“無意”地將一些兵書戰(zhàn)策遺落在阿月可能經(jīng)過的角落，然后不動聲色地觀察她的反應(yīng)?？上?，阿月總是低眉順眼，安靜地做著自己的事，對那些書卷視若無睹，仿佛那個深夜在布防圖上畫圈的舉動，真的只是他焦慮過度產(chǎn)生的幻覺。
直到秋意漸濃，國公爺蕭震山親自點了蕭硯隨他前往京郊大營歷練。臨行前夜，蕭硯在書房整理行裝。窗外月色清冷，映著庭院里開始泛黃的樹葉。他拿起父親剛賜下的一柄精鋼匕首，手指拂過冰冷的刃口，心緒卻飄忽不定。
“觀墨！”他揚(yáng)聲喚道。
小廝立刻推門進(jìn)來：“世子爺？”
“去，讓廚房備些耐放的干糧點心，明早出發(fā)時帶著?！彼D了頓，目光落在書案上攤開的一本《尉繚子》，狀似隨意地補(bǔ)充了一句，“就……讓阿月做吧。上次那個芝麻糖餅……尚可?！?/p>
“是，小的這就去傳話?！庇^墨應(yīng)聲退下。
蕭硯拿起匕首，在指間翻轉(zhuǎn)，寒光流瀉。他并非真的想吃點心，只是……軍營苦寒枯燥，帶點她做的東西，或許……能解一絲煩悶？這個念頭讓他自己都覺得有些可笑，卻又無法抑制。
深夜，廚房的燈火早已熄滅。阿月獨自坐在灶膛前的小板凳上，借著灶膛里殘余的、明明滅滅的炭火微光，手里拿著一塊干凈的濕布，一遍遍擦拭著蕭硯白日里隨手丟在廚房案板上的那柄精鋼匕首。
匕首的鞘是上好的鯊魚皮，柄纏著烏金絲，刃口在幽暗的光線下閃著森寒的光。她擦得很慢，很仔細(xì)，指尖拂過每一道冰冷的紋路，仿佛那不是一件兇器，而是一件易碎的珍寶。火光跳躍著，映在她低垂的眼睫上，投下兩片小小的、不安顫動的陰影。
明日，他就要去軍營了。那地方……聽說很苦，也很危險。
她擦干凈匕首，小心地將其收回同樣擦拭干凈的皮鞘中。然后，她站起身，走到角落的面缸旁，舀出細(xì)白的面粉。和面，揉捏，醒發(fā)……每一個步驟都做得一絲不茍。她要做芝麻糖餅，他隨口提過的。
寂靜的深夜里，只有面團(tuán)在她手下發(fā)出的輕微“噗噗”聲。她將醒好的面團(tuán)搟開，均勻地撒上碾碎的黑芝麻和細(xì)細(xì)的紅糖，再仔細(xì)地卷起、壓扁、搟成薄餅……動作嫻熟而專注。當(dāng)?shù)谝粡埍★灡毁N在尚有余溫的灶膛內(nèi)壁上時，濃郁的麥香混合著芝麻和焦糖的甜香，瞬間彌漫開來，驅(qū)散了深秋的寒意。
她守著灶膛，小心地翻動著餅子，看著它們一點點變得金黃酥脆?；鸸庥臣t了她半邊臉頰，也映亮了她眼中深藏的、無法言說的擔(dān)憂。
不知過了多久，廚房門口傳來一聲極輕的咳嗽。
阿月驚得手一抖，差點將翻餅的鐵鉗掉進(jìn)灶膛。她猛地回頭，只見蕭硯不知何時斜倚在門框上，身上披著一件墨色的外袍，長發(fā)未束，幾縷碎發(fā)垂在額前，在幽暗的光線下，那張俊美的臉少了幾分白日的張揚(yáng)，多了幾分沉靜的慵懶。他正靜靜地看著她，目光深邃，不知已看了多久。
阿月的心瞬間提到了嗓子眼，慌忙站起身，垂下手，鐵鉗還握在手里，指尖冰涼。
蕭硯的目光掠過她沾著面粉的手指，掠過灶膛里滋滋作響、香氣四溢的金黃糖餅，最后落在她微微慌亂、被火光映紅的臉上。他沒有說話，只是抬腳走了進(jìn)來，靴子踩在廚房冰冷的地面上，發(fā)出輕微的聲響。
他走到灶膛前，停下腳步。離得很近，阿月甚至能聞到他身上清冽的氣息，混合著夜露的微涼。
“給我?！彼斐鍪?，掌心向上，朝著阿月手里的鐵鉗。
阿月怔了一下，下意識地將鐵鉗遞了過去，指尖微微發(fā)顫。
蕭硯接過鐵鉗，動作有些生疏，卻帶著一種認(rèn)真的笨拙。他學(xué)著阿月剛才的樣子，小心地將灶膛里那張烤得恰到好處的糖餅夾了出來。滾燙的餅子被放在旁邊的粗陶盤里，散發(fā)著誘人的甜香。
他放下鐵鉗，也不怕燙，直接用手撕下還冒著熱氣的一小塊糖餅。焦脆的外皮碎裂，露出里面柔軟香甜、裹著融化紅糖和芝麻的內(nèi)瓤。他吹了吹，然后送入口中。
濃郁的麥香、焦糖的甜潤、芝麻的醇香瞬間在舌尖炸開，混合著滾燙的溫度，一路熨帖到心底。軍營的枯燥和未知帶來的那點煩悶，似乎真的被這簡單卻溫暖的味道驅(qū)散了不少。
他慢慢地咀嚼著，咽下。然后，目光再次落回阿月臉上?；鸸庠谒宄旱捻永锾S，映出他清晰的影子，也映出那來不及掩飾的、深切的擔(dān)憂。
蕭硯的心像是被什么東西輕輕撞了一下。他忽然覺得，那個布防圖上的黑圈，那些無法解開的謎團(tuán)，在這一刻似乎都不那么重要了。
他伸出手，不是去拿餅，而是極其自然地、帶著一點連他自己都未察覺的暖意，拂開了沾在阿月臉頰上的一點面粉屑。指尖不經(jīng)意間擦過她溫?zé)岬钠つw。
阿月渾身一僵，如同被施了定身法，連呼吸都停滯了。臉頰上被他指尖拂過的地方，像是有火星濺落，瞬間燎原，燒得整張臉都滾燙起來。她猛地低下頭，長長的睫毛劇烈地顫抖著，幾乎要承受不住那洶涌而來的羞赧和慌亂。
蕭硯看著眼前這顆幾乎要埋進(jìn)胸口的、烏黑的發(fā)頂，看著她紅透的耳尖，心底某個角落像是被羽毛輕輕搔過，涌起一種陌生而奇異的柔軟。他清了清嗓子，聲音在寂靜的廚房里顯得格外清晰，帶著一種他自己都未曾意識到的溫和：
“餅不錯?！彼D了頓，目光掃過那柄被他隨意丟在案板上、此刻卻被擦拭得一塵不染、靜靜躺在皮鞘里的匕首，補(bǔ)充道，“匕首……也擦得亮?！?/p>
他拿起盤子里那張完整的、尚有余溫的芝麻糖餅，轉(zhuǎn)身走向門口。走到門邊，他腳步頓了一下，卻沒有回頭，只留下一句低沉的話語，消散在帶著食物暖香的夜風(fēng)里：
“等我回來?！?/p>
門被輕輕帶上。廚房里，只剩下阿月一個人，和灶膛里漸漸熄滅的炭火余燼。她依舊保持著低頭的姿勢，許久，才緩緩抬起手，指尖輕輕碰了碰剛才被他拂過的臉頰。那里，依舊滾燙。
軍營的日子如同淬火的鋼鐵，將蕭硯身上最后一點養(yǎng)尊處優(yōu)的浮華徹底打磨掉。朔風(fēng)如刀，割在臉上生疼，沉重的甲胄壓得肩膀酸麻，粗糙的伙食更是讓他無比想念阿月手下那些精巧的點心。每日天不亮就被號角催起，操練、巡營、演練陣法，汗水浸透里衣又被寒風(fēng)吹干，反復(fù)折磨著皮膚。夜間睡在冰冷堅硬的大通鋪上，鼻端充斥著汗臭、皮革和鐵銹混合的粗糲氣息，耳邊是震天響的鼾聲。他曾無數(shù)次在深夜被凍醒或硌醒，望著帳篷頂模糊的陰影，煩躁得只想把一切都掀翻。
然而，父親蕭震山那雙鷹隼般銳利的眼睛始終如芒在背。每一次他想發(fā)作，每一次他想偷懶，總能撞上父親冰冷審視的目光，那目光里沒有責(zé)備，只有一種沉重的、不容置疑的威嚴(yán)和期許，如同一座無形的大山，壓得他喘不過氣，也逼得他不得不咬牙挺住。
身體的苦熬還能忍受，最磨人的是精神上的枯燥和束縛。軍營里等級森嚴(yán)，規(guī)矩大過天，一舉一動都有人盯著。他不再是鎮(zhèn)國公府那個可以無法無天的小世子，在這里，他只是蕭震山的兒子，一個需要證明自己的新兵。沒有呼朋引伴，沒有縱馬游獵，沒有肆意妄為。每天面對的，除了操練就是枯燥的軍務(wù)文書，連說句俏皮話都找不到合適的人。
煩悶像藤蔓一樣纏繞著他的心，越收越緊。只有在偶爾的間隙，他才會摸出貼身藏著的那塊早已變硬的芝麻糖餅，掰下一小塊，慢慢地咀嚼。那熟悉又遙遠(yuǎn)的甜香在粗糲的軍營生活中顯得如此珍貴，總能勾起廚房里溫暖的光影和那個沉默的身影。這成了他在這片單調(diào)鐵灰色中唯一的一點念想和慰藉。
一天傍晚，操練結(jié)束。蕭硯拖著疲憊的身體，正想回營帳休息，卻被父親的一名親兵叫?。骸笆挸?，國公爺讓你去他帳中一趟?！?/p>
蕭硯心中咯噔一下，以為是白日的演練哪里出了紕漏又要挨訓(xùn)。他沉著臉，跟著親兵走向中軍大帳。
掀開厚重的氈簾，一股暖意混合著墨香和皮革的氣息撲面而來。帳內(nèi)燭火通明，蕭震山正坐在主位的案幾后，低頭看著一份文書，眉頭緊鎖。案幾上除了筆墨紙硯，還攤著一張巨大的北境輿圖，正是蕭硯書房里的那一張。
“父親。”蕭硯抱拳行禮，聲音帶著操練后的沙啞。
蕭震山頭也沒抬，只指了指案幾對面：“坐?！?/p>
蕭硯依言坐下，目光不由自主地掃過那張熟悉的輿圖，心臟猛地一跳。他立刻看到了“一線天”峽谷的位置——那里，原本歪歪扭扭的黑色小圈旁邊，多了幾行遒勁的朱批！顯然，父親已經(jīng)注意到了！
“看看這個?！笔捳鹕綄⑹种械囊环菝軋笸频绞挸幟媲?，聲音低沉，聽不出情緒。
蕭硯拿起密報，快速瀏覽。越看，他的臉色越是凝重。密報是潛伏在北狄的細(xì)作剛剛傳回的，證實了他和阿月（或者說那個黑圈）的擔(dān)憂并非空穴來風(fēng)！北狄狼主帳下最狡猾的軍師慕容拓，果然已經(jīng)盯上了“一線天”峽谷！而且，密報中還提到一個關(guān)鍵信息——慕容拓正在秘密尋找一種極為擅長探察地質(zhì)的“穿山匠”，目標(biāo)直指峽谷中段！
冷汗瞬間浸濕了蕭硯的后背。他猛地抬起頭，看向父親。
蕭震山銳利的目光迎上他的視線，那目光深沉如海，帶著洞悉一切的穿透力?！澳阒?，在輿圖上畫的這個圈……”他粗糙的手指點了點那個黑色圓圈的位置，“是何用意？”
蕭硯的心提到了嗓子眼。他該怎么解釋？說是府里一個啞女侍女隨手畫的？這簡直荒謬！父親會信嗎？會不會以為他在胡鬧？甚至……會不會牽連到阿月？
巨大的壓力如同實質(zhì)般壓在他的肩頭。他喉嚨發(fā)干，喉結(jié)滾動了幾下，腦中飛快地權(quán)衡著。最終，對危險的直覺和對父親信任的渴望壓倒了一切。他深吸一口氣，迎上父親的目光，盡量讓自己的聲音聽起來沉穩(wěn)有力：
“回父親，是兒子……兒子研讀兵書輿圖時，偶然想起曾在一本古舊的北境地理志殘卷上，看到過關(guān)于‘一線天’中段巖壁因地下水侵蝕形成巨大空洞的記載。位置……似乎就在此處。當(dāng)時覺得事關(guān)重大，便隨手做了標(biāo)記，想著等父親回來再稟報詳查?！彼荛_了阿月，將發(fā)現(xiàn)歸功于自己。這個謊言讓他心頭沉重，卻又別無選擇。
蕭震山靜靜地聽著，銳利的目光審視著兒子臉上每一絲細(xì)微的表情變化。帳內(nèi)陷入一片沉默，只有燭火偶爾發(fā)出輕微的噼啪聲。
許久，蕭震山才緩緩開口，聲音依舊低沉，卻帶上了一絲難以察覺的贊許：“嗯。此事，你做得很好?！彼闷鹬旃P，在輿圖上那個黑圈旁重重地畫了一個醒目的紅圈，“若非你提醒得及時，待敵寇動手，后果不堪設(shè)想。我已加派精干人手，攜火藥與工匠，秘密前往那處加固巖壁，并設(shè)下埋伏。”
蕭硯緊繃的神經(jīng)驟然一松，一股巨大的后怕和慶幸涌上心頭，幾乎讓他虛脫。他強(qiáng)撐著，恭敬道：“父親英明。”
蕭震山擺了擺手，目光重新落回輿圖上，語氣恢復(fù)了慣常的冷硬：“好了，此事你已知曉。記住，軍營不是國公府，收起你那些懶散性子！明日隨前鋒營入山拉練，不得有誤！”
“是！兒子告退！”蕭硯抱拳行禮，退出了大帳。
掀開氈簾，深秋凜冽的寒風(fēng)猛地灌入，吹得他一個激靈。冰冷的空氣涌入肺腑，卻讓他有種劫后余生的暢快感。他抬頭望向京城的方向，夜幕低垂，星辰寥落。阿月……那個歪歪扭扭的黑圈，還有此刻懷中那塊硬邦邦的糖餅……他用力握緊了拳頭，指節(jié)因為用力而微微發(fā)白。心底翻涌的情緒復(fù)雜難辨，有感激，有慶幸，有后怕，還有一絲無法言說的沉重。那個沉默的啞女，她身上到底還藏著多少秘密？為何她……
“蕭硯！發(fā)什么愣！巡夜了！”同袍的吆喝聲打斷了他的思緒。
他收斂心神，將所有的疑惑和翻涌的情緒暫時壓下，大步走向營地深處沉沉的夜色里。軍營的號角聲在寒風(fēng)中嗚咽，如同某種沉重的預(yù)言。