通風(fēng)管的金屬壁在掌心烙下冰涼的觸感，林默蜷縮在狹窄的管道里，聽著身后居民樓坍塌的轟鳴?；覊m順著縫隙簌簌落下，在手電光柱里織成灰蒙蒙的網(wǎng)，像極了李明最后時刻渙散的瞳孔。他攥緊懷里的筆記本，皮質(zhì)封面被冷汗浸得發(fā)皺，指甲幾乎要嵌進(jìn)那行刻著“培養(yǎng)艙”的字跡里。
管道突然劇烈震顫，像是有什么重物砸在了樓頂。林默屏住呼吸，側(cè)耳細(xì)聽——是觸須拖拽物體的聲音，濕滑的、帶著規(guī)律的摩擦聲，正沿著管道外壁緩緩移動。他猛地關(guān)掉手電，黑暗瞬間將他吞噬，只有掌心的傷口還在隱隱發(fā)燙，那是剛才爬管時被銹蝕邊緣劃破的新傷。
不知過了多久，摩擦聲漸漸遠(yuǎn)去。林默摸索著往前爬了半米，管道盡頭透出微光。他小心地推開格柵，一股混合著汽油和焦糊的氣味撲面而來——外面是棟廢棄的汽修廠，車間里散落著生銹的零件，一輛半截車身燒毀的卡車歪斜地停在角落，車斗里的雜草已經(jīng)長到半人高。
“吱呀——”
身后的鐵門突然發(fā)出聲響。林默抄起地上的扳手滾到卡車底下，透過底盤的縫隙望去，三個穿著防護(hù)服的人影正走進(jìn)車間。他們的防護(hù)服上印著研究所的標(biāo)志，卻在胸口劃了道鮮紅的十字，手里的步槍槍口還在滴著黑色的液體。
“東邊的哨卡被突破了?！币粋€沙啞的聲音響起，帶著濃重的喘息，“蝕影的移動速度比上周快了三成，母巢的擴(kuò)散范圍可能已經(jīng)到了第三區(qū)?！?/p>
“老陳的小隊沒能回來?！绷硪粋€女生接過話，聲音里裹著冰碴，“我們在倉庫找到的只有這個。”金屬碰撞聲過后，一只銀白色的繭被扔在地上，外殼上的紋路在微光里輕輕蠕動，像顆正在呼吸的心臟。
林默的心臟驟然縮緊——那繭的大小，和李明變成的那個一模一樣。
“直接燒了?！钡谌齻€聲音冷得像鐵，“反抗軍的凈化協(xié)議里寫得清楚，任何被母巢寄生的個體，不留活口。”
打火機(jī)的“咔噠”聲響起，橘紅色的火苗舔上繭殼，瞬間騰起半米高的火焰。繭里傳來模糊的悶響，像是有什么東西在里面掙扎，外殼上的紋路劇烈扭動，最終在高溫中焦黑、開裂，露出里面炭化的殘骸。
林默死死咬住嘴唇才沒讓自己叫出聲，口腔里彌漫開鐵銹般的血腥味。他看著那團(tuán)逐漸熄滅的灰燼，突然想起李明推他那把時，眼里閃過的解脫——或許，這才是他們真正想要的結(jié)局。
“隊長，你看這個?！迸曂蝗恢赶蚩ㄜ嚪较颍皠偛藕孟裼袆屿o?！?/p>
林默的心提到了嗓子眼，握緊扳手的手沁出冷汗。他看見三個黑影朝卡車走來，靴底碾過碎玻璃的聲音像踩在神經(jīng)上。就在這時，車間外突然傳來一陣急促的哨聲，三短一長，是緊急集合的信號。
“走！”被稱為隊長的人低喝一聲，三人迅速撤離，鐵門在他們身后重重關(guān)上，留下滿地余燼在風(fēng)里打著旋。
林默從車底爬出來時，后背已經(jīng)被冷汗浸透。他走到那堆灰燼前，用扳手撥開焦黑的殘骸，一塊金屬片從里面滾了出來——是李明掛在脖子上的狗牌，背面刻著他女兒的生日，還是出發(fā)前林默幫他刻的。
他將狗牌塞進(jìn)胸口口袋，指尖觸到筆記本的棱角。翻開本子，前幾頁的實驗數(shù)據(jù)在顛簸中變得模糊，唯有中間幾頁的地圖還清晰可辨——那是研究所的地下結(jié)構(gòu)示意圖，用紅筆圈出的“地下五層”被畫了個醒目的叉，旁邊標(biāo)注著一行小字：“恒溫系統(tǒng)與主電源相連”。
林默突然想起73號房間里的暖氣片，想起那些畏懼溫差的觸須。如果切斷地下五層的電源，恒溫系統(tǒng)失效，母巢的核心會不會像居民樓里的觸須一樣失去活性？
“砰！”
身后的鐵門再次被撞開，這次走進(jìn)來的不是防護(hù)服小隊，而是個穿著破洞衛(wèi)衣的少年。他背著把改裝過的弩，臉上沾著灰，看見林默時瞬間舉起武器，箭尖直指他的胸口：“別動！你是研究所的人？”
少年的聲音還帶著變聲期的沙啞，箭卻握得穩(wěn)如磐石。林默注意到他衛(wèi)衣袖口露出的手腕，那里有塊淡青色的疤痕，形狀和居民樓墻壁上的螺旋符號驚人地相似。
“我不是?！绷帜従彿畔掳馐郑瑪傞_雙手，“我從居民樓逃出來的，和李明一起?！?/p>
少年的箭頓了頓：“你認(rèn)識李明？”他的眼神里閃過警惕，“他在哪？”
“他……”林默喉結(jié)滾動，“他沒能出來?！?/p>
少年的臉色瞬間變得蒼白，握箭的手開始顫抖。他猛地垂下弩，轉(zhuǎn)身靠在卡車輪胎上，肩膀劇烈起伏：“我就知道……我就知道他不該回去?！彼穆曇衾锘熘煅剩澳抢蠔|西，非要去找什么女兒的遺物，說找到就能證明……證明他沒被母巢污染?！?/p>
林默這才明白，李明反復(fù)提及的“女兒”不是念想，是他對抗感染的最后防線。他從口袋里掏出狗牌遞過去：“這是他留下的?！?/p>
少年接過狗牌，指尖摩挲著背面的日期，突然蹲在地上哭了起來。他的哭聲很壓抑，像被什么東西堵住喉嚨，在空曠的車間里撞出細(xì)碎的回聲。林默看著他手腕上的疤痕，突然想起筆記本里的一句話：“母巢的抗體攜帶者，會出現(xiàn)特異性皮膚紋路。”
“你是反抗軍？”林默輕聲問。
少年抹了把臉，點點頭：“三隊偵查員，代號‘麻雀’?！彼酒饋恚蝗怀堕_衛(wèi)衣領(lǐng)口，露出鎖骨處的青紋——比李明的顏色淺很多，像片剛發(fā)芽的藤蔓，“三個月前被蝕影掃過，沒變成畸變體，反而能感覺到它們的位置?！?/p>
林默的心跳漏了一拍。他想起錄音筆里“實驗體73號出現(xiàn)抗體變異”的說法，難道麻雀也是……
“別瞎猜?！甭槿赶袷强创┝怂男乃?，拉上領(lǐng)口，“反抗軍里有不少像我這樣的‘幸存者’。老陳說，我們是老天爺扔下來的骰子，說不定能擲出個不一樣的結(jié)局?！彼噶酥噶帜瑧牙锏墓P記本，“那是什么？”
林默猶豫了片刻，將筆記本遞過去。麻雀翻到地圖那頁時，突然倒吸一口冷氣：“這是……研究所的地下結(jié)構(gòu)圖？你從哪弄來的？”
“一個死去的研究員留下的?！绷帜[瞞了73號的事，他不確定該如何定義那個既是誘餌又是受害者的存在，“上面說，母巢的核心在地下五層的培養(yǎng)艙，和恒溫系統(tǒng)相連?！?/p>
麻雀的手指在“地下五層”的位置重重一點：“沒錯。反抗軍打了三個月，就是想摸到這里。但那層的防御是研究所的最高級別，還有蝕影組成的‘活墻’，根本靠近不了?！彼蝗惶ь^看向林默，眼里閃過一絲興奮，“你剛才說……恒溫系統(tǒng)？”
“母巢怕溫差?！绷帜肫鹌迯S的觸須和居民樓的暖氣片，“低于20度，蝕影的活性就會下降。如果能切斷電源，讓地下五層的溫度降下來……”
“它們就會變成待宰的羔羊！”麻雀接話時聲音都在發(fā)顫，他迅速從背包里掏出張折疊的地圖，在地上鋪開，“從這里到研究所，最近的路線是穿過第三區(qū)的地鐵隧道，但那里現(xiàn)在是畸變體的巢穴。另一條路要繞遠(yuǎn)兩倍，得經(jīng)過……”
他的話突然頓住，目光落在地圖角落的標(biāo)記上——那是個紅色的圓圈，里面寫著“凈化點”。林默湊近一看，發(fā)現(xiàn)那位置正是剛才他們所在的居民樓。
“每天日落前，我們都會凈化被母巢寄生的區(qū)域?！甭槿傅穆曇舻土讼氯?，“用燃燒彈，徹底燒干凈。”他看了眼手表，“還有一個小時，太陽就要落山了?！?/p>
林默的心猛地一沉。他想起那個黑色筆記本的最后一頁，除了“培養(yǎng)艙”的字樣，還有個用紅筆圈出的時間：18:00。
“怎么了？”麻雀注意到他的臉色。
“地下五層的備用電源，每天18點會自動啟動?！绷帜钢P記本上的時間，“如果我們不能在那之前切斷主電源，恒溫系統(tǒng)就會恢復(fù)，所有計劃都白費?！?/p>
麻雀迅速站起身，將地圖折好塞進(jìn)背包：“地鐵隧道雖然危險，但能節(jié)省一半時間。跟我來，我知道一條近路?！?/p>
兩人剛跑出車間，天邊突然掠過幾道黑影。林默抬頭望去，那些是長著膜翼的畸變體，翅膀展開有兩米寬，正順著風(fēng)朝著研究所的方向飛去。
“是母巢的‘信使’。”麻雀壓低身體，拉著林默躲到卡車后面，“它們在傳遞坐標(biāo)，看來剛才的動靜被發(fā)現(xiàn)了?！?/p>
膜翼劃破空氣的聲音越來越近，林默看見其中一只停在汽修廠的屋頂，畸形的頭顱轉(zhuǎn)動著，復(fù)眼在暮色里閃著幽綠的光。它的爪子上抓著個銀白色的東西——是個縮小版的繭，外殼上的紋路正隨著呼吸輕輕起伏。
“那是……幼體？”林默的聲音發(fā)緊。
“母巢在加速孵化。”麻雀的臉色很難看，“如果讓這些幼體散落到其他區(qū)域，后果不堪設(shè)想?！彼麖募怖锍槌鲆恢紵?，搭在弩上，“我引開它，你往東邊跑，地鐵入口在第三個路口的加油站后面?！?/p>
“一起走。”林默按住他的手臂，“你需要有人掩護(hù)?！?/p>
麻雀剛想反駁，屋頂?shù)哪ひ硗蝗话l(fā)出尖利的嘶鳴，俯沖下來。林默猛地將他推開，自己往相反方向滾去，膜翼擦著他的后背掠過，帶起的風(fēng)里裹著股腐臭的氣息。
“射它的翅膀！”林默大喊著扔出扳手，砸中膜翼的關(guān)節(jié)處。那怪物吃痛，發(fā)出一聲慘叫，飛行軌跡出現(xiàn)偏差。麻雀趁機(jī)扣動扳機(jī)，燃燒箭帶著火苗射中它的右翼，火焰瞬間蔓延開來。
膜翼在空中瘋狂掙扎，撞塌了車間的鐵皮屋頂，帶著一身火焰墜入雜草叢。林默沖過去補了一扳手，砸碎了它復(fù)眼的瞬間，突然注意到它胸口的皮膚——那里有塊淡青色的印記，和麻雀鎖骨處的紋路一模一樣。
“它們也曾是幸存者?！甭槿傅穆曇粼谏砗箜懫?，帶著種難以言喻的疲憊，“反抗軍里每天都有人變成這樣，昨天是炊事班的王嬸，今天是……”他沒再說下去，拉起林默往東邊跑，“沒時間了?！?/p>
夕陽的余暉將兩人的影子拉得很長，投在布滿裂痕的柏油路上。林默回頭望了眼那棟正在燃燒的居民樓，濃煙滾滾中，仿佛能看見那些銀白色的繭在火焰里炸開，像無數(shù)顆破碎的星辰。
他不知道自己握著的究竟是地圖，還是通往另一場毀滅的門票。但他知道，必須跑下去——為了李明最后的囑托，為了那些還沒被母巢吞噬的人，也為了弄清楚，這場由外太空種子引發(fā)的災(zāi)難，到底藏著怎樣的真相。
地鐵入口的鐵門早已銹爛，林默跟著麻雀鉆進(jìn)去時，一股潮濕的霉味撲面而來。隧道深處傳來隱約的滴水聲，像是某種生物在黑暗里吞咽。麻雀打開戰(zhàn)術(shù)手電，光柱劈開黑暗，照亮了鐵軌間堆積的白骨——那是人的骸骨，有些還保持著奔跑的姿勢，仿佛在逃離什么看不見的恐懼。
“小心腳下。”麻雀的聲音壓得很低，“這里的蝕影喜歡藏在積水里。”
林默注意到鐵軌間的水洼泛著詭異的銀光，和73號傷口滲出的液體一模一樣。他跟著麻雀踩在鐵軌上，盡量避開那些水洼，靴底敲擊鐵軌的聲音在隧道里反復(fù)回蕩，像是在敲響倒計時的鐘。
走到隧道中段時，前方突然傳來一陣低沉的嗡鳴。麻雀猛地關(guān)掉手電，拽著林默躲到一根混凝土柱后面。
“是培養(yǎng)艙的低頻共振?！甭槿傅穆曇魩еo張，“我們離研究所不遠(yuǎn)了。”
林默貼著冰冷的柱壁，聽著那越來越清晰的嗡鳴。他掏出筆記本，借著手機(jī)屏幕微弱的光再次翻看——在地圖的邊緣，他發(fā)現(xiàn)了一行之前沒注意到的小字，是用鉛筆寫的，淺得幾乎看不見：
“73號的抗體，能中和母巢的分泌物。”
手機(jī)屏幕突然閃爍了一下，自動關(guān)機(jī)了。黑暗中，林默仿佛又看見73號最后看向他的眼神，那里面混雜著恐懼、渴望，還有一絲……求助？
隧道深處的嗡鳴突然變調(diào)，像是有什么東西被激活了。緊接著，是觸須破土而出的聲音，從四面八方涌來，帶著銀液特有的腐蝕味。
麻雀迅速點燃一支燃燒棒，橘紅色的光芒照亮了前方——鐵軌上的水洼正在沸騰，無數(shù)黑色的觸須從里面鉆出，織成一張密不透風(fēng)的網(wǎng)，擋住了去路。
“看來我們被‘歡迎’了?！甭槿笇⒆詈笠恢紵钤阱笊希瑐?cè)頭看向林默，眼里閃過一絲決絕，“還記得恒溫系統(tǒng)的位置嗎？”
林默點頭，指尖在筆記本上劃過“地下五層”的標(biāo)記。
“那就別停下?！甭槿傅穆曇敉蝗惠p快起來，像在說一件平常事，“我在這兒給你爭取時間，到了培養(yǎng)艙，往死里炸?！?/p>
燃燒棒熄滅的前一秒，林默看見麻雀沖了出去，燃燒箭拖著長長的火尾射向觸須組成的網(wǎng)?；鹧骝v起的瞬間，他轉(zhuǎn)身朝著隧道深處跑去，身后傳來箭支破空的聲音、觸須燃燒的噼啪聲，還有……麻雀最后一聲帶著笑意的呼喊：
“告訴反抗軍，骰子擲出去了！”
他沒有回頭，只是攥緊懷里的筆記本，在黑暗中朝著那越來越響的嗡鳴跑去。隧道頂部的燈泡忽明忽暗，在他身后投下晃動的影子，像無數(shù)只伸出的手，又像無數(shù)雙正在注視的眼睛。
手表的指針指向17:45，離日落還有十五分鐘。離母巢的核心，還有最后一段路。