眨眼間到了暮春三月，草長(zhǎng)鶯飛。長(zhǎng)安城仿佛被一場(chǎng)溫和的東風(fēng)徹底喚醒，褪盡了冬日的肅殺沉悶。連帶著森嚴(yán)的榮恩長(zhǎng)公主府，也似被這蓬勃的春意浸潤(rùn)，松動(dòng)了幾分端凝的筋骨。
瓊?cè)A苑里，長(zhǎng)公主沈靜把玩著珠串，看著窗外一樹開得正盛的西府海棠，忽而對(duì)侍立一旁的沈昭華道：“春色正好，成日悶在府里也不嫌氣悶。明日，你帶幾個(gè)人，去曲江池走走罷?？纯椿?，散散心?！?/p>
沈昭華正為幾處田莊管事互相推諉、賬目不清之事微蹙著眉，聞言微微一怔，隨即斂衽應(yīng)道：“是，母親?！彼闹忻髁?，這既是母親的體恤，或許……也是一種無聲的考察。讓她這個(gè)初涉庶務(wù)的郡主，去親眼看看那些賬冊(cè)上冰冷的數(shù)字背后，真實(shí)的田莊、鋪?zhàn)印⒁约耙栏接陂L(zhǎng)公主府生存的蕓蕓眾生。
“帶上周公公，再挑幾個(gè)得力的?！遍L(zhǎng)公主的目光掃過侍立在沈昭華身后的李湫潯，語氣平淡地加了一句，“那丫頭也去吧，她眼力尚可，記性也好，或許……能幫你記下些什么?！?/p>
李湫潯心頭一跳，立刻垂首：“奴婢遵命?！?這是她入府以來，第一次真正意義上的“外出”。曲江池，長(zhǎng)安名苑，原主貧女的記憶里，那是神仙妃子才配踏足的仙境。而此刻，她將隨郡主同往。
翌日清晨，天光微熹。棲霞閣內(nèi)已是一片井然有序的忙碌。青黛親自為沈昭華梳妝。今日郡主并未著繁復(fù)宮裝，只一身清爽的淺碧色云綾窄袖上襦，配著月白色繡銀線纏枝蓮紋的高腰長(zhǎng)裙，外罩一件薄如蟬翼的云霞色輕容紗半臂。長(zhǎng)發(fā)挽成簡(jiǎn)潔的墮馬髻，斜簪一支通體瑩潤(rùn)的羊脂白玉簪，再無多余飾物，卻越發(fā)襯得人如新荷，清麗絕俗。
李湫潯亦換上了一身嶄新的水綠色細(xì)綢衣裙，顏色比郡主的淺碧稍深，樣式簡(jiǎn)單利落。長(zhǎng)發(fā)同樣挽得整整齊齊，用一根素銀簪固定。露出一張洗凈鉛華、清冷俊美的臉龐。她仔細(xì)檢查著隨身攜帶的小包袱：備用的筆墨、裁好的素箋、郡主慣用的潤(rùn)喉香丸、一小包應(yīng)急的薄荷油……瑣碎卻必要。
周公公早已候在府門外。兩輛低調(diào)卻處處透著考究的馬車，十?dāng)?shù)名青衣勁裝、腰挎佩刀的護(hù)衛(wèi)，以及幾個(gè)同樣青衣、捧著食盒、坐墊等物的仆婦，皆已準(zhǔn)備停當(dāng)。沈昭華登上前面那輛垂著淺青色紗簾的馬車，青黛緊隨其后。李湫潯則被安排與周公公及兩名仆婦同乘后面一輛稍小的青幔小車。
車輪轆轆，碾過清晨微濕的青石板路，駛離了那座琉璃金玉鑄就的牢籠。當(dāng)馬車穿過厚重的城門，市井的喧囂如同潮水般涌入耳中時(shí)，李湫潯悄悄掀起車簾一角。
晨光中的長(zhǎng)安城，是活著的。寬闊的朱雀大街兩側(cè)，店鋪鱗次櫛比，幡旗招展。賣朝食的蒸籠冒著滾滾白氣，剛出爐的胡麻餅香氣四溢。挑著擔(dān)子的小販吆喝著新鮮的瓜果菜蔬。穿著各色衣袍的行人步履匆匆，車馬匆匆。空氣里混合著食物香氣、泥土味、牲畜的氣息和春日草木特有的清新。這一切，與府中那精致卻凝固的空氣截然不同，帶著粗糙而蓬勃的生命力。
李湫潯貪婪地看著，呼吸著這自由的空氣，心口涌動(dòng)著一種久違的、近乎酸楚的悸動(dòng)。這才是真實(shí)的人間煙火。她閉了閉眼，將這鮮活的景象刻入心底。
車隊(duì)并未進(jìn)入最喧囂的市區(qū)，而是沿著相對(duì)清凈的街道，一路向南。越靠近曲江，景致越發(fā)清幽。道路兩旁垂柳如煙，新綠醉人。空氣中彌漫著濕潤(rùn)的水汽和草木清香。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，馬車停在了曲江池畔一處名為“芙蓉苑”的皇家別苑入口。此處雖名屬皇家，但部分區(qū)域在特定時(shí)節(jié)也對(duì)宗室勛貴開放。周公公出示了長(zhǎng)公主府的牙牌，守衛(wèi)恭敬放行。
踏入苑內(nèi)，視野豁然開朗。浩渺的曲江池水碧波蕩漾，在春日陽光下閃爍著碎金般的光芒。池畔楊柳依依，繁花似錦。杏花、桃花、梨花、海棠……各色春花爭(zhēng)奇斗艷，如云霞鋪地。亭臺(tái)樓閣掩映在花樹之間，飛檐斗角，若隱若現(xiàn)。空氣中浮動(dòng)著甜膩?zhàn)砣说幕ㄏ?，夾雜著濕潤(rùn)的水汽和青草的芬芳。
游人并不算多，多是些衣著華貴的世家子弟、女眷，或是些文人墨客，三三兩兩，或憑欄遠(yuǎn)眺，或臨水吟哦，或于花樹下鋪席設(shè)宴。絲竹管弦之聲隱隱從遠(yuǎn)處水榭傳來，更添幾分雅致閑情。
沈昭華下了車，立在池畔一株開得正盛的垂絲海棠下。春風(fēng)拂過，吹動(dòng)她輕薄的紗衣和裙裾，幾片粉白的花瓣打著旋兒落在她發(fā)間、肩頭。她微微仰起臉，感受著拂面的暖風(fēng)，那雙總是沉靜如深潭的眸子，此刻也映入了粼粼波光與漫天飛花，顯得格外清亮靈動(dòng)，仿佛卸下了一層無形的重?fù)?dān)。
李湫潯捧著包袱，站在她身后幾步遠(yuǎn)的地方。目光落在郡主被風(fēng)拂起的發(fā)絲，落在她沾著花瓣的肩頭，落在她微微揚(yáng)起的、線條優(yōu)美的下頜。這一刻的郡主，不再僅僅是瓊樓玉宇中精心養(yǎng)護(hù)的名花，更像是誤入凡塵、沾染了人間春色的精靈。一種難以言喻的悸動(dòng)，如同池底悄然升起的氣泡，在李湫潯心湖深處輕輕炸開。
“真美?！鄙蛘讶A輕聲喟嘆，不知是說景，還是說這難得的自由。
“郡主當(dāng)心腳下?！鼻圜爝m時(shí)提醒，池畔青石濕滑。
沈昭華收回目光，唇角帶著一絲不易察覺的輕松笑意：“無妨。周公公，先去‘?dāng)埓渫ぁ孕?，再看看附近幾處田莊的情形。”
“是，郡主這邊請(qǐng)?！敝芄硪贰?/p>
攬翠亭建在一處地勢(shì)略高的土坡上，視野極佳。亭中早已由隨行仆婦鋪好了錦墊，擺上了帶來的精致茶點(diǎn)。沈昭華落座，青黛熟練地烹茶。周公公則攤開了一張簡(jiǎn)易的輿圖，指點(diǎn)著亭外可見的幾處田莊位置。