洪武十三年正月的雪，來得比往年更烈。鵝毛般的雪片卷著寒風(fēng)，連日來不曾停歇，不僅壓垮了西華門一角飛檐，碎瓦混著積雪墜落時(shí)，連帶著滿朝文武的心都被壓得沉甸甸的。左丞相胡惟庸被押赴刑場(chǎng)那日，應(yīng)天府的空氣里彌漫著揮之不去的血腥氣，百姓們縮在屋檐下，連探頭張望都帶著怯意，整個(gè)都城靜得只剩下風(fēng)雪呼嘯。
東宮暖閣內(nèi)，地龍燒得正旺，銅盆里的炭火噼啪作響，映得梁柱上的描金花紋閃閃發(fā)亮，卻驅(qū)不散朱標(biāo)眉宇間的寒意。他指間捏著的處決名單，宣紙邊緣已被攥得發(fā)皺，上面密密麻麻的名字像淬了毒的針，刺得人眼睛生疼——胡惟庸一案牽連甚廣，御史大夫陳寧、中丞涂節(jié)早已入罪，連韓國公李善長的家奴都被卷了進(jìn)來，昨日錦衣衛(wèi)奉旨抄家，六部十三司的十七個(gè)屬官府邸又遭傾覆，一時(shí)間官宦之家人人自危。
“咳咳……”朱標(biāo)猛地一陣劇咳，帕子上濺開幾點(diǎn)猩紅，他飛快地將帕子揉成團(tuán)塞進(jìn)袖中，聲音啞得像被砂紙磨過，“三百多人了，已經(jīng)殺了三百多人了……父皇還要這樣查下去嗎？”
常氏端著參湯剛進(jìn)門，聞言手一抖，青瓷湯盞在托盤上晃了晃，差點(diǎn)脫手墜地。她連忙穩(wěn)住心神，壓低聲音勸道：“殿下小聲些！這話若是被旁人聽去，傳到陛下耳中……”
“怕什么？”朱標(biāo)苦笑一聲，眼底泛起疲憊，“整個(gè)皇城誰不知道，昨日在奉天殿，我已跟父皇吵翻了?！?/p>
他至今記得朱元璋把那份擬好的《昭示奸黨錄》摔在他面前的模樣。龍椅上的帝王鬢角已染霜色，眼角的皺紋深如刀刻，可眼神卻比年輕時(shí)更烈，像極了北地寒潭里淬了冰的刀：“胡惟庸結(jié)黨營私，私通倭寇，甚至妄圖謀反！不把這些毒瘤連根拔起，將來這江山，你怎么坐得穩(wěn)？”
“可其中多有冤屈！”朱標(biāo)當(dāng)時(shí)紅著眼眶爭(zhēng)辯，聲音因激動(dòng)而發(fā)顫，“有些官員不過是與胡惟庸在公宴上吃過幾頓飯，遞過幾次公文，怎能算作同黨？父皇這樣一味殺戮，恐失天下人心啊！”
朱元璋當(dāng)時(shí)就炸了，猛地從龍椅后抄起一根手臂粗的棘杖——那木杖是早年征戰(zhàn)時(shí)用來馴馬的，通體黝黑，布滿三寸長的尖刺，尖端還殘留著經(jīng)年的磨損痕跡。他將棘杖狠狠摜在朱標(biāo)腳邊，杖尖扎進(jìn)金磚地縫，發(fā)出“咯吱”一聲刺耳的聲響：“你當(dāng)這江山是那么好坐的？這根杖，你敢拿嗎？”
朱標(biāo)望著那滿是尖刺的木杖，指尖因用力而泛白，卻遲遲沒有伸手。
“不敢吧？”朱元璋冷笑一聲，抬腳踩在杖身中段，木杖被壓得微微彎曲，“這些尖刺，就是朝堂上的奸佞！朕現(xiàn)在替你把刺拔干凈了，將來你才能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)握住它！”
“父皇！”朱標(biāo)膝行幾步，額頭幾乎觸到地面，“治國當(dāng)以仁德為本，不是靠殺戮震懾啊！”
“仁德？”朱元璋一腳踹翻了身前的案幾，青瓷筆洗、玉質(zhì)鎮(zhèn)紙摔了一地，碎片濺到朱標(biāo)腳邊，“等這些人把刀架到你脖子上時(shí)，再跟他們講仁德去！滾！”
朱標(biāo)被內(nèi)侍半扶半架地拖出奉天殿時(shí)，雪粒子正打得緊，落在臉上像細(xì)小的冰碴，生疼。他回頭望了眼那扇緊閉的殿門，紅墻金瓦在風(fēng)雪中透著一股威嚴(yán)的冷硬，只覺得渾身的力氣都被抽干了，連呼吸都帶著寒意。
“父王又在不開心嗎？”
清脆的童聲像檐角的風(fēng)鈴，突然打斷了朱標(biāo)的回憶。長寧公主披著件白狐斗篷，斗篷邊緣的毛領(lǐng)襯得她小臉圓圓的，小靴子上還沾著未化的雪粒，手里捧著個(gè)描金食盒，身后跟著的小太監(jiān)懷里抱著只紅漆木盤，盤里躺著根纏著藍(lán)布的東西，看著像根短杖。
“怎么跑來了？”朱標(biāo)連忙斂了神色，想把女兒拉到懷里，卻猛地想起袖中的血帕，動(dòng)作一頓，又訕訕收回手，只柔聲道，“外面雪大，仔細(xì)凍著?！?/p>
“給爺爺送點(diǎn)心呀?！遍L寧仰起臉，小鼻尖凍得通紅，像顆熟透的櫻桃，“廚房新做了棗泥糕，我特意讓張嬤嬤留了兩碟，是爺爺愛吃的那種。”
她踮起腳掀開食盒，里面兩碟棗泥糕碼得整整齊齊，糕點(diǎn)上還撒了層細(xì)碎的松仁。這是朱元璋年輕時(shí)在皇覺寺當(dāng)和尚時(shí)最愛的點(diǎn)心。
朱標(biāo)心里一動(dòng)，問道：“你要去見父皇？”
“嗯！”長寧重重點(diǎn)頭，小手指了指太監(jiān)懷里的木盤，眼睛亮晶晶的，“我還在御花園撿了個(gè)好玩的東西，要送給爺爺?！?/p>
常氏看著那藍(lán)布包裹的東西，總覺得眼熟，卻沒多想，只吩咐道：“讓乳母跟著去，路上滑，小心些?！?/p>
長寧蹦蹦跳跳地跟著太監(jiān)往御書房去時(shí)，雪剛好停了。宮道旁的紅梅被雪壓得低垂，枝頭偶爾抖落幾片雪，落在她的斗篷上，像撒了把碎玉，映著陽光閃閃發(fā)亮。
御書房里，朱元璋正對(duì)著一幅《平倭圖》發(fā)火。浙江都指揮使送來的塘報(bào)攤在案上，上面說查獲了胡惟庸與日本武士的密信，可字跡潦草，墨跡深淺不一，真假難辨。他越看越煩躁，一把將塘報(bào)揉成球，剛想扔出去，就聽見殿外太監(jiān)唱喏：“長寧公主殿下到——”
朱元璋緊鎖的眉頭松了些，把紙團(tuán)塞回袖中，沉聲道：“讓她進(jìn)來?！?/p>
長寧邁著小碎步走進(jìn)來，先規(guī)規(guī)矩矩地對(duì)著龍椅磕了頭，奶聲奶氣地喊：“皇祖父萬福金安?！?/p>
“免禮免禮。”朱元璋起身將她抱到膝上，下巴上的胡茬在她臉頰上輕輕蹭了蹭，帶著幾分難得的溫和，“這么冷的天，跑來給皇爺爺送什么好東西？”
“棗泥糕！”長寧獻(xiàn)寶似的打開食盒，仰著小臉邀功，“廚房的張嬤嬤說，皇爺爺愛吃這個(gè)，我讓她照著老方子做的。”
朱元璋一怔，眼眶忽然有些發(fā)熱，他拿起一塊糕放進(jìn)嘴里，甜糯的滋味在舌尖漫開，混著松仁的清香，不知怎的，竟吃出些咸澀來。
“好吃嗎？”長寧仰著臉問，眼睛里滿是期待。
“好吃?！敝煸懊嗣念^，指尖帶著薄繭，動(dòng)作卻很輕，“還是我們長寧疼爺爺?！?/p>
長寧咯咯笑起來，小身子在他膝上晃了晃，突然指著太監(jiān)懷里的木盤：“爺爺你看，我撿了個(gè)好玩的！”
太監(jiān)連忙把木盤呈上。朱元璋掀開藍(lán)布一看，眉頭瞬間擰成疙瘩——那不是昨日他扔給朱標(biāo)的棘杖嗎？不知被這丫頭從哪找來了，尖刺上還纏著幾圈厚布，針腳歪歪扭扭的，倒真遮住了大半鋒芒。
“這東西有什么好玩的？”朱元璋的聲音沉了沉，帶著幾分不易察覺的試探，“上面有刺，扎手?！?/p>
“不扎呀。”長寧從他膝上滑下來，小短腿站穩(wěn)后，抱著棘杖吃力地放到地上，小肥手拍著纏布的地方，像在展示什么寶貝，“你看，用布包起來，就不扎手了呀?！?/p>
她試著抓住纏布的位置，把木杖拎起來晃了晃，像舉著根金箍棒，小臉上滿是得意：“這樣既能拿住，又不會(huì)疼，是不是很聰明？”
朱元璋盯著那被布包裹的尖刺，忽然沒說話。殿內(nèi)靜得能聽見銅漏滴答，香爐里的龍涎香裊裊升起，在陽光里扯出細(xì)長的絲，纏繞著浮動(dòng)的微塵。
“爺爺你看?！遍L寧把木杖往他面前送了送，布帛下的尖刺頂出一個(gè)個(gè)小鼓包，卻沒戳破布料，“其實(shí)不用把刺拔掉的。拔刺的時(shí)候，木杖會(huì)疼，拔的人也會(huì)被扎到呀?！?/p>
她仰著小臉，烏溜溜的眼睛里映著窗外的雪光，清澈得像一汪泉水：“就像……就像上次大哥被長寧送的花刺扎了手，我沒把刺拔掉，就用布包起來，他后來還能拿著花枝玩呢。”
朱元璋的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊著，節(jié)奏越來越慢。他想起昨日朱標(biāo)通紅的眼眶，想起兒子那句“治國當(dāng)以仁德為本”。
“你父王……”朱元璋喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，聲音低了些，“他昨日是不是生爺爺?shù)臍饬?？?/p>
長寧眨巴著眼睛，小手還抓著棘杖的纏布，老實(shí)答道：“父王沒生氣，就是說皇爺爺心情不好，夜里沒睡好，咳嗽了好幾聲?！彼鋈货谄鹉_，用纏著布的杖尖輕輕碰了碰朱元璋的手背，像在安撫，“皇爺爺你看，這樣碰，就不疼了吧？”
朱元璋看著那裹著布的尖刺，突然哈哈大笑起來。
“你這小機(jī)靈鬼。”他把長寧重新抱回膝上，這次沒再用胡茬扎她，只是輕輕捏了捏她的臉蛋，眼底的冰霜化了大半，“比你父王會(huì)說話多了?！?/p>
長寧聽不懂他話里的深意，只當(dāng)是夸自己，笑得露出兩顆小虎牙，伸手拿起一塊棗泥糕遞到他嘴邊：“那爺爺不生氣了嗎？吃塊棗泥糕吧，父王說，吃了甜的，就不氣了?！?/p>
朱元璋真的張嘴接過糕，慢慢嚼著。甜香漫過舌尖時(shí)，他忽然對(duì)外面喊：“傳朕旨意，胡惟庸案暫停審理，所有人犯交由刑部再審，凡無實(shí)證者，查實(shí)后釋放！”
門外的司禮監(jiān)太監(jiān)連忙應(yīng)道：“奴才遵旨！”
長寧聽不懂什么旨意，只看見爺爺臉上的冰霜徹底化了，便湊過去在他臉頰上親了口，奶聲奶氣地說：“爺爺笑了，真好看?！?/p>
朱元璋的心像是被溫水泡過，軟得一塌糊涂。
長寧不知道自己幾句話竟改變了數(shù)百人的命運(yùn)。她只是覺得爺爺不生氣了，父王就不會(huì)再愁眉苦臉，也不會(huì)再咳嗽了，這樣很好。她抱著朱元璋的脖子，指著窗外枝頭綻放的紅梅：“皇爺爺，雪化了我們?nèi)フ坊ê貌缓茫课乙審垕邒呓o父王做梅花糕?！?/p>
“好?！敝煸皯?yīng)著，目光落在那根裹著藍(lán)布的棘杖上，忽然吩咐，“把這東西送到東宮去，給太子殿下?！?/p>
內(nèi)侍捧著木杖退出去時(shí)，聽見帝王在殿內(nèi)笑道：“告訴太子，這布，得他自己慢慢裹結(jié)實(shí)了?！?/p>
東宮暖閣里，朱標(biāo)看著內(nèi)侍送來的那根纏了藍(lán)布的棘杖，忽然紅了眼眶。他伸手撫摸著布帛下凸起的尖刺，指尖傳來布料的柔軟與木刺的堅(jiān)硬，就像摸到了父親藏在冷硬外殼下的柔軟。
“殿下，陛下剛下了旨，胡案暫停審理了！”內(nèi)侍喜滋滋地稟報(bào)，語氣里難掩激動(dòng)。
朱標(biāo)沒說話，只是走到窗邊，望著御書房的方向。那里的琉璃瓦在陽光下閃著光，像撒了把碎金，溫暖而耀眼。
常氏走過來，輕輕按揉著他的肩，聲音里帶著欣慰：“是長寧……這孩子，倒成了緩和的契機(jī)?！?/p>
“嗯?！敝鞓?biāo)點(diǎn)頭，聲音里帶著哽咽，“是我們的長寧?！?/p>
遠(yuǎn)處傳來孩童的笑聲，是長寧拉著哥哥朱雄英在雪地里堆雪人。
朱標(biāo)知道，這只是暫時(shí)的平靜。朝堂上的風(fēng)浪還會(huì)再起，父皇與他的分歧也未必能完全消弭。但此刻，他握著那根裹了布的棘杖，或許不用拔去所有的刺，也能握住這江山。