機(jī)會(huì)來(lái)得比想象中更快。
一場(chǎng)由秦王秦昭舉辦的賞花宴，遍請(qǐng)京中貴胄。沈玉顏的禁足令被解除，顯然沈宏不希望在這個(gè)彰顯身份的場(chǎng)合缺席嫡女。而蘇芷，也被要求一同前往，沈宏的意思是讓她“見(jiàn)見(jiàn)世面”。
馬車(chē)?yán)?，沈玉顏穿著最新裁制的浮光錦衣裙，戴著整套紅寶石頭面，華麗得刺眼。她斜睨著只穿著一身淡青色衣裙、未施粉黛卻越發(fā)顯得清麗脫俗的蘇芷，嗤笑道：“土包子就是土包子，穿龍袍也不像太子。待會(huì)兒到了地方，可別給我沈家丟人現(xiàn)眼！”
蘇芷只是垂著眼，輕輕“嗯”了一聲，仿佛逆來(lái)順受。沈玉顏像是一拳打在棉花上，更加氣悶。
秦王府邸氣象恢宏，賓客如云。沈玉顏一出現(xiàn)，立刻就被一群相熟的貴女圍住了，如同眾星捧月。她刻意提高了音量，享受著眾人的吹捧，目光卻時(shí)不時(shí)挑釁地瞟向獨(dú)自站在一株海棠樹(shù)下的蘇芷。
“玉顏姐姐，聽(tīng)說(shuō)你那個(gè)新認(rèn)回來(lái)的妹妹，就是從那個(gè)……那個(gè)蘇城災(zāi)荒地回來(lái)的？”吏部尚書(shū)家的二小姐用手帕捂著嘴，眼睛卻好奇地往蘇芷那邊瞟。
“是啊，”沈玉顏撥弄著鬢邊新得的赤金點(diǎn)翠步搖，語(yǔ)氣帶著毫不掩飾的鄙夷，“你們是沒(méi)親眼見(jiàn)到，那邊真是人間地獄，餓瘋了的人什么都吃，樹(shù)皮、泥土，聽(tīng)說(shuō)還有易子而食的呢！”她的話(huà)引來(lái)一片驚恐又興奮的抽氣聲。
“天哪！那……那你妹妹她有沒(méi)有……”另一個(gè)貴女欲言又止，意思卻很明顯。
沈玉顏嬌俏地翻了個(gè)白眼：“這我哪兒知道？不過(guò)嘛，看她那瘦骨嶙峋、一臉晦氣的樣子，估計(jì)也沒(méi)啥能下口的。”刻薄的玩笑引得小姐們一陣壓抑的嬌笑。
“還是玉顏姐姐厲害，親自去賑災(zāi)，還被陛下封為‘食飲女官’呢！快跟我們說(shuō)說(shuō)賑災(zāi)的事兒吧！”有人奉承道。
沈玉顏立刻來(lái)了精神，揚(yáng)起下巴，仿佛真的做了什么豐功偉業(yè)：“其實(shí)也沒(méi)什么，就是略懂一些飲食調(diào)養(yǎng)之道罷了。陛下仁德，厚愛(ài)于我。要說(shuō)這飲食之事，關(guān)鍵就在于營(yíng)養(yǎng)均衡，葷素搭配……”
她滔滔不絕地開(kāi)始兜售她的現(xiàn)代營(yíng)養(yǎng)學(xué)理論，仿佛那不是災(zāi)荒現(xiàn)場(chǎng)，而是她的健康講座課堂。
“……那些災(zāi)民才不懂這些呢，看見(jiàn)糧食就跟餓狗撲食一樣，毫無(wú)體統(tǒng)?！彼Z(yǔ)氣輕蔑，忽然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，帶著一種分享趣事的口吻，“我剛到蘇城那天就碰見(jiàn)個(gè)特別可笑的，一個(gè)做姐姐的，自己把求來(lái)的賑濟(jì)吃得肚子滾圓，卻給她那病得快死的妹妹喂餿了的粥！我的天，那玩意兒是人吃的嗎？吃了不得食物中毒？幸虧我及時(shí)發(fā)現(xiàn)阻止了，不然那小女孩死得更快！”
她說(shuō)得眉飛色舞，全然沒(méi)注意周?chē)恍┱嬲獣?shū)識(shí)禮的夫人小姐微微蹙起的眉頭。
“可惜啊，”沈玉顏故作惋惜地嘆了口氣，“那小女孩最后還是感染瘟疫死了。真是攤上個(gè)惡毒的姐姐，可憐哦……”
眾人又是一陣唏噓，紛紛夸贊沈玉顏善良仁心，譴責(zé)那個(gè)“惡毒”的姐姐。
蘇芷站在不遠(yuǎn)處，將每一個(gè)字都聽(tīng)得清清楚楚。她面無(wú)表情，只是端著一杯清茶，指尖用力到泛白。沈玉顏每說(shuō)一個(gè)字，都像是在她血淋淋的心口上再捅一刀，然后用刀絞磨。月娘的死，成了她口中輕飄飄的趣談和標(biāo)榜自己善良的工具！
就在這時(shí)，一個(gè)清脆卻帶著明顯怒意的童聲突然響起：
“哦？照沈小姐這么說(shuō)，本公主被奸人擄掠，流落災(zāi)荒之地時(shí)，別說(shuō)餿粥，就是草根樹(shù)皮、發(fā)霉的餅子都啃過(guò)，是不是也算沈小姐口中的‘餓狗’，也是眾位眼中卑賤該死之人了？！”
人群嘩然分開(kāi)，只見(jiàn)七公主秦沅（阿沅）穿著一身宮裝，小臉繃得緊緊的，在嬤嬤宮女的簇?fù)硐伦吡诉^(guò)來(lái)。她雖然年紀(jì)小，但天家威儀已然初顯，此刻正怒視著沈玉顏。
沈玉顏的臉?biāo)查g煞白，她怎么也沒(méi)想到這個(gè)小公主會(huì)突然出現(xiàn)，還說(shuō)出這番話(huà)！她慌忙擺手：“公主殿下誤會(huì)了！臣女不是這個(gè)意思，臣女是說(shuō)那些……”
“不是這個(gè)意思？”蘇芷忽然開(kāi)口了。她放下茶杯，聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中。她緩步走上前，對(duì)著秦沅微微行禮，然后看向沈玉顏，目光平靜無(wú)波，卻帶著一種無(wú)形的壓力。
“姐姐賑災(zāi)有功，救人性命，妹妹深感佩服。”她先輕輕捧了一句，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“只是，妹妹與……與家中婢女逃難之時(shí)，一路所見(jiàn)，饑民嗷嗷待哺，但求一粟而不得，并未聽(tīng)聞何處有‘葷素搭配’的言論能救人性命。反倒是……”
她頓了頓，目光掃過(guò)在場(chǎng)神色各異的眾人，聲音沉了下去，“反倒是聽(tīng)聞，有些地方官員，為了克扣貪污所剩無(wú)幾的賑災(zāi)銀兩，便謊稱(chēng)災(zāi)民身染瘟疫，病入膏肓，無(wú)藥可救，然后將整村整鎮(zhèn)的百姓，無(wú)論老幼病殘，盡數(shù)驅(qū)趕至一處……活活燒死，以絕后患?！?/p>
她的話(huà)像一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪！在場(chǎng)所有人都倒吸一口涼氣，臉色大變。這種事，大家或多或少都有耳聞，但誰(shuí)敢在這等場(chǎng)合公然說(shuō)出來(lái)？！
“姐姐，”蘇芷看向臉色慘白、冷汗直流的沈玉顏，語(yǔ)氣依舊輕柔，卻字字誅心，“你說(shuō)，他們?nèi)绱藛时M天良，是奉了誰(shuí)的命呢？又是誰(shuí)……給了他們這么大的膽子呢？”
暗示的矛頭，直指主持賑災(zāi)的沈家！
沈玉顏徹底慌了，嘴唇哆嗦著，一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。還是沈夫人（嫡母）反應(yīng)快，趕緊出來(lái)打圓場(chǎng)，聲音發(fā)顫：“錦書(shū)！休得胡言！底下官員陽(yáng)奉陰違，貪贓枉法之事豈是我等內(nèi)宅婦人可以妄議的！快給公主和各位賠罪！”
場(chǎng)面一時(shí)極度尷尬。
秦沅卻冷哼一聲，小臉依舊緊繃：“沈夫人不必急著請(qǐng)罪。本公主今日聽(tīng)眾人夸贊沈小姐良善，心系百姓，甚為感動(dòng)。如今南方災(zāi)情雖緩，但百?gòu)U待興，百姓依舊困苦。不如就由本宮帶頭，在此為災(zāi)民募捐如何？既是沈小姐引發(fā)的善念，便由沈小姐次之，此后各位夫人小姐所捐，需是前一位捐贈(zèng)者的兩倍，以此類(lèi)推，方能顯我等效仿沈小姐‘良善’之決心，如何？”
這話(huà)一出，所有人的臉色都精彩紛呈！
好狠的一招！這是要把沈玉顏和所有附和吹捧她的人架在火上烤！捐，倍數(shù)增長(zhǎng)下去很快就是天文數(shù)字，誰(shuí)家不肉疼？不捐，豈不是當(dāng)場(chǎng)自打嘴巴，承認(rèn)自己并非良善之人？
沈玉顏的臉已經(jīng)不能用白來(lái)形容了，簡(jiǎn)直是面無(wú)人色。她最?lèi)?ài)錢(qián)，讓她捐錢(qián)等于割她的肉！
就在眾人猶豫之際，蘇芷第一個(gè)站了出來(lái)，毫不猶豫地解下腰間一個(gè)看起來(lái)并不起眼的荷包，放在太監(jiān)端來(lái)的托盤(pán)上：“公主大義，臣女愿跟隨，盡綿薄之力?！崩锩媸撬齼H有的幾件不值錢(qián)的小首飾和一點(diǎn)散碎銀子，但姿態(tài)十足。
有了她帶頭，幾位原本就想巴結(jié)公主或者看不慣沈玉顏的貴女也紛紛站了出來(lái)。
“臣女愿捐?！?/p>
“臣女也愿?！?/p>
托盤(pán)里的銀錢(qián)和首飾迅速增加，記錄的太監(jiān)高聲報(bào)數(shù)：“李小姐捐銀五十兩，下一位需捐百兩！”
“王小姐捐珠花一對(duì)，折銀百二十兩，下一位需捐二百四十兩！”
……
數(shù)字翻倍的速度快得驚人，轉(zhuǎn)眼間就攀升到了數(shù)千兩！沈玉顏完全懵了，她腦子里那點(diǎn)數(shù)學(xué)根本算不過(guò)來(lái)，只覺(jué)得心跳加速，頭暈眼花。
“怎么……怎么就這么多了？！”她失聲叫道，聲音都變了調(diào)。
周?chē)⒖虃鱽?lái)幾聲壓抑不住的嗤笑。一位素來(lái)與沈家不睦的侯夫人涼涼地道：“沈小姐這‘食飲女官’莫非連數(shù)算都不通？后者需是前者兩倍，這可不就是這么多了？若是捐不起，趁早言明，也免得后面諸位為難。”
沈玉顏的臉頓時(shí)漲得通紅，羞憤交加。沈夫人在一旁急得直使眼色，額角冒汗。最終，在母親幾乎要?dú)⑷说哪抗獗埔曄拢蛴耦伈哦叨哙锣碌?、極其不情愿地拽下自己那個(gè)鼓鼓囊囊、繡工精美的荷包，從里面掏出一大疊銀票，看面額，足足有數(shù)千兩！她肉痛無(wú)比地扔進(jìn)托盤(pán)里。
周?chē)查g安靜了一瞬，隨即嗤笑聲更大了，只是更加隱蔽。真正的清流門(mén)第貴女，誰(shuí)會(huì)隨身帶著這么多現(xiàn)銀銀票？都是記下份額，日后府中派人送去。沈玉顏這做派，活脫脫一個(gè)暴發(fā)戶(hù)，滿(mǎn)身銅臭氣！沈家的臉面今天算是被她丟盡了！
沈玉顏再也待不下去，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。正好這時(shí)，她的貼身侍女匆匆過(guò)來(lái)，在她耳邊低語(yǔ)了幾句。沈玉顏先是驚訝，隨即臉上露出了得意又解氣的神色，仿佛終于抓住了蘇芷什么把柄。
她狠狠瞪了蘇芷一眼，壓低聲音，帶著惡毒的快意：“蘇錦書(shū)！你別得意！半月后入宮，我等著看你的好戲！看你能?chē)虖埖綆讜r(shí)！”
放完狠話(huà)，她便在眾人各異的目光中，狼狽地拉著母親匆匆離去。
蘇芷卻并未看她離開(kāi)的方向。她的目光，越過(guò)紛雜的人群，投向了不遠(yuǎn)處湖邊的一座涼亭。
亭中，一個(gè)身著玄色蟒袍的男子負(fù)手而立，身姿挺拔如松，面容冷峻，目光正遙遙落在她的身上。正是秦王秦昭。
他的眼神深邃復(fù)雜，帶著審視，探究，還有一絲……極淡的欣賞。
蘇芷的心微微一顫。她知道，剛才發(fā)生的一切，恐怕都落入了這位權(quán)勢(shì)赫赫的親王眼中。
賞花宴不歡而散?；馗鸟R車(chē)上，沈玉顏陰沉著臉，一路無(wú)話(huà)，只用眼刀一下下剜著蘇芷。蘇芷閉目養(yǎng)神，全然不理。
當(dāng)夜，蘇芷正準(zhǔn)備歇下，窗戶(hù)卻傳來(lái)一聲極輕微的叩響。
她心中一凜，警惕地走到窗邊，推開(kāi)一條縫隙。
窗外站著的，竟是秦王秦昭的心腹侍衛(wèi)，遞進(jìn)來(lái)一張卷著的紙條。
蘇芷接過(guò)，展開(kāi)，上面只有鐵畫(huà)銀鉤的兩個(gè)字：“子時(shí)，后園假山?！?/p>
她的心跳驟然加速。秦王竟如此大膽，深夜?jié)撊胂喔?/p>
子時(shí)，萬(wàn)籟俱寂。蘇芷披上深色斗篷，悄無(wú)聲息地來(lái)到后園約定的假山深處。
月光下，秦昭的身影如同沉默的山岳，等在那里。
“王爺?！碧K芷低聲行禮，心中忐忑。
秦昭轉(zhuǎn)過(guò)身，月光照亮他棱角分明的側(cè)臉，眼神銳利如鷹隼，直直射向她：“今日之事，你做得很好?！?/p>
蘇芷垂眸：“臣女不知王爺所指何事。”
“不必裝傻。”秦昭的聲音低沉冷冽，“沈玉顏蠢鈍，沈宏貪婪，賑災(zāi)之事漏洞百出，貪腐橫行，本王早已查明。你所言‘活燒災(zāi)民’之事，確有其實(shí)，并非虛言?！?/p>
蘇芷心中一震，抬頭看他。
“你救下阿沅，于本王有恩?！鼻卣牙^續(xù)道，語(yǔ)氣沒(méi)有任何溫度，“阿沅在宮中的處境，比你想象得更艱難。父皇他……年事已高，有時(shí)行事……有悖倫常?！彼f(shuō)得含蓄，但蘇芷瞬間想起了阿沅身上的傷痕和那夜的恐懼，一股寒意從腳底升起。
“沈宏送你入宮，意在操控你，作為他窺探圣意、甚至控制阿沅的棋子?！鼻卣训哪抗夥路鹉芏创┤诵?，“本王可以幫你?！?/p>
“王爺想要什么？”蘇芷直接問(wèn)道，聲音冷靜得出奇。她知道天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐。
秦昭眼中閃過(guò)一絲訝異，似乎沒(méi)料到她會(huì)如此直接。他上前一步，高大的身影帶來(lái)強(qiáng)大的壓迫感，冰冷的手指捏住她的下巴，強(qiáng)迫她抬起頭，直視他深邃的眼眸。
他的指尖帶著夜風(fēng)的涼意，薄唇開(kāi)合，吐出的話(huà)語(yǔ)卻讓蘇芷如墜冰窟：
“本王要你，順從沈宏之意，入宮?！?/p>
蘇芷的瞳孔驟然收縮！入宮？伺候那個(gè)年紀(jì)足以做她祖父、且對(duì)幼女有變態(tài)欲望的老皇帝？！
看著她瞬間蒼白的臉和眼中抑制不住的恐懼，秦昭的眼神沒(méi)有絲毫波動(dòng)，只有冰冷的決絕：“只有入宮，你才能就近保護(hù)阿沅。只有得到父皇的寵幸，你才有權(quán)力和資本，去報(bào)復(fù)你想報(bào)復(fù)的人。沈玉顏，沈宏，一個(gè)都跑不了?！?/p>
他松開(kāi)手，仿佛剛才的觸碰只是幻覺(jué)：“這是一條荊棘之路，或許有去無(wú)回。你可以拒絕，本王會(huì)給你一筆錢(qián)，送你和你救下的婢女離開(kāi)京城，安穩(wěn)度日。但你的仇，此生休想再報(bào)?！?/p>
月光灑在兩人身上，一片清冷。
蘇芷的身體在微微發(fā)抖，不是因?yàn)槔?，而是因?yàn)榭謶趾途薮蟮膾暝Ｈ雽m，意味著踏入世界上最骯臟、最危險(xiǎn)的地方，意味著可能要承受無(wú)法想象的屈辱。離開(kāi)，可以茍活，但月娘的死，自己所受的屈辱，都將沉入海底，永無(wú)昭雪之日。
良久，她緩緩抬起頭，臉上已經(jīng)沒(méi)有了絲毫血色，但那雙眼睛卻亮得駭人，里面燃燒著孤注一擲的火焰。她看著秦昭，聲音嘶啞卻堅(jiān)定無(wú)比：
“奴一無(wú)所有，唯有一條命，能夠搏上一搏?！?/p>
“好?！鼻卣蜒壑薪K于掠過(guò)一絲極淡的、類(lèi)似贊賞的情緒，“記住你的選擇。宮內(nèi)自有本王的人接應(yīng)。活下去，等到本王回京之日?！?/p>
說(shuō)完，他身形一閃，便如同鬼魅般消失在陰影之中，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
蘇芷獨(dú)自站在冰冷的月光下，全身冰冷，心臟卻因?yàn)槟莻€(gè)艱難而瘋狂的決定，劇烈地跳動(dòng)著。
復(fù)仇之路，正式開(kāi)啟。而她選擇踏上的，是通往地獄的入口。