艾拉·晨曦之風靜靜地佇立在“日歌高地”的巨榕樹冠之上，這里是晨曦葉語族巡邏路線的最東端。她的心跳，在森林微風的吹拂下，卻久久無法平復。
風中，似乎還殘留著那只黑色異形被箭矢貫穿時，迸濺出的些微體液所帶來的、一絲若有若無的酸腐氣息。
她那雙碧綠的、能清晰捕捉到百米外飛蟲振翅的眼眸中，此刻倒映著的，是遠處那片如同大地傷疤般的灰黑色“地毯”。
僅僅一箭，她確實精準地射殺了一只。但那種被窺視的感覺，不僅沒有消失，反而像投入湖面的石子，激起了一圈圈更深層次的寒意。她有種強烈的直覺，在那片陰影之下，還有成千上萬只同樣的“眼睛”，在默默地注視著她。
這里是森林的“腐敗沼澤”，數(shù)百年來，它一直是一潭死水，是森林生態(tài)循環(huán)中一個緩慢腐朽的“盲腸”?？涩F(xiàn)在，有什么東西正在那里扎根、發(fā)芽，并以一種令人不安的速度改變著一切。
艾拉的身影在樹冠間幾個起落，如同一只敏捷的林貓，悄無聲息地向那片區(qū)域的更深處潛行。她沒有再靠近，只是從更刁鉆的角度進行觀察。
她看到，那片“陰影之毯”所過之處，無論是積年的腐木，還是頑固的荊棘，都被一種看不見的力量分解、吸收，最終化為菌毯的一部分。土地呈現(xiàn)出一種怪異的、毫無生機的“純黑”，仿佛所有的生命信息都被格式化了。
“這不是凈化，這是一種高效率的‘替換’?！卑谛闹凶龀隽伺袛?，“它在用自己的生態(tài)，覆蓋森林原有的生態(tài)。這是一種侵略?！?/p>
空氣中，彌漫著一股淡淡的、新生與腐敗混雜的氣味。就像一個剛剛從墳墓中爬出的新生兒，既帶著死亡的陰冷，又散發(fā)著對生命的詭異渴求。
這讓她想起了古籍中記載的、關于上古時期“深淵腐菌”的描述。但那些記載里的腐菌，伴隨的是混亂、瘋狂與毀滅。而眼前的這片“陰影”，卻展現(xiàn)出一種可怕的、近乎冷酷的“秩序感”。
不能再等了。
艾拉做出了決定。她深深地看了一眼那片不斷擴張的黑暗，轉身，身影化作一道綠色的殘影，向著來時的方向疾馳而去。
她來自“晨曦葉語”族，她們的聚落，是一座建立在世界級巨樹之上的小鎮(zhèn)。
而這棵巨樹便是母樹“天瓏翠映”，既是她的母親，也是所有光精靈的母親。
當艾拉的身影躍上連接鎮(zhèn)子與外界的第一座活體藤蔓吊橋時，周遭的氛圍豁然開朗。與森林中的原始、野性不同，這里的一切都充滿了和諧與秩序之美。
經過附魔的白石鋪就的道路干凈整潔，道路兩旁是流光溢彩的輝光水晶燈，為城市提供著永恒而柔和的照明。空氣中，飄散著魔法植物園圃中散發(fā)出的淡淡花香和族人們身上特有的曦光蜜酒的甜香。
精靈們的身影在巨大的樹枝平臺上穿梭，她們有的在精心照料著能結出光莓的藤蔓，有的則在露天的工坊里，為武器和工具刻畫著精美的附魔符文。每一個人的臉上都洋溢著平和與安寧。
這里是秩序與和諧的圣地，是整個森林中最璀璨的明珠。
也正因如此，艾拉的心情才愈發(fā)沉重。她無法想象，如果那片象征著混亂與侵蝕的“陰影之毯”蔓延到這里，蔓延到母樹身上，會是怎樣一番光景。
她徑直走向“晨鋒衛(wèi)隊”的駐地。將自己的發(fā)現(xiàn)——一種能自我擴張的“腐化地毯”和被其操控的、形態(tài)猙獰的“魔物甲蟲”——鄭重地匯報給了當值的指揮官。
作為物證，她提交了那支射殺了急襲甲蟲的箭矢。箭頭上，還殘留著一絲已經凝固的、深色的甲蟲體液。
指揮官的面色立刻變得凝重起來。任何可能破壞森林平衡的未知事物，都是晨曦葉語族的最高警戒對象。
“艾拉，你的發(fā)現(xiàn)非常重要。在議會做出決議之前，你先去一趟霓婭那里，讓她看看這東西。”
“是?！?/p>
當艾拉拿著那支箭矢，推開霓婭的樹屋大門時，一股濃郁的草藥與魔法能量混合的氣味撲面而來。她的摯友，霓婭，正戴著一副水晶放大鏡，專注地研究著一片幾乎透明的葉子，金色的長發(fā)被隨意地用一根藤蔓束在腦后。
“艾拉？你回來了?！蹦迡I抬起頭，湛藍的眼眸中露出一絲欣喜，但隨即就被艾拉嚴肅的表情所替代，“出事了？”
“你看看這個。”艾拉將箭矢遞了過去。
霓婭接過箭矢，只看了一眼，秀氣的眉頭就微微蹙起。她沒有去管箭矢本身，而是將目光完全聚焦在了箭頭那一點點凝固的體液上。
她閉上眼，伸出纖細的手指，輕輕觸碰了一下。一圈柔和的輝光從她指尖散開，籠罩了那滴體液。
數(shù)秒后，霓婭猛地睜開眼，美麗的臉龐上第一次露出了混雜著困惑與震驚的神情。
“這……這是什么東西？”她喃喃自語，“我感受到了極高的生命活性和一種……一種我從未見過的、極其高效的物質分解特性。但，這里面沒有任何魔能的痕跡，純粹的、物理層面的……生物結構。它不屬于我所知的任何一種魔物。”
就在此時，一陣悠揚的鐘聲從小鎮(zhèn)廣場上方傳來。
這是長老議會的召集令。
艾拉和霓婭對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
半小時后，在由母樹枝干天然形成的、莊嚴的議事廳內，艾拉作為前線發(fā)現(xiàn)者，面對著數(shù)位已經活了不知幾百年，卻依舊看不出歲月痕跡的精靈長老，再次陳述了她的發(fā)現(xiàn)。
“……它的擴張雖然充滿了侵略性，但又表現(xiàn)出一種克制的、不符合野獸本能的紀律性。我請求，由我?guī)ьI一支精銳小隊，前往那片區(qū)域進行武力偵察，以評估其確切的威脅等級，并嘗試進行初步的凈化?！?/p>
一位長老沉吟了片刻，緩緩開口：“艾拉·晨曦之風，你的勇氣值得贊許。議會批準你的請求。去吧，帶上晨鋒衛(wèi)隊最優(yōu)秀的射手。記住，守護母樹與晨曦葉語族的安寧，是我們的最高使命?！?/p>
“是！”艾拉單手撫胸，行了一個標準的精靈禮，眼神堅定如磐石。
她的族人，她的家園，絕不容許任何未知的腐化來侵蝕分毫。