多寶閣的空氣正在迅速變味。那不是食物腐壞的酸臭，而是一種更令人窒息的東西——希望，
正在一絲一絲地腐爛。圍城的第三天，角落里還能聽到伙計們壓低聲音，
竊竊私語著突圍的可能。第五天，有人為了一瓢清水起了爭執(zhí)，若非陸管事及時趕到，
幾乎要動起手來。第七天，后廚負責采買的老陳，獨自對著半空的米缸，
渾濁的眼淚無聲地滑落。他在這兒干了三十年，從未見過這般光景。到了第九天，
連爭吵和哭泣都消失了。大堂里再也聽不見交談，只剩下一種粘稠的、令人窒息的寂靜，
被偶爾響起的壓抑干咳聲打斷。有人開始整夜整夜地睡不著，眼窩深陷，
像失了魂的游魂；有人則偷偷藏好了全部家當，坐在角落里，目光呆滯地盯著大門，
仿佛在等待逃命的號角，又像是在等待死亡的宣判。城主府的衛(wèi)隊像一圈不斷收緊的鐵桶，
將多寶閣圍得密不透風。那面孫家的黑色旌旗在風中獵獵作響，每一個看到它的人，
都仿佛能嗅到空氣中那股山雨欲來的血腥味。謠言，像初春的霉斑，
在最陰暗的角落悄然滋生，然后以驚人的速度蔓延開來?！奥犝f了嗎？
孫家那邊故意放出的消息……說咱們閣主，早就卷了閣里所有的活錢，
從密道跑了……”“不可能！閣主不是那種人！”一個年輕伙計激動地反駁，
但聲音里卻透著自己都察覺不到的虛弱。“可……可我們確實二十來天沒見著閣主了！
而且你不想想，孫家和城主府為什么只圍不攻？不就是因為這里已經是個空殼子，
他們想把我們當猴耍，把我們活活困死，逼我們自己散伙嗎？”這番話像一把淬毒的匕首，
精準地刺入每個人心中最脆弱的地方。陸國平的眼睛里布滿了血絲，
他一遍遍地向伙計們解釋，安撫，甚至怒斥，可他的聲音在巨大的恐慌面前，
顯得那么蒼白無力。有那么幾次，他看見大小姐沖舒婕悄悄召集了幾名最忠心的親衛(wèi)，
在后院低聲商議著什么，地圖在他們手中展開又迅速收起。葉不閑看在眼里，卻并未阻止。
他只是搬了張?zhí)珟熞?，坐在后院的天井下，手里捧著一本不知從哪翻出來的舊書。
但他反復捻動的書頁一角，已經因為指尖的汗?jié)n而變得柔軟起皺。他每隔一炷香的時間，
就會下意識地瞥一眼日影的變動，計算著什么。然而，每當有惶恐的目光投向他時，
他總能恰到好處地抬起頭，給對方一個平靜甚至略帶閑適的眼神，
仿佛門外那些殺氣騰騰的衛(wèi)兵，真的只是戲臺上的布景。這種詭異的平靜，
直到圍困的第十三天午后，被一聲凄厲的慘叫徹底劃破。后院的一處偏門傳來劇烈的騷動。
沖舒婕組織的突圍行動，就在剛才，以最慘烈的方式失敗了。趁著衛(wèi)兵換防的間隙，
兩名親衛(wèi)試圖從廢棄的暗渠水道潛出。然而，他們剛一露頭，
一支早已等候多時的羽箭便呼嘯而至，精準地射穿了其中一人的肩膀！衛(wèi)兵們沒有下殺手，
而是將那個受傷的親衛(wèi)像拖死狗一樣拖了回去。然后，
當著多寶閣所有能看到這一幕的人的面，伴隨著骨骼碎裂的脆響，打斷了他另一條腿，
再將他扔回門內?！胺采贸稣?，殺無赦！”冰冷的聲音，如同喪鐘，
敲碎了所有人最后一絲僥幸。密室中，沖舒婕用清水沖洗著傷口，動作機械，眼神空洞。
突圍的失敗，忠心下屬的慘狀，以及對父親安危的極度擔憂，像三座大山，
幾乎將這個一向剛強的姑娘徹底擊垮。她走到后院，遠遠地，
就看見了那個依舊坐在樹下看書的身影。一股無名之火猛地從心底竄起，