翌日。
嬴政并未早朝。
他幾乎徹夜未眠，趙天成關于“三足鼎”、“弦斷”的言論如同附骨之蛆，反復啃噬著他的神經(jīng)。
那份洞穿帝國核心機密的精準，絕非狂徒所能有。
驚怒過后，一種更深的、混雜著忌憚與強烈探究欲的情緒占據(jù)了上風——此人，必須挖透！
天剛蒙蒙亮，蒙毅便接到密令，匆匆趕回陽獄耳房復命。
只見始皇帝已端坐案后，面容在陰影中更顯冷峻，眼中血絲未褪，卻沉淀下一種近乎冷酷的專注。
“陛下，”蒙毅低聲道，“密探已連夜撒出，掘地三尺，定要查清那趙天成的根底！”
“另外…大公子那邊，獄卒報，今晨送去的麨餅，特意…多撒了芝麻?！?/p>
嬴政眼中精光一閃，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。“好?！?/p>
他目光如鉤，再次投向那面?zhèn)髀晧?，“聽著。今日，朕要聽清楚，他對我大秦的‘病根’，還能剖出幾分‘真知灼見’！尤其是…”
他頓了頓，想起昨夜反復思量的帝國龐大開銷與各地倉廩的密報。
“…那最根本的東西！”
幾乎同時，牢房內(nèi)傳來扶蘇刻意放輕、卻難掩急切的詢問：“先生，昨日您言及根基之患，學生徹夜難眠。除卻儲君、邊政、郡縣，這帝國大廈傾覆之危，其根本…究竟系于何處？”
顯然，那塊加了芝麻的餅，連同扶蘇心中翻騰的驚濤駭浪，成了最好的“利誘”之餌。
趙天成剛咽下最后一口餅，滿足地舔了舔嘴角的芝麻粒，聽到扶蘇的問題，懶洋洋地掀起眼皮，似笑非笑。
“根本？嘖，你這貴公子，問題還挺多……”
“說到底，咱大秦這位始皇帝陛下，是個雄才大略的實干家，也是個……嗯，理想主義者。”
“他想干的事兒太大，太急，步子邁得跟夸父追日似的，恨不得一口氣跑完別人幾代人走的路?！?/p>
他頓了頓，嘴角勾起一抹玩味的、近乎嘲諷的笑意，“這位公子，看你也是個明白人。我問你，干大事，甭管是開疆拓土還是修陵求仙，最重要的是什么？”
扶蘇被趙天成那帶著審視的目光看得有些不自在，下意識地挺直了背脊，盡管身處污穢草堆，仍努力維持著那份刻入骨子的教養(yǎng)與思考的莊重。
他沉吟片刻，謹慎地答道：“明君賢臣，法度嚴明，民心所向？”
“都對，也不全對?！?/p>
趙天成嗤笑一聲。
“最實在的，是錢糧！是國庫里能堆出山的粟米和銅錢！是能養(yǎng)活百萬雄師、支撐萬里馳道、填平驪山深坑、滿足陛下長生不老念想的——錢！糧！”
他精準無比的直直釘向帝國這臺龐大機器賴以運轉(zhuǎn)的最核心、最赤裸的命脈。
“錢糧？”扶蘇明顯一愣，臉上掠過一絲錯愕。
他設想過趙天成會繼續(xù)剖析吏治、民心，甚至六國余孽，卻萬萬沒料到對方會突然將話題拉到如此“俗氣”、如此基礎的層面。
“我大秦橫掃六合，收繳六國府庫珍寶無數(shù)，又行‘上計’之制，賦稅充盈，府庫豐盈，何愁錢糧？”
他下意識地搬出了朝廷邸報和博士們常掛在嘴邊的“盛世景象”。
語氣中帶著一絲對趙天成“杞人憂天”的不解，以及一絲被冒犯般的不快——這等粗鄙之語，怎配用來衡量父皇的偉業(yè)？
“哈哈哈！”趙天成像是聽到了天大的笑話。
“充盈？公子啊公子，你這想法，就跟那坐在咸陽宮里、看著各地報上來的‘豐年’奏章就以為天下糧倉皆滿的……某些人一樣天真！”
他止住笑，帶著一種洞穿虛妄的嘲諷。
“你只看到收繳的六國府庫金光閃閃，可曾想過那些府庫里的金銀珠寶，能當飯吃？能變成馳道上的夯土？能變成邊軍將士身上的甲胄？能變成驪山陵墓的巨石？”
“真正的硬通貨，是糧食！是布帛！”
“是實實在在能喂飽人、能保暖、能用來交換的物資！”
趙天成的語氣斬釘截鐵。
“而這些，從哪里來？從地里長出來！從黔首的手里織出來！從工匠的作坊里造出來！”
“可現(xiàn)在呢？”他話鋒一轉(zhuǎn)。
“陛下想做的事太多，太急！”
“北筑長城，南征百越，修阿房，建驪山陵，開靈渠，通馳道……哪一樣不是吞金巨獸？”
“哪一樣不需要征發(fā)海量的民夫？這些民夫，原本該在田里耕種，在作坊勞作，在集市交易，生產(chǎn)糧食布匹，繳納賦稅！”
“可現(xiàn)在呢？他們被鞭子驅(qū)趕著，在塵土飛揚的工地上揮汗如雨，甚至……埋骨他鄉(xiāng)！”
“這意味著什么？”趙天成盯著扶蘇的眼睛，一字一句地說道。
“意味著種田的人少了！織布的人少了！生產(chǎn)實實在在物資的人，變少了！”
“可朝廷要消耗的糧食布匹，要供養(yǎng)的軍隊官吏，卻一點沒少，甚至更多了！”
扶蘇的臉色微微發(fā)白，他似乎隱約抓到了什么，卻又感到一陣窒息般的沉重：“先生是說……入不敷出？竭澤而漁？”
“聰明！”趙天成打了個響指。
“就是‘竭澤而漁’！朝廷就像一個胃口越來越大的饕餮，拼命地張開嘴，可田里能收上來的粟米卻因為勞力短缺、土地拋荒在變少！”
“倉庫里的存糧，正在以一個可怕的速度被消耗！”
“朝廷的錢袋子，看著鼓鼓囊囊，實則底下已經(jīng)破了個大洞！”
“金銀銅錢還在，可它們能換到的糧食布匹，卻在悄悄減少！”
他頓了頓，仿佛要讓這可怕的現(xiàn)實在扶蘇腦中沉淀片刻。
“更可怕的是，朝廷為了填補這個越來越大的窟窿，會怎么做？”
“加稅！加徭役！把更沉重的負擔，壓在那些還在田里苦苦掙扎的黔首身上！”
“就像一根已經(jīng)繃到極限的弦，還在拼命地往上擰！”
“公子，你猜猜，這根弦，什么時候會‘嘣’地一聲……徹底斷掉？”
扶蘇的呼吸變得粗重起來，額角滲出了細密的汗珠。
他出身高貴，錦衣玉食，從未真正體會過底層黔首的艱辛，更未曾從國家財政運轉(zhuǎn)的角度去思考過帝國的根基。
趙天成的話，像一把冰冷的解剖刀，將帝國光鮮外表下正在潰爛的膿瘡血淋淋地剖開，展現(xiàn)在他面前。
“這……這難道就是您說的‘根基不穩(wěn)’的根源之一？”扶蘇的聲音帶著一絲顫抖。
“是之一，也是根本！”趙天成慵懶的繼續(xù)說道。
“沒錢沒糧，再強大的軍隊也會餓肚子，再精妙的政令也推行不下去，再宏偉的藍圖也只是空中樓閣！”
“民心？民心就是吃飽穿暖！當黔首們發(fā)現(xiàn)，自己累死累活，連口飽飯都吃不上，還要被拉去修那遙不可及的長城、那與自己無關的阿房宮……你說，這民心，還會向著誰？”