陽獄，耳房。
空氣仿佛凝固了。
嬴政高大的身軀如同石雕般佇立在陰影里，鷹隼般的目光死死釘在那面能傳聲的墻壁上，仿佛要將其灼穿。
他臉上慣有的威嚴(yán)與掌控一切的自信，此刻被一種混合著驚濤駭浪般的震怒和……一絲難以言喻的驚悸所取代。
“錢袋子……漏了？”
低沉的聲音從他齒縫間擠出，帶著金屬摩擦般的冰冷質(zhì)感，在狹小的耳房內(nèi)回蕩。
旁邊的廷尉趙成早已面無人色，抖如篩糠，恨不得把頭埋進(jìn)地磚里。
蒙毅亦是心頭劇震，后背的冷汗?jié)裢噶藘?nèi)衫。
作為皇帝近臣，他們比任何人都清楚帝國如今面臨的巨大財(cái)政壓力。
北疆三十萬大軍的糧秣轉(zhuǎn)運(yùn)、驪山陵和阿房宮浩如煙海的物料消耗、遍布天下的馳道工程……每一項(xiàng)都是天文數(shù)字。
各地郡守關(guān)于“民力凋敝”、“倉廩日虛”的密奏，如同雪片般飛向咸陽，只是大多被雄心萬丈的始皇帝，以及負(fù)責(zé)篩選奏章的中車府令趙高，有意無意地壓下了或輕描淡寫地處理了。
這個(gè)叫趙天成的齊國囚徒，他怎么可能知道？
他不僅知道，還將這深藏于帝國肌體內(nèi)部的致命隱患，用如此直白、如此鮮血淋漓的方式剖析出來！
這絕不是一個(gè)市井狂徒能有的見識(shí)！
“入不敷出……竭澤而漁……”嬴政緩緩重復(fù)著趙天成的話，每一個(gè)字都像重錘砸在他的心頭。
他想起李斯不久前關(guān)于增加賦稅以應(yīng)對(duì)工程開支的奏議，當(dāng)時(shí)他雖覺不妥，但為了宏偉藍(lán)圖，還是默許了部分。
如今被趙天成一語點(diǎn)破其中蘊(yùn)含的巨大風(fēng)險(xiǎn)——“弦斷”的風(fēng)險(xiǎn)！
那意味著什么？
民變！
烽煙！
動(dòng)搖國本！
“陛下！”蒙毅再也按捺不住，聲音帶著急切，“此獠妖言惑眾，危言聳聽！我大秦……”
“閉嘴！”嬴政猛地低喝，打斷了蒙毅。
他的目光依舊死死鎖著墻壁，胸腔劇烈起伏。
憤怒？有！
被一個(gè)囚徒如此赤裸裸地指責(zé)帝國政策，甚至質(zhì)疑他的雄才大略，這對(duì)他至高無上的威嚴(yán)是莫大的褻瀆！
但更強(qiáng)烈的，是一種被戳中心底最深、最隱秘憂慮的驚悸！
趙天成描繪的那幅“弦斷民反”的景象，像噩夢(mèng)般在他腦中揮之不去。
他比任何人都清楚，一旦失去對(duì)基層的控制，失去基本的物資保障，再強(qiáng)大的武力也會(huì)頃刻崩塌。
當(dāng)年他掃滅六國，不也是利用了六國自身內(nèi)部的腐朽與民怨嗎？
嬴政的目光重新投向墻壁，帶著一種復(fù)雜難明的情緒，“繼續(xù)聽！朕要聽聽，他對(duì)我大秦這‘漏了的錢袋子’，可有什么……‘高見’！”
最后兩個(gè)字，他咬得格外重，充滿了探究與審視。
牢房里，扶蘇被“民心”的詰問凍住了。
扶蘇坐在草堆上，背脊挺得筆直，卻掩不住微微的顫抖。
他出身鐘鳴鼎食，何曾將“黔首飽暖”與“江山穩(wěn)固”如此赤裸地聯(lián)系起來？
那“錢袋子漏了”的比喻，像冰水澆頭，激得他骨髓縫里都透著寒意。
“先生此言…振聾發(fā)聵?！狈鎏K的聲音干澀，“然則，學(xué)生仍有不解。陛下推行郡縣，收天下權(quán)柄歸于中央，使政令通達(dá)四海如臂使指，此乃前所未有之大一統(tǒng)根基！”
“譬如膠東郡守推行秦篆，令行禁止，教化之功，豈非郡縣大善？”
“何以在先生口中，竟也成了…隱患？”
他抬高了聲調(diào)，帶著一種近乎本能的維護(hù)，仿佛要抓住這帝國制度最后的榮光。
“大善？”趙天成嗤地一聲笑了出來，像看一個(gè)執(zhí)拗的孩子。
“沒錯(cuò)，郡縣制本身，是始皇帝掃平六國后最硬核的操作！”
“比那些只知道分封的老古董強(qiáng)了不知多少倍！”
“中央集權(quán)，政令統(tǒng)一，沒了諸侯王那些土皇帝瞎搞，絕對(duì)是歷史的巨大進(jìn)步！”
“陛下這眼光，這魄力，千古一帝當(dāng)之無愧！佩服，真心佩服！”
他豎起大拇指晃了晃，語氣真誠，讓隔壁耳房內(nèi)面色緊繃的嬴政，嘴角幾不可察地向上牽動(dòng)了一下。
“但是啊，公子！”趙天成話鋒猛地一轉(zhuǎn)，如同冰錐扎入沸水。
“好制度，也得看怎么用，用在哪里？”
“始皇帝想把全天下都變成一個(gè)大號(hào)的關(guān)中，想法是好的，可步子邁得太大太急，完全不考慮‘水土’服不服！”
他隨手撿起一根枯草梗，在潮濕泥地上劃拉著，仿佛在勾勒帝國的版圖。
“咱就拿你夸上天的膠東郡說事兒。秦篆好，書同文，長遠(yuǎn)看，絕對(duì)利國利民！”
“可那郡守怎么推行的？‘令行禁止’？是，命令是下去了，可效果呢？”
趙天成模仿著一種刻板嚴(yán)厲的腔調(diào)：“‘即日起，凡公文、契約、戶籍，一律用秦篆！舊齊文字，視為非法！違者，罰錢！鞭笞！臉上刺字！’”
他放下草梗，眼神里滿是戲謔：“公子，你想想，一個(gè)在齊國故地活了五六十年的老里正，寫了大半輩子齊字，你讓他一夜之間全改過來？”
“他寫出來的秦篆，怕不是跟鬼畫符一樣！這‘教化之功’，是硬生生用鞭子抽出來的！”
“抽得人心頭冒火！這火，不是對(duì)著秦篆，是對(duì)著拿鞭子的人，對(duì)著咸陽宮里那位！”
扶蘇張了張嘴，想反駁，卻發(fā)現(xiàn)竟無從說起。
他想起曾聽博士們私下議論，某地老吏因?qū)戝e(cuò)秦篆被當(dāng)眾鞭打，羞憤自盡。
當(dāng)時(shí)只覺那人迂腐，如今細(xì)思，卻是心頭一寒。
“這還只是寫字！”趙天成聲音陡然拔高，帶著一股子市井說書人的勁頭，“更要命的是，秦法這柄‘尺子’，太硬太直，硬要丈量天下所有的事兒，連人家褲襠里那點(diǎn)事都要管！”
“知道楚國舊地怎么埋人嗎？吹吹打打，哭天搶地，那是孝心！”
“可咱大秦的《葬律》怎么規(guī)定的？‘哭踴有節(jié)’！哭幾聲，跳幾下，用幾尺布裹尸，都有定數(shù)！”
“楚地一個(gè)孝子，因?yàn)槔细杆懒丝薜锰?，跳得太高，被秦吏指為‘過度哀傷，有違律法’，罰了徭役！”
“你說說，這冤不冤？這仇，他記不記？”