許大茂斷了兩根肋骨的消息，像長(zhǎng)了翅膀似的，一上午就傳遍了整個(gè)四合院。
許家的遠(yuǎn)房親戚揣著醫(yī)院的診斷書，堵在易中海家門口哭哭啼啼，非要讓這位“德高望重”的一大爺出面主持公道，逼著何大柱賠錢、道歉，還要讓傻柱給許大茂端茶倒水伺候到痊愈。
易中海坐在太師椅上，手里摩挲著紫砂茶壺，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
他心里清楚，許大茂是先欺負(fù)傻柱和雨水才被打的，何大柱下手雖重，卻占著“護(hù)親”的理；可許家鬧得兇，再加上他自己還有點(diǎn)小算盤。
要是能借著這次調(diào)解，讓傻柱欠他個(gè)人情，以后傻柱給他養(yǎng)老的事就更穩(wěn)妥了，所以他還是應(yīng)下了，拍著胸脯說“下午就召集院里人開會(huì)，保證給許家一個(gè)說法”。
下午三點(diǎn)，中院的老槐樹下擺了張石桌，易中海坐在主位，左右兩邊分別是三大爺閻埠貴和許家的親戚。
秦淮茹也湊了過來，手里攥著塊帕子，眼神里滿是看熱鬧的算計(jì)——她盼著何大柱吃癟，最好能賠筆錢，這樣她說不定還能從許家蹭點(diǎn)好處。
鄰居們圍在四周，交頭接耳：“一大爺能調(diào)解好嗎？何同志可是個(gè)硬茬?！?/p>
“許大茂也是自找的，誰讓他欺負(fù)孩子?！?/p>
“就看一大爺偏不偏了，以前他總幫著許大茂?！?/p>
何大柱帶著傻柱和雨水走進(jìn)來，腳步沉穩(wěn)，左腿在青磚上踩出輕微的聲響。
他沒看石桌上的人，徑直走到人群前站定，目光掃過易中海，語氣平淡：“易大爺，找我們來，是要說許大茂的事？”
易中海清了清嗓子，端起長(zhǎng)輩的架子：“何同志，你先坐。今天叫大家來，是想好好說說你打許大茂的事——許大茂雖然有錯(cuò)在先，但你把人打成重傷，總得給個(gè)說法。許家親戚說了，你得賠五十塊醫(yī)藥費(fèi)，再給許大茂道個(gè)歉，這事就算了了?！?/p>
“五十塊？道歉？”何大柱冷笑一聲，沒坐，反而往前走了兩步。
“易大爺，你知道許大茂先做了什么嗎？他搶了傻柱給雨水買的作業(yè)本，踩在泥里，還罵雨水是‘沒人管的野丫頭’，罵我哥何大清是‘拋妻棄子的窩囊廢’，甚至伸手抓雨水的胳膊，傻柱攔著，還被他推倒踹了一腳。這些你怎么不說？”
許家親戚急了：“你胡說！大茂那么老實(shí)，怎么會(huì)欺負(fù)孩子？肯定是你們何家先動(dòng)手的！”
“老實(shí)？”何大柱眼神一冷，看向周圍的鄰居，“前天傍晚，中院的李大媽、西院的王大哥都看見了，許大茂怎么欺負(fù)傻柱和雨水的，你們說說，是不是真的？”
李大媽從人群里站出來，小聲說：“是……是許大茂先搶的作業(yè)本，還推了傻柱，我在窗邊看見了。”
王大哥也點(diǎn)頭：“我路過的時(shí)候，聽見許大茂罵何大清，還想抓雨水，何同志是后來才到的?！?/p>
許家親戚的臉一下白了，支支吾吾地說不出話來。易中海趕緊打圓場(chǎng)：“就算許大茂有錯(cuò)，你也不能把人打成重傷啊！鄰里之間，以和為貴，何同志，你就退一步，賠點(diǎn)錢，道個(gè)歉，以后大家還好相處。”
“退一步？”何大柱的目光落在易中海身上，帶著幾分嘲諷，“易大爺，去年賈張氏罵雨水是‘野丫頭’，你怎么不勸她退一步？許大茂以前跟傻柱搶對(duì)象、偷傻柱的菜，你怎么不勸他退一步？現(xiàn)在我護(hù)著我侄子侄女，你倒讓我退一步了？你這調(diào)解，是公平，還是偏幫？”
這話戳中了易中海的痛處，他的臉有點(diǎn)紅：“我……我這是為了院里的和睦！何同志，你剛來四合院，不懂鄰里相處的規(guī)矩，聽我的，沒錯(cuò)?！?/p>
“規(guī)矩？”何大柱拎起靠在身邊的棗木棍，往地上一墩，“我何家的規(guī)矩，是‘護(hù)親守規(guī)’——誰欺負(fù)我家人，我就跟誰拼命！我哥何大清當(dāng)年為了供我讀書，在地主家扛活扛到吐血，他臨走前托我護(hù)著傻柱和雨水，不讓他們受欺負(fù)。現(xiàn)在許大茂欺負(fù)他們，還侮辱我哥，我打他，是替我哥教訓(xùn)他，替天行道，憑什么道歉賠錢？”
他轉(zhuǎn)向傻柱，聲音軟了些：“柱子，你說，許大茂是不是先欺負(fù)你們的？你想讓我道歉賠錢嗎？”
傻柱攥緊拳頭，搖了搖頭：“不想！許大茂該打！叔，我支持你，不道歉，不賠錢！”
雨水也跟著說：“許大茂是壞人，叔沒錯(cuò)！”
易中海沒想到傻柱居然敢反駁他，以前傻柱對(duì)他言聽計(jì)從，現(xiàn)在有了何大柱撐腰，居然敢不聽話了！他有點(diǎn)急，提高了聲音：“傻柱！你怎么這么不懂事？何同志是你叔，可也不能不講理！今天這事要是傳出去，人家會(huì)說我們四合院的人野蠻，影響多不好！你就勸勸你叔，賠點(diǎn)錢，道個(gè)歉，這事就了了。”
“影響不好？”何大柱冷笑一聲，“易大爺，你怕是擔(dān)心我不賠錢，許家鬧到工廠，影響你這個(gè)‘一大爺’的名聲吧？或者，你是想讓傻柱勸我妥協(xié)，好讓傻柱欠你個(gè)人情，以后更聽你的話，給你養(yǎng)老？”
這話像一道驚雷，炸得在場(chǎng)的人都愣住了。鄰居們?cè)缇退较伦h論，說易中海對(duì)傻柱好，是為了讓傻柱給她養(yǎng)老，現(xiàn)在被何大柱當(dāng)眾說出來，大家看易中海的眼神都變了。
易中海的臉徹底紅了，又羞又怒：“何同志！你別胡說八道！我什么時(shí)候想讓傻柱給我養(yǎng)老了？我這是為了傻柱好！”
“為了他好？”何大柱拿出何大清的信，展開給大家看，“這是我哥何大清十年前給我的信，上面寫著‘別讓柱子和雨水在四合院里受欺負(fù)’。易大爺，你摸著良心說，這幾年你對(duì)傻柱好，是真的為他好，還是因?yàn)樗蠈?shí)，好拿捏，想讓他給你養(yǎng)老？”
他指著易中海的屋門：“去年冬天，傻柱給你送了二十斤煤，你轉(zhuǎn)頭就給了許大茂；傻柱給你做了紅燒肉，你卻叫秦淮茹來蹭飯，讓傻柱自己吃窩頭。你這是為他好，還是把他當(dāng)冤大頭？”
周圍的鄰居都議論起來：“對(duì)啊，去年冬天我看見許大茂用的煤，跟傻柱給一大爺?shù)囊粯??！?/p>
“還有紅燒肉，我路過一大爺家，看見秦淮茹在吃，傻柱卻空著手走了?！?/p>
“原來一大爺是為了養(yǎng)老才對(duì)傻柱好，太假了！”
易中海的手都在抖，指著何大柱，半天說不出話來：“你……你血口噴人！我沒有！”
“有沒有，大家心里都清楚?！焙未笾掌鹦牛聪蛟S家親戚，“許大茂的醫(yī)藥費(fèi)，我一分都不會(huì)賠。他要是不服，可以去派出所告我，我何大柱行得正坐得端，不怕！但他要是再敢欺負(fù)我侄子侄女，我就打斷他的另一條腿，讓他這輩子都站不起來！”
許家親戚看著何大柱的眼神，又看了看周圍鄰居的議論，心里徹底慌了——他們本來想訛點(diǎn)錢，現(xiàn)在不僅訛不到，還把易中海的底給揭了，再鬧下去，說不定還會(huì)被何大柱報(bào)復(fù)，只能灰溜溜地說：“算……算我們倒霉，這事我們不追究了！”
說完，他們拎著診斷書，趕緊跑了。
秦淮茹見勢(shì)不妙，也想溜，卻被何大柱叫住了：“秦同志，你剛才不是想幫易大爺說話嗎？怎么現(xiàn)在要走了？”
秦淮茹的臉一陣紅一陣白，支支吾吾地說：“我……我家里還有事，先走了。”說完，頭也不回地跑回了家。
三大爺閻埠貴一直沒說話，手里撥著算盤，心里盤算著——易中海這威信算是徹底沒了，以后四合院的話語權(quán)，怕是要落到何大柱手里了。他趕緊收起算盤，笑著說：“既然許家不追究了，那這事就算了，大家都散了吧?！?/p>
易中海坐在石桌上，看著跑走的許家親戚和秦淮茹，又看了看周圍鄰居的眼神，心里又羞又怒，卻一句話也說不出來。他當(dāng)了這么多年的一大爺，在四合院里從來都是說一不二，現(xiàn)在卻被何大柱當(dāng)眾戳穿私心，調(diào)解失敗，威信掃地，以后再也沒人會(huì)聽他的話了。
何大柱看著易中海的樣子，沒有絲毫同情——他早就看出易中海的私心，以前傻柱被他拿捏，是因?yàn)闆]人護(hù)著，現(xiàn)在有他在，絕不會(huì)讓傻柱再當(dāng)冤大頭。
他轉(zhuǎn)向傻柱和雨水，語氣軟了些：“走，咱回家，別讓這些事影響了心情?！?/p>
傻柱和雨水點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟在何大柱身后回了家。周圍的鄰居也紛紛散去，議論著剛才的事，都覺得何大柱說得對(duì)，易中海太假了。
何家小院里，何大柱給傻柱和雨水倒了杯熱水：“柱子，以后別再聽易中海的話了，他對(duì)你好，不是真心的，是為了讓你給她養(yǎng)老。你是我侄子，何大清的兒子，我不會(huì)讓你再被人拿捏，再當(dāng)冤大頭。”
傻柱點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛紅了：“叔，我以前真是太傻了，總以為易大爺是為我好，沒想到他是為了自己。以后我只聽你的話，再也不相信他了?！?/p>
“這就對(duì)了?！焙未笾嗣念^，“咱何家的人，要學(xué)會(huì)保護(hù)自己，別輕易相信別人，尤其是那些對(duì)你好卻帶著目的的人。你爹當(dāng)年就是太相信別人，才被人算計(jì)，走了彎路，我不能讓你再犯同樣的錯(cuò)。”
雨水也說：“叔，我以后也會(huì)保護(hù)自己，再也不讓人欺負(fù)了?！?/p>
何大柱笑了笑，看著兩個(gè)晚輩，心里踏實(shí)極了——傻柱終于覺醒了，不再是以前那個(gè)任人拿捏的軟柿子；雨水也越來越堅(jiān)強(qiáng)，懂得保護(hù)自己了。這比什么都重要。
而中院的易中海，坐在石桌上，直到天黑才回屋。他看著屋里空蕩蕩的，心里又氣又悔——他后悔自己太貪心，想讓傻柱給她養(yǎng)老，結(jié)果被何大柱當(dāng)眾戳穿；后悔自己不該答應(yīng)許家調(diào)解，結(jié)果調(diào)解失敗，威信掃地。從今天起，他再也不是四合院的“一大爺”了，再也沒人會(huì)聽他的話了。
第二天早上，易中海出門，看見鄰居們都在背后議論他，看見他過來，都趕緊躲開，沒人再跟他打招呼。他走到食堂，以前工友們都會(huì)跟他問好，現(xiàn)在卻沒人理他，甚至有人還小聲說：“快看，就是他，想讓傻柱給他養(yǎng)老，太假了?！?/p>
易中海的臉一陣紅一陣白，趕緊買了早飯，匆匆回了家，再也不敢出門了。
何家小院里，何大柱正在教雨水寫作業(yè)，傻柱在廚房做飯，飯菜的香氣飄滿了小院。何大柱看著眼前的景象，心里默念：“哥，你放心，柱子和雨水現(xiàn)在很好，沒人再能拿捏他們，沒人再能欺負(fù)他們。我會(huì)一直護(hù)著他們，讓他們好好成長(zhǎng)，不讓你失望?！?/p>
窗外的陽光透過窗戶紙，照在屋里，溫暖而明亮。何大柱知道，這只是他護(hù)親路上的又一次勝利，以后還會(huì)有更多的挑戰(zhàn)等著他們，可他不怕——他有足夠的勇氣，足夠的智慧，還有那根陪他走過風(fēng)風(fēng)雨雨的棗木棍，只要有他在，就沒人能欺負(fù)何家的人，沒人能破壞這個(gè)家的安寧。
而易中海調(diào)解失敗、威信掃地的事，也成了四合院的一個(gè)教訓(xùn)——誰要是帶著私心算計(jì)別人，誰要是想拿捏何家的人，最終只會(huì)自食惡果，像易中海一樣，失去所有的威信，被人唾棄。