流言暗流：董姝謀勢(shì)定中興
東漢建寧元年（168年）正月二十四，遼東郡的寒風(fēng)裹著流言，在幽州各郡縣間飛速蔓延——“汶縣田氏三天前誕下死胎，怕是觸了天怒！”茶館里，茶客們圍著桌案議論，手指著汶縣方向，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是忌憚；驛站中，往來(lái)商旅將此事當(dāng)作奇聞，說(shuō)“田家世代掌鹽鐵，怕是富貴過(guò)了頭，遭了不祥”；連郡府的小吏們私下閑聊，都暗嘆“死胎降世，恐是遼東要亂的兆頭”。
消息傳到玄菟郡公孫府時(shí)，公孫康正坐在中堂與公孫度、公孫瓚議事。聽(tīng)聞下人稟報(bào)“田家傳死胎，幽州都在傳是不祥之兆”，公孫康猛地拍案大笑，玄色錦袍的袖口掃過(guò)桌案上的茶盞，濺出的茶水濕了案角也不在意：“死得好！真是天助我公孫家！”他看向身旁的公孫度，眼中閃著精明的光，“田氏仗著鹽鐵專(zhuān)營(yíng)權(quán)在汶縣盤(pán)踞兩百年，如今傳死胎不祥，民心已動(dòng)——正好借這個(gè)由頭，派人去汶縣散播‘田家觸怒神靈，該讓出鹽鐵之利’的話，再聯(lián)合郡府施壓，定能把他們趕出汶縣！”
公孫度躬身應(yīng)道：“父親所言極是！那田況素來(lái)謹(jǐn)慎，如今遇此流言，定是心亂如麻，我們趁勢(shì)出擊，必能得手。”一旁的公孫瓚也拱手附和：“叔父英明，此乃鏟除田氏、獨(dú)掌遼東鹽鐵的良機(jī)，瓚愿領(lǐng)兵協(xié)助！”公孫康笑著點(diǎn)頭，目光望向后院公孫亟的臥房方向，語(yǔ)氣帶著篤定：“我孫兒公孫亟降生時(shí)有九龍異象，本就是天命所歸，這田氏死胎，不過(guò)是上天在昭示——遼東的未來(lái)，本就該是我們公孫家的！”
同一時(shí)刻，千里之外的洛陽(yáng)皇宮，卻藏著另一番暗流涌動(dòng)。
建寧元年二月，太和殿內(nèi)，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。十二歲的劉宏坐在高高的龍椅上，明黃色龍袍襯得他身形格外瘦小。他雙手緊緊攥著龍椅的扶手，指節(jié)泛白，眼神里滿(mǎn)是“惶恐”，時(shí)不時(shí)偷瞄殿下文武——左側(cè)，大將軍竇武身著紫色朝服，手按腰間佩劍，目光威嚴(yán)地掃過(guò)群臣，身后站著竇氏宗族的官員，皆是挺胸抬頭，氣勢(shì)逼人；右側(cè)，宦官曹節(jié)躬身站在御座旁，看似恭敬，卻不時(shí)用眼角余光與其他宦官交換眼神，嘴角藏著一絲不易察覺(jué)的冷笑。竇太后坐在龍椅后側(cè)的珠簾后，隔著薄紗，聲音清冷地宣讀著政令，每一句話都帶著竇武的意志。
“陛下，如今邊疆稍有動(dòng)蕩，臣請(qǐng)命調(diào)幽州兵力戍邊，以安天下?！备]武出列躬身，語(yǔ)氣不容置疑。曹節(jié)立刻上前一步，尖著嗓子道：“大將軍此言差矣！幽州公孫家盤(pán)據(jù)多年，貿(mào)然調(diào)兵恐生變故，不如從西涼調(diào)兵，更顯穩(wěn)妥?！眱扇艘怀缓?，明爭(zhēng)暗斗，劉宏只是低著頭，裝作瑟瑟發(fā)抖的模樣，仿佛全然不懂朝堂紛爭(zhēng)——只有他自己知道，這是母親董姝教他的“自保之策”。
此時(shí)的董姝，正住在洛陽(yáng)城外一處簡(jiǎn)陋的宅院。曾經(jīng)的解瀆亭侯府夫人，如今沒(méi)了俸祿支撐，身邊只留了兩個(gè)老仆，院落里的青磚縫長(zhǎng)著雜草，屋內(nèi)的家具還是從河間國(guó)帶來(lái)的舊物。這一個(gè)月來(lái)，為了幫兒子在朝堂立足，她幾乎耗盡了所有心力——白天，她要頂著寒風(fēng)，一次次往返于宗正府外，等待宗正大人的召見(jiàn)；夜里，她對(duì)著丈夫劉萇的舊物發(fā)呆，盤(pán)算著還能拿出什么值錢(qián)的東西，換得朝中官員的相助。
這日清晨，董姝換上了僅有的一件還算體面的青色襦裙，將頭發(fā)仔細(xì)梳好，用一支銅簪固定。她從箱底翻出一個(gè)錦盒，里面放著兩樣?xùn)|西：一張洛陽(yáng)城內(nèi)小鋪面的地契，還有幾匹西涼好馬的憑證——這是她變賣(mài)了所有首飾、甚至典當(dāng)了河間老家的部分田產(chǎn)，才湊來(lái)的“敲門(mén)磚”。握著錦盒，董姝的手微微發(fā)顫，指腹蹭過(guò)地契上的字跡，心中滿(mǎn)是酸澀，卻還是深吸一口氣，帶著老仆往宗正府走去。
宗正府的門(mén)房見(jiàn)她衣著樸素，起初不愿通報(bào)，董姝只能低聲下氣地哀求：“煩請(qǐng)小哥再通傳一次，妾身真有要事求見(jiàn)宗正大人，關(guān)乎陛下的安危，也關(guān)乎大漢的國(guó)運(yùn)?！焙谜f(shuō)歹說(shuō)，門(mén)房才不情愿地進(jìn)去通報(bào)。
半個(gè)時(shí)辰后，董姝終于在偏廳見(jiàn)到了宗正。她連忙躬身行禮，姿態(tài)放得極低：“妾身董姝，叩見(jiàn)宗正大人?！弊谡谏鲜?，端著茶盞，語(yǔ)氣平淡：“董夫人今日前來(lái)，又是為陛下之事？”
董姝抬起頭，眼中帶著懇切，將錦盒遞上前：“大人，妾身自知人微言輕，卻不敢坐視陛下在朝堂無(wú)依無(wú)靠。前幾日陛下登基時(shí)的九龍異象，妾身遍查典籍，終于在《洛書(shū)》中找到出處——書(shū)中有云：‘九龍聚，漢中興’?！彼D了頓，見(jiàn)宗正眼中露出一絲動(dòng)容，又急忙補(bǔ)充，“兩百年前武帝登基時(shí)，也曾出現(xiàn)過(guò)九龍異象，后來(lái)武帝開(kāi)創(chuàng)盛世，重振大漢榮光！如今陛下登基亦現(xiàn)此兆，正是上天暗示陛下能重現(xiàn)武帝偉業(yè)啊！”
宗正放下茶盞，打開(kāi)錦盒，看著里面的地契與馬憑證，又看向董姝眼中的急切與卑微，沉默片刻后道：“夫人的心意，本官明白了?！堵鍟?shū)》之言確有其事，若能將此事傳開(kāi)，既能穩(wěn)固陛下的帝位，也能堵住朝中非議之人的嘴。”
董姝聞言，連忙跪地叩首，聲音帶著哽咽：“多謝大人成全！妾身感激不盡，日后定不忘大人的恩情！”
幾日后，“九龍聚，漢中興”的說(shuō)法在洛陽(yáng)城內(nèi)傳開(kāi)——先是宗正府的人在貴族宴席上提及，接著史官在記錄異象時(shí)引用《洛書(shū)》之言，最后連市井百姓都在說(shuō)“新帝有武帝之命，大漢要中興了”。消息傳到太和殿，竇武皺著眉，卻也無(wú)可奈何——他雖掌控朝堂，卻不能公然違背“天命”與典籍之言，只能聽(tīng)之任之。珠簾后的竇太后沉默良久，最終也只是擺擺手，讓群臣退朝。
龍椅上的劉宏，聽(tīng)著殿外傳來(lái)的“陛下中興”的議論，悄悄抬眼看向母親董姝所在的方向，眼中不再是“惶恐”，而是多了一絲堅(jiān)定。他知道，母親為他鋪的這條路，才剛剛開(kāi)始；而遠(yuǎn)方遼東的田政、公孫亟，并州的董媛，也在各自的家族中，隨著這亂世的暗流，慢慢成長(zhǎng)。