老人沉思了一會兒，目光深邃，仿佛穿越了時空，回到了那些年輕時奮斗的日子。他突然開口，聲音中帶著一絲堅定和溫暖："這樣吧，我老伴手術(shù)很成功，我們一直想感謝你。如果你愿意，我可以資助你上學(xué)，包括你母親的醫(yī)藥費。" 周木猛地抬頭，眼神中充滿了驚訝和不敢置信，他簡直不敢相信自己的耳朵。他的心中涌起了一股暖流，但同時也夾雜著一絲猶豫和迷茫。
"我在大學(xué)教書，有些關(guān)系。"老人溫和地說，他的眼神中透露出對周木的賞識和期待，"你這樣的孩子不該被埋沒。" 周木的手微微發(fā)抖，茶水濺出來幾滴，他感到一種前所未有的激動。他想起了母親變形的關(guān)節(jié)，那是因為長年累月的辛勤勞作；想起了工地上的水泥袋，那是他為了生計不得不扛起的重擔；想起了KTV里砸向他的酒瓶，那是他為了保護母親不受傷害而不得不忍受的屈辱。這個機會太珍貴了，它仿佛是一道曙光，照亮了他灰暗的人生道路。
可是，周木的心中還有著重重的顧慮，"我...我得和母親商量一下。"他最終說?；氐郊抑校苣景l(fā)現(xiàn)母親發(fā)著高燒，關(guān)節(jié)腫得厲害，她的臉色蒼白，呼吸急促。他慌忙叫了救護車，在醫(yī)院守了一整夜。清晨，醫(yī)生嚴肅地告訴他："必須用生物制劑了，否則會有致殘風險。" 周木摸出銀行卡——里面是他這半年來辛辛苦苦攢下的全部積蓄：一萬三千六百元。剛好夠一個療程的藥費。
病房里，母親虛弱地握住他的手："木木，媽沒事，別花錢..." 周木把臉貼在母親手背上，聞著消毒水混著藥膏的氣味，心中充滿了愧疚和心疼。他想起李教授的提議，想起自己鎖在工具箱里的高中筆記，想起林小雨說的"我在一中等你"。
他知道，如果接受了李教授的幫助，他的未來將會有所不同，但同時，他也明白，這意味著他將暫時無法為母親提供更多的經(jīng)濟支持。
"媽，"他抬起頭，聲音有些啞，"我遇到李教授了，就是那個...錢包的主人。他愿意資助我上學(xué)，還說可以幫您治病。" 母親的眼睛亮了起來，仿佛看到了希望的光芒："真的？那太好了！你終于可以..." 周木打斷她，心中充滿了矛盾："可是，如果我繼續(xù)打工，馬上就能給您買藥。如果去上學(xué)，至少要等一年..."
母親突然掙扎著坐起來，枯瘦的手緊緊抓住周木："聽著，我不在乎這些疼，我在乎的是你的將來！"她劇烈咳嗽起來，緩了好一會兒才繼續(xù)說，"你以為你賺錢養(yǎng)家就是孝順？錯了！真正的孝順是活出個人樣來，讓你爸在天之靈能驕傲！" 周木愣住了。
半年來，他第一次感到如此迷茫。他一直以為自己在為母親犧牲，卻從未想過母親最想要的是什么。他以為給予母親物質(zhì)上的支持就是盡孝，卻沒想到母親更希望看到他能夠追求自己的夢想，實現(xiàn)自己的價值。
窗外的陽光照進來，落在病床邊的輪椅上——那是隔壁床老人的，金屬扶手反射著刺眼的光。周木突然意識到，如果母親繼續(xù)惡化下去，可能也會需要這樣的輪椅。
"我明白了。"周木深吸一口氣，掏出手機撥通了李教授的電話，"教授，關(guān)于您昨天的提議，我...我接受。" 掛掉電話，周木感覺有什么東西在胸腔里破土而出。半年來，他第一次覺得，前方的路雖然漫長，但并非完全黑暗。他看到了希望，看到了未來，看到了自己能夠為母親帶來幸福的可能。
母親微笑著撫摸他的頭發(fā)，這個動作讓她疼得皺眉，但她依然笑著："這才是我兒子。" 周木握住母親變形的手指，輕輕貼在自己臉頰上。那里曾經(jīng)挨過母親唯一的一巴掌，那是母親為了教育他而不得不采取的嚴厲手段，現(xiàn)在卻成了最溫暖的觸碰。
開學(xué)的第一天，陽光灑在市一中的校門口，周木站在那里，手緊緊攥著書包帶。他的身影在一群新生中顯得格外突出，比周圍的人都高出半個頭。校服的袖口下，露出了他那雙在工地上曬出明顯分界線的手腕。幾個路過的女生好奇地打量著他，竊竊私語，聲音雖小，卻足以讓周木聽到她們在議論“那個留級生”。
“周木！”林小雨的聲音從人群中傳來，她的馬尾辮隨著步伐一跳一跳的。她擠過人群，走到周木面前，眼中滿是驚喜：“你真的來了！”她的目光從周木粗糙的手掌掃過，又落在他眼下那片青黑的痕跡上，笑容不由自主地收斂了些，“這半年...你一定過得很辛苦吧？”
周木輕輕搖了搖頭，從書包里掏出一個筆記本，遞給了林小雨：“還給你，謝謝?！蹦鞘橇中∮耆ツ晁徒o他的預(yù)習(xí)筆記，現(xiàn)在每一頁都密密麻麻地寫滿了周木在工棚夜讀時記下的疑問。
教室的最后一排成了周木的固定位置。當數(shù)學(xué)老師講解二次函數(shù)時，前排的同學(xué)紛紛點頭表示理解，而周木卻盯著黑板上的公式，額頭上滲出細密的汗珠。這些數(shù)學(xué)符號他曾經(jīng)非常熟悉，但現(xiàn)在卻仿佛隔著一層模糊的毛玻璃，難以清晰辨認。
“周木同學(xué)，請你上來解這道題?！睌?shù)學(xué)老師突然點名。周木僵硬地站了起來，教室里立刻響起了一陣竊竊私語，有人小聲說：“聽說他輟學(xué)半年了?！彼酒饋頃r，椅子發(fā)出了刺耳的摩擦聲，粉筆在黑板上斷成了兩截。
“對不起，我...”周木的喉嚨發(fā)緊，聲音幾乎無法發(fā)出。下課鈴聲如同救星一般響起，周木沖出了教室，在洗手間用冷水狠狠地搓了把臉。鏡子里映出的他，眼睛布滿血絲，嘴角起了一串燎泡。這是李教授用盡關(guān)系給他爭取來的機會，而他連最基礎(chǔ)的題目都答不上來。
“給?！绷中∮瓴恢螘r出現(xiàn)在旁邊，遞來一包紙巾，“月考還有三周，來得及?！敝苣窘舆^紙巾，發(fā)現(xiàn)里面還夾著一張寫滿網(wǎng)課賬號的便簽。他想說謝謝，卻嗆出一陣咳嗽——工地的粉塵肺還沒好利索。