林溪和石昊對視一眼，將黑楓莊這個名字記下。石昊微微閉目，似乎在調(diào)動他那雙天脈靈瞳的力量，片刻后睜開，低聲道：“楓林坳……木氣偏盛，地脈走勢尚算平緩，未見大兇之兆。”
趙鐵聞言，眼中閃過一絲敬畏，點點頭：“石小哥看得準就好。來，帶上這個！”他轉(zhuǎn)身進屋，拿出幾個用油紙包好的、硬邦邦的雜糧餅子塞給林溪，“路上墊肚子。還有……”他又掏出一個小小的皮囊，里面裝著大半袋細鹽，“山里不值錢，但到了城里，換點東西或許用得上?！?/p>
臨別時，趙鐵一直將他們送到村口那個指引路牌下。
渾濁的河水嘩嘩流過，水車吱呀作響。他看著兩人背著簡陋行囊的身影，欲言又止，最終只是用力揮了揮手：“保重！到了云錦城，安頓下來，想辦法捎個信！”
“趙大哥保重！”林溪抱拳，深深看了一眼這個收留他，給予他最初溫暖的樸實漢子，也看了一眼遠處沉默矗立的黑石崖，心中默念：此去，定要破開枷鎖，踏上歸途！
陽光熾烈，官道在起伏的山巒間蜿蜒，如同一條褪色的黃綢帶。三百里路，對剛剛穩(wěn)固淬皮階段的林溪和體力遠遜常人的石昊而言，是一場艱苦的跋涉。
頭兩天還算順利。林溪將趙鐵給的雜糧餅子掰開，與石昊分食，就著山澗的清水下咽。
他按照石昊的指點，嘗試在行走中運轉(zhuǎn)那粗淺的引氣法門，讓稀薄的靈氣絲絲縷縷地滋養(yǎng)著新生的堅韌皮膚。
石昊則大部分時間沉默趕路，臉色蒼白，額角不時滲出細密的冷汗。只有那雙眼睛，始終銳利如鷹隼，警惕地掃視著四周的山林、天空，甚至腳下的土地。
“前方三里，右側(cè)山梁，有腥腐氣殘留，應(yīng)是猛獸巢穴，繞行?！笔坏穆曇舾蓾瓍s清晰。
“左側(cè)那片矮林，氣息混濁，有瘴癘滋生，避開?！?/p>
“頭頂那只禿鷲，盤旋軌跡異常，下方必有死物或傷者，勿近?！?/p>
…………
他的指引精準地避開了幾處潛在的危險區(qū)域。林溪則緊握著藏鋒劍柄，精神高度集中，隨時準備應(yīng)對突發(fā)狀況。
兩人一前一后，一個洞察秋毫卻力有不逮，一個初具鋒芒而經(jīng)驗尚淺，竟在這危機四伏的山道上形成了一種微妙的互補與默契。
第三天傍晚，他們抵達了趙鐵口中的兇地——黑水澗。這是一道深邃幽暗的巨大峽谷，兩側(cè)崖壁陡峭如刀劈斧削，怪石嶙峋。
谷底一條墨綠色的河水洶涌奔流，發(fā)出沉悶如雷的轟鳴，水汽彌漫帶著一股刺鼻的、類似硫磺混合著腐朽植物的怪味。天空被高聳的崖壁切割成狹窄的一線天，暮色早早降臨，將整個峽谷籠罩在一片陰森晦暗之中。
“水氣陰寒，怨煞沉積，”石昊站在澗口，眉頭緊鎖，眼中流光急轉(zhuǎn)，仿佛在解析著眼前無形的氣機，“此地死氣極重，久留必生禍患。我們必須在天黑前穿過去！”
兩人不再言語，沿著緊貼崖壁開鑿出的，僅容一人通過的狹窄棧道，緩慢前行。棧道年久失修，不少地方木板腐朽斷裂，露出下方翻滾的墨綠色河水，令人心悸。澗風呼嘯，帶著刺骨的寒意和水汽，吹得人衣衫沙沙作響。
林溪在前開路，藏鋒劍雖未出鞘，但那無形的鋒銳之意似乎讓彌漫的陰寒之氣都為之退避幾分。石昊緊隨其后，臉色在昏暗的光線下更顯蒼白，呼吸急促，每一次落腳都異常小心，仿佛腳下不是棧道，而是冬天河邊上剛結(jié)出的薄冰。
就在他們行至峽谷中段，棧道拐過一個險峻彎角時，異變陡生！
“嗚~~~！”
一聲凄厲尖銳，完全不似人聲的嚎叫，猛地從下方?jīng)坝康暮谒姓?！緊接著，數(shù)道墨綠色的、粘稠如瀝青般的水箭，帶著刺鼻的腥臭，如同毒蛇般自下而上，無聲無息地激射而來！目標直指棧道上的兩人！
“小心！”石昊的示警幾乎與水箭破空聲同時響起！
林溪瞳孔驟縮，全身肌肉瞬間繃緊！藏鋒劍仿佛感應(yīng)到危機，“錚”的一聲清鳴，劍鞘上的星圖紋路驟然亮起！來不及思考，純粹的戰(zhàn)斗本能驅(qū)使著他猛地側(cè)身、擰腰，手中藏鋒帶起一道光芒，自下而上反撩！
“嗤嗤嗤！”
劍鞘裹挾著凌厲的鋒銳之氣，精準地掃過兩道襲向自己面門和下盤的水箭！那粘稠的水箭撞上了無形的屏障，瞬間被撕裂、蒸發(fā)，發(fā)出滋滋的腐蝕聲，散逸出縷縷惡臭的青煙！
然而，還有三道水箭角度刁鉆，越過林溪，直撲他身后氣息虛弱的石昊！
“右側(cè)肩井，左肋下三寸，氣海！”石昊的聲音在呼嘯的澗風中依舊穩(wěn)定如磐石，精準地報出三道水箭蘊含的，足以侵蝕血肉骨髓的陰寒死氣核心位置！
林溪心領(lǐng)神會，旋身回撤的瞬間，左手化掌為指，體內(nèi)那幾縷微弱卻已被淬皮境初步強化的靈氣瞬間凝聚于指尖，帶著藏鋒劍賦予的一絲無堅不摧的劍意，閃電般點出！
“噗！噗！噗！”
三聲輕響！指尖如針，精準無比地點在三道水箭的核心！凝聚的陰寒死氣被這蘊含著鋒銳真意的指力瞬間擊潰！墨綠水箭在空中猛地一滯，隨即如同失去支撐般爆散開來，化作冰冷的雨水灑落澗底。
“走！”林溪一把拉住因強行催動靈瞳而身形微晃的石昊，兩人腳步不停，以最快的速度沖過這最險要的彎角。
身后，黑水翻滾咆哮，隱約可見水下有巨大的，扭曲的陰影不甘地攪動，發(fā)出沉悶的嘶吼，但終究沒有再發(fā)動攻擊。直到?jīng)_出黑水澗，踏上堅實的土地，沐浴在最后一縷殘陽的余暉中，兩人才停下腳步，劇烈喘息。
林溪的手心全是冷汗，剛才那電光火石的交鋒，稍有不慎便是萬劫不復(fù)。他看向石昊，對方臉色白得嚇人，嘴唇微微發(fā)青，胸口起伏劇烈，顯然強行洞察那陰毒水箭的核心，對他本就脆弱的身軀是極大的負擔。
“你怎么樣？沒事吧？”林溪遞過水囊。
石昊擺擺手，接過水囊猛灌了幾口，喘息稍定，眼中帶著一絲余悸：“黑水怨傀……此地死氣已濃郁到能滋生此等邪物……”他沒有說下去，但憂慮之情溢于言表。
夜幕如同巨大的黑色帷幕，迅速籠罩了山野。趙鐵提到的楓林坳，終于在第四天黃昏時分出現(xiàn)在視野盡頭。
那是一片相對開闊的山間谷地，入口處果然矗立著一座頗具規(guī)模的莊園。高大的青石圍墻在暮色中顯得厚重而森嚴，墻頭可見巡夜家丁手持燈籠走動的身影。兩扇厚重的黑漆大門緊閉，門楣上懸掛著一塊烏木牌匾，上書三個鐵畫銀鉤的大字：黑楓莊。
最引人注目的，是環(huán)繞著莊園栽種的大片楓樹。時值盛夏，楓葉本該呈現(xiàn)出深綠色，但這里的楓葉卻呈現(xiàn)出一種詭異的，近乎墨汁般的深黑色，在晚風中沙沙作響，如同無數(shù)鬼手在黑暗中招搖。
“好重的陰木之氣……”石昊眉頭微蹙，低聲道，“這楓林，被人動過手腳，聚陰鎖煞?！彼哪抗饴湓谇f園深處，仿佛穿透了重重屋舍，“莊內(nèi)人氣駁雜，似有一股難以言喻的衰敗死氣盤桓不去?！?/p>
林溪心中一凜，趙鐵的叮囑和石昊的警示同時在腦中響起。但夜色已深，前不著村后不著店，露宿荒野的危險性更大。他深吸一口氣：“先進去看看。小心為上。