草葉上的露水珠剛滾到葉尖，就讓猶錦川揮拳帶起的風(fēng)掃成了細(xì)霧。
他光膀子站在那塊大青石前，后背的肉繃得像張上足了勁的弓，每一拳砸在巖壁上，碎石混著汗珠簌簌往下掉，在腳邊積出一汪淺淺的水洼。悶沉沉的響聲在谷里蕩來(lái)蕩去，撞得兩邊山壁嗡嗡發(fā)顫。
“七百二十一?！?/p>
喉結(jié)滾了滾，他低低念了一聲，脖子側(cè)面的青筋突突直跳。龍魁境那股氣在身子里撞來(lái)撞去，像堵了三個(gè)月的山洪終于要沖開閘口——這第三步往第四步?jīng)_的關(guān)隘，真能磨得人骨頭縫都發(fā)酸。
橙芝芝蹲在不遠(yuǎn)的地方翻藥草，眼角余光掃過(guò)他后背上那層淡淡的金暈，手里的竹籃把手被捏得發(fā)白。猶錦川這三天幾乎沒(méi)合眼，陶罐里的凝神湯熬了八茬，天剛亮那會(huì)兒，那道卡得死死的關(guān)隘總算松了條縫。
“歇口氣吧，氣都頂?shù)侥X門上了?！彼f過(guò)陶碗，碗沿還沾著點(diǎn)指尖的溫度。
猶錦川接碗時(shí)手直抖，指腹上的老繭蹭過(guò)陶土碗邊，刺啦刺啦響。他仰頭灌下藥湯，苦澀勁兒直沖天靈蓋，可丹田那股熱流壓不住，順著經(jīng)脈一個(gè)勁往上躥。
“成了。”他抹了把嘴，嘴角扯出個(gè)笑，眼皮耷拉著顯疲態(tài)，眼里卻亮得很。胸口一鼓一鼓的，能清楚覺(jué)出丹田那股氣凝成了團(tuán)更實(shí)的暖核，“再夯三天，準(zhǔn)能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)站在第四步?！?/p>
橙芝芝低頭瞥了眼自己的手腕，九道淺紋像剛抽芽的藤蔓纏在骨節(jié)上，不慌不忙，卻一步一個(gè)腳印。聚齊這九道紋沖破龍魁境是早晚的事，她把耳邊的碎頭發(fā)別到耳后，露出光溜溜的額頭：“鐮姐姐說(shuō)的，根扎得深，才能往高了躥。”
“就你省心。”猶錦川伸手想揉她的頭發(fā)，被她笑著躲開，指尖只掃到一縷發(fā)絲，軟乎乎的，像清晨的霧。
小巴趴在旁邊打哈欠，黃毛被露水浸得發(fā)暗，貼在圓滾滾的肚皮上。這畜生長(zhǎng)到半人高了，爪子還是粉嘟嘟的肉墊，見(jiàn)兩人打鬧，嗷嗚叫著甩尾巴，掃得地上的枯枝亂響。
到了夜里，猶錦川又栽進(jìn)那個(gè)夢(mèng)里。
霧蒙蒙的石場(chǎng)，青石板上全是深淺不一的凹槽，像是被人踩了千萬(wàn)遍磨出來(lái)的。霧里站著個(gè)模糊的身影，每揮一拳都帶著風(fēng)響，胳膊轉(zhuǎn)起來(lái)的時(shí)候，袖管掃得霧氣成團(tuán)，在跟前旋來(lái)旋去。
“三千陀手，要緊的是‘陀’字?！?/p>
霧里飄來(lái)個(gè)聲音，像鐮姐姐，又比現(xiàn)在的她軟和些：“力從脊梁骨發(fā)出來(lái)，勁兒打手腕上轉(zhuǎn)出去?！?/p>
他想看清那身影的臉，眼皮卻重得像粘了膠。只能瞥見(jiàn)那雙轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的手，一會(huì)兒像托著千斤重的東西，一會(huì)兒又像捏著根輕飄飄的羽毛，最后化作道金光，猛地鉆進(jìn)眉心。
“唔！”
猶錦川霍地睜開眼，一腦門子冷汗。洞外的月光透過(guò)石縫照進(jìn)來(lái)，在他手背上灑了片碎銀似的光。抬掌看時(shí)，掌心還留著發(fā)力后的酸脹，像真剛打完三千拳。
他悄沒(méi)聲地坐起來(lái)，見(jiàn)鐮姐姐在洞口磨她的斷霜鐮，月光在鐮刃上淌，冷得像條冰河。沒(méi)敢驚動(dòng)她，又躺下，盯著洞頂?shù)氖p發(fā)呆。
第二天，鐮姐姐收起鐮刀說(shuō)：“黑風(fēng)谷深處有黑曜石，能聚氣，正好幫芝芝把那九道紋穩(wěn)住?！?/p>
過(guò)了三天，四個(gè)人一頭獸踏著晨光往谷里走。
鐮姐姐換了身灰布短褂，那件金衣裳疊得方方正正收進(jìn)包袱，斷霜鐮別在腰后，露出半截銀閃閃的柄。猶錦川穿了件新鞣的獸皮甲，肩甲上還留著巨頜副齒稀的咬痕——前幾日練手時(shí)留下的印子。橙芝芝背著個(gè)藥簍，里頭醒神花的紫花瓣在日頭下顫巍巍的，碰一下就像要掉。
小巴跑在前頭，時(shí)不時(shí)停下來(lái)嗅嗅草葉，沒(méi)什么新鮮事就甩著尾巴猛沖，驚得鳥雀撲棱棱飛了一片。
“慢點(diǎn)跑！”橙芝芝喊它，聲音脆得像山澗里的水。
猶錦川跟在她身后，看她的裙擺掃過(guò)帶露水的草葉，留下一串濕痕。忽然想起頭天夜里鐮姐姐說(shuō)的：“芝芝煉藥，跟繡花似的?！?/p>
那時(shí)候沒(méi)懂，此刻見(jiàn)她指尖捏起醒神花的模樣，忽然就悟了。同樣是專注，他像燎原的火，恨不得燒盡一切；她卻像春雨，慢悠悠的，偏能潤(rùn)活枯木。
“前面有打斗聲。”
鐮姐姐突然頓住腳，側(cè)耳聽著風(fēng)里的動(dòng)靜，耳廓微微顫動(dòng)——那是龍人血脈里對(duì)危險(xiǎn)的本能警覺(jué)。
猶錦川立刻屏住氣，果然聽見(jiàn)遠(yuǎn)處有狼嚎，有兵刃交擊的脆響，還夾著個(gè)女孩的痛哼，悶得像被人捂住了嘴。
“走！”
他拽起橙芝芝的手腕就往前沖，獸皮甲摩擦得窸窸窣窣響。小巴也覺(jué)出不對(duì)，喉嚨里嗚嗚低鳴著，緊緊跟在后面。
轉(zhuǎn)過(guò)一道山彎，三個(gè)人都倒抽了一口涼氣。
山崖下的空地上，碎石和斷刀子扔得滿地都是。幾具龍人的尸首浸在血里，脖頸上的傷口豁豁拉拉的，邊緣沾著灰黑色的狼毛——明擺著是被狼爪子撕碎的。更觸目的是巖壁上的爪印，深深嵌進(jìn)去半寸，還凝著暗紅的血漬。
空地中央，一群直隸狼圍成個(gè)圈，灰黑色的毛發(fā)在風(fēng)里炸著。綠幽幽的眼珠子泛著餓光，口水從尖牙縫里往下滴，每撲一次都帶著股腥風(fēng)，把圈里的人逼得一步一步往后退。
被圍的是個(gè)少女，看著有十六七歲，淺粉色的頭發(fā)梳成一根粗麻花辮，辮梢系著串珍珠，跑動(dòng)時(shí)叮鈴叮鈴響，跟這血乎乎的場(chǎng)面一點(diǎn)都不搭。身上穿的錦緞短襖繡著纏枝蓮，袖口和裙擺鑲著銀線，這會(huì)兒被撕得豁開幾道口子，露出里頭的月白里衣。腳上的云紋靴子沾滿了泥，可還是能看出針腳多精致——活脫脫一個(gè)偷偷跑出來(lái)冒險(xiǎn)的富家千金。
她攥著柄小巧的匕首，銀亮的刀刃在狼爪子中間閃來(lái)閃去，卻明顯脫力了。左胳膊被劃開一道深可見(jiàn)骨的口子，血順著指尖滴在地上，積成一小灘。又一頭狼從側(cè)面撲過(guò)來(lái)，她踉蹌著躲開，后腰撞在巖壁上，再?zèng)]地方可退了。
“動(dòng)手！”
鐮姐姐低喝一聲，身影像離弦的箭似的射了出去。
猶錦川幾乎同時(shí)動(dòng)了。他沒(méi)直接沖進(jìn)狼圈，借著巖石的掩護(hù)繞到側(cè)面，腳下發(fā)力時(shí)，第四步龍魁境的氣勁一下子灌滿全身，身形猛地拔起半尺。瞅準(zhǔn)一頭掉頭要撲鐮姐姐的狼，縱身躍起，膝蓋狠狠頂在狼的腰側(cè)——咔嚓一聲脆響，那畜生哀鳴著滾翻在地。
鐮姐姐的動(dòng)作更利落。斷霜鐮在她手里像活過(guò)來(lái)似的，每揮一下都帶著道冷森森的弧線。她沒(méi)下死手，只用鐮背敲狼的關(guān)節(jié)，轉(zhuǎn)眼就有三頭狼瘸著腿哀嚎著退開，包圍圈露出個(gè)豁口。
“這邊！”
猶錦川大喊著引狼注意，故意賣了個(gè)破綻。兩頭狼果然上當(dāng)，一前一后撲過(guò)來(lái)。他早有準(zhǔn)備，側(cè)身避開頭狼的尖牙，反手抓住后面那頭的尾巴，借著旋轉(zhuǎn)的力道猛地甩出去——正好砸在前狼身上，兩頭畜生滾作一團(tuán)。
沒(méi)多大一會(huì)兒，剩下的狼見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)，夾著尾巴竄進(jìn)了密林。
橙芝芝這才跑上前，從藥簍里抓出止血散。蹲下身時(shí)裙擺沾了血，臉上卻不見(jiàn)慌亂，指尖熟練地清理著少女胳膊上的傷口，撒藥粉的動(dòng)作又輕又穩(wěn)。
“謝……謝謝你們……”少女的聲音帶著哭腔，卻死死憋著沒(méi)掉淚?？闯戎ブサ皖^處理傷口的樣子，又掃過(guò)猶錦川，眼里閃過(guò)一絲驚訝。
鐮姐姐在檢查地上的尸首，眉頭越皺越緊：“是狼爪撕碎的。”她用斷霜鐮挑開一具尸首的衣襟，露出胸口那個(gè)彎角形的烙印，邊緣刻著密密的紋路。
“國(guó)角府的徽記？”猶錦川湊過(guò)去看，“書上見(jiàn)過(guò)。”
“你們認(rèn)識(shí)？”少女抬起頭，粉色的辮子垂在胸前，沾了點(diǎn)血漬，格外扎眼。
橙芝芝幫她包好傷口，遞過(guò)一塊干凈的帕子：“按住，別讓血滲出來(lái)?！?/p>
少女點(diǎn)點(diǎn)頭，掙扎著站起身，雖然晃悠，卻硬是挺著背：“我叫角彤兒，是大華龍都國(guó)角府的。”她的目光掃過(guò)三個(gè)人，最后落在鐮姐姐身上，“來(lái)這兒歷練，家里派了護(hù)衛(wèi)跟著……沒(méi)想到昨天夜里遇上狼群，護(hù)衛(wèi)們都沒(méi)了，我被追著跑到這兒?！?/p>
猶錦川瞥見(jiàn)她腰間的角形掛件，玉質(zhì)溫潤(rùn)，上面的龍紋頭頂生著彎角，像一輪新月。忽然想起鐮姐姐姐講過(guò)的譜系——諸城中國(guó)角龍，直屬角龍科下的尖角龍亞科，血脈印記常化作飾物的模樣。
“先找地方落腳?！辩牻憬愦驍嗨乃季w，指了指不遠(yuǎn)處的山洞，“天黑前得生火，這地方不安全?！?/p>
山洞里的篝火噼啪作響，四個(gè)人的影子投在巖壁上，忽大忽小。
角彤兒喝了橙芝芝煮的凝神湯，臉色好看了些。她摸著胳膊上的繃帶，那里還留著草藥的清香：“我要是再?gòu)?qiáng)點(diǎn)，護(hù)衛(wèi)們就不會(huì)死了?！?/p>
“能撐到我們來(lái)，已經(jīng)夠厲害了。”橙芝芝遞過(guò)一塊烤肉干。
角彤兒咬了一口，眼神暗了下去：“必須變強(qiáng)。龍都的考核一年后開始，過(guò)不了，連國(guó)角府的門都進(jìn)不去?！?/p>
“龍都的學(xué)院還要考核？”猶錦川猛地坐直身子，篝火的光在他眼里跳動(dòng)，“不是說(shuō)過(guò)了血脈篩查就行？”
“哪有那么容易?！苯峭畠簱u了搖頭，粉色的頭發(fā)垂在眼前，“血脈只是塊敲門磚。我在龍都內(nèi)測(cè)是六級(jí)，算中等，可跟那些八九級(jí)的天才比，差遠(yuǎn)了?！彼D了頓，聲音低了些，“光有血脈不夠，修為也得跟上。我現(xiàn)在才勉強(qiáng)到八步龍魁境，在家族內(nèi)只算中上水準(zhǔn)?！?/p>
猶錦川和橙芝芝對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼里看到了驚訝。他們一直以為，過(guò)了龍都的血脈篩查就能進(jìn)學(xué)院，沒(méi)想到考核這么嚴(yán)。
“你們呢？”角彤兒打量著他們，目光在猶錦川的手臂和橙芝芝指尖的紋路間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“也是為考核做準(zhǔn)備？”
鐮姐姐往篝火里添了根柴，抬了抬眼皮：“我們?cè)谶@兒歷練，是為了半年后的龍都血脈篩查?！?/p>
猶錦川接話道：“聽說(shuō)過(guò)了篩查，才能進(jìn)都城的學(xué)院?！闭f(shuō)這話時(shí)，他的胸膛不自覺(jué)地挺了挺，眼里有光。
“血脈篩查？”角彤兒眨了眨眼，“你們不是龍都世家的人？”見(jiàn)三個(gè)人都搖頭，才明白過(guò)來(lái)，“難怪不知道，現(xiàn)在篩查過(guò)了還得綜合考，修為、實(shí)戰(zhàn)都算在內(nèi)?！?/p>
橙芝芝好奇地問(wèn)：“龍都的學(xué)院……很難進(jìn)嗎？”
“嗯?！苯峭畠狐c(diǎn)了點(diǎn)頭，粉色的辮子隨著動(dòng)作晃了晃，“不光看這些，還得心性穩(wěn)。我爹說(shuō)，毛毛躁躁的，本事再大也成不了事?！?/p>
篝火漸漸小了下去，只剩下炭火發(fā)著暗紅色的光。
角彤兒靠在巖壁上睡著了，粉色的辮子散開了些，幾縷發(fā)絲貼在汗?jié)竦念~頭上，睡著的時(shí)候眉頭還蹙著，像還在怕白天的狼。
橙芝芝輕輕幫她掖好毯子，動(dòng)作輕得像怕驚著蝴蝶。
“國(guó)角府的直系子弟，血脈里自帶威壓，尋常野獸不敢靠近?！辩牻憬愫鋈坏吐曢_口，“能把她逼成這樣，這群狼不一般。”
猶錦川想起地上的尸首：“你是說(shuō)……”
“狼性是兇，卻很少招惹帶龍威的?！辩牻憬阃纯诘暮诎?，眼神深不見(jiàn)底，“怕不只是餓了那么簡(jiǎn)單?！彼龥](méi)再多說(shuō)，只是把斷霜鐮握得更緊了些。
猶錦川躺在草堆上，沒(méi)什么睡意。洞頂?shù)氖p漏下月光，在地上拼出些碎影。角彤兒說(shuō)的龍都考核、血脈品級(jí)，還有那個(gè)反復(fù)的夢(mèng)，揮拳的人影，三千陀手的要訣，在腦子里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。
他悄悄起身，走到洞外。
夜風(fēng)吹過(guò)來(lái)，帶著草木的清香，涼絲絲的。遠(yuǎn)處的山林里有獸吼，比白天聽著平和些。他試著按夢(mèng)里的感覺(jué)揮了揮拳，胳膊轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，果然有股不一樣的勁兒從脊梁骨涌上來(lái)，順著胳膊傳到了指尖。
“力從脊發(fā)，勁由腕轉(zhuǎn)……”
他低聲念著，一遍遍地調(diào)著力道。
月光下，少年揮拳的影子被拉得很長(zhǎng)，像一株鉚足了勁往上躥的樹。前路有多少未知？篩查、都城、考核……他不知道。但他攥緊的拳心里，那股勁更足了。
就像鐮姐說(shuō)的，練本事是為了活下去。
活下去，才能去想去的地方。
掌心的溫度里，像藏著一團(tuán)火，越攥越旺。