京城的城門(mén)樓子在晨霧里像座灰黑色的山，守城的衛(wèi)兵穿著明光鎧，手里的長(zhǎng)槍在霧里泛著冷光。沈硯之牽著老馬混在進(jìn)城的人群里，皂隸的青布衣裳沾了泥，倒和那些趕早市的腳夫沒(méi)兩樣。
“腰間什么東西？”一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的衛(wèi)兵伸手?jǐn)r他，目光落在他腰側(cè)裹著舊布的長(zhǎng)條上。
沈硯之往旁邊挪了挪，露出腰牌：“回爺，是巡街用的水火棍，昨天打了個(gè)醉漢，沾了血，包著干凈。”他說(shuō)話(huà)時(shí)故意壓著嗓子，帶點(diǎn)市井里的油滑。
衛(wèi)兵捏了捏腰牌，見(jiàn)是順天府的印，又瞥了眼他臉上的疤——這年頭衙役帶疤的不少，便揮揮手放他過(guò)去。
進(jìn)了城，霧氣更濃了。街面上已有了吆喝聲，賣(mài)豆?jié){的挑子冒著白氣，綢緞莊的伙計(jì)正卸門(mén)板，可沈硯之總覺(jué)得那霧氣里藏著眼睛。他不敢走正街，專(zhuān)鉆胡同，腳下的青石板被晨露浸得發(fā)滑，墻根處的青苔帶著濕氣。
南城是貧民窟，破窯連片，像被狗啃過(guò)的窩頭。沈硯之找到老陳字條里說(shuō)的那座窯時(shí)，日頭剛爬到磚窯頂。窯口黑黢黢的，像頭張著嘴的餓獸，地上散落著幾枚銅釘——是皮影殺手靴底的釘子。
他沒(méi)直接進(jìn)去，繞到窯后，那里有個(gè)通風(fēng)的小口，能看見(jiàn)里面的情形。
周御史被綁在窯中央的木樁上，花白的胡子沾著血，卻依舊梗著脖子。魏庸坐在他對(duì)面的破板凳上，手里把玩著那只青銅小木偶，木偶的關(guān)節(jié)動(dòng)了動(dòng)，竟抬手給周御史扇了個(gè)耳光。
“周大人，沈硯之該來(lái)了吧？”魏庸的聲音輕飄飄的，像霧里的鬼，“那半卷賬冊(cè)，換您一條老命，劃算得很?！?/p>
周御史啐了口血沫：“魏閹賊，你勾結(jié)鎮(zhèn)北王通敵，以為能瞞天過(guò)海？沈大俠手里的證據(jù)，夠你凌遲處死！”
“證據(jù)？”魏庸笑了，指了指窯頂，“您抬頭看看?！?/p>
沈硯之順著他的手指望去，窯頂?shù)臋M梁上纏著密密麻麻的銀線(xiàn)，線(xiàn)頭都系著小陶罐，罐口塞著布——是火油。只要魏庸一聲令下，銀線(xiàn)一扯，整座窯就會(huì)變成火海。
“沈大俠要是識(shí)相，把賬冊(cè)扔進(jìn)來(lái)，我放您帶周大人走。”魏庸提高了聲音，像是故意說(shuō)給外面聽(tīng)，“要是不識(shí)相……”他捏了捏木偶的手，“這老東西，可就成焦炭了?！?/p>
沈硯之摸到懷里的半張殘頁(yè)，又按了按腰帶里的全冊(cè)賬冊(cè)。他知道魏庸在等什么——等他為了救周御史，把真正的賬冊(cè)交出去。
他往后退了兩步，撿起塊土疙瘩，裹在殘頁(yè)里，猛地從通風(fēng)口扔了進(jìn)去。土疙瘩“啪”地砸在魏庸腳邊，半張燒焦的紙飄了出來(lái)。
魏庸眼睛一亮，剛要彎腰去撿，周御史突然猛掙鎖鏈，木樁搖晃著撞向魏庸！魏庸踉蹌著躲開(kāi)，手里的木偶掉在地上，摔成了兩半。
“沈大俠，別信他！”周御史嘶吼著，“賬冊(cè)……”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，窯外突然傳來(lái)銀線(xiàn)破空的聲音！是埋伏在外面的皮影殺手，見(jiàn)魏庸沒(méi)下令，竟自己動(dòng)了手！
沈硯之早有防備，殘劍出鞘，迎著銀線(xiàn)劈過(guò)去?；砜诳ㄗ∫桓€(xiàn)，他手腕一翻，銀線(xiàn)被絞斷，回彈的力道帶著他往窯口沖——這是唯一的機(jī)會(huì)！
“放箭！”魏庸在窯里嘶吼。
窯頂?shù)你y線(xiàn)突然收緊，火油罐往下墜！沈硯之瞅準(zhǔn)空隙，矮身滾進(jìn)窯內(nèi)，殘劍橫掃，斬?cái)嘀苡飞砩系逆i鏈，同時(shí)拽著他往通風(fēng)口撲。
“轟隆——”
火油罐落地的瞬間，沈硯之將周御史推出通風(fēng)口，自己卻被氣浪掀翻，后背撞上木樁，喉頭一陣發(fā)甜。他看見(jiàn)魏庸正往窯外跑，手里攥著那半張殘頁(yè)，臉上是得意的笑。
沈硯之掙扎著爬起來(lái)，殘劍插進(jìn)地里穩(wěn)住身形。他突然想起老鬼說(shuō)過(guò)，魏庸的右腿是義肢，當(dāng)年被北狄人的馬踩斷的，最怕硬物撞擊。
他抓起地上的青銅木偶碎片，猛地?cái)S向魏庸的右腿！
“啊！”魏庸慘叫著摔倒，義肢的關(guān)節(jié)處裂開(kāi)道縫。沈硯之撲過(guò)去，膝蓋頂住他的后心，殘劍架在他脖子上。
“賬冊(cè)……”魏庸喘著粗氣，“你沒(méi)交出來(lái)？”
沈硯之沒(méi)說(shuō)話(huà)，從他懷里摸出那半張殘頁(yè)，隨手扔進(jìn)火里?；鹈缣蝮轮辜垼芸斐闪嘶覡a。
窯外傳來(lái)官兵的吶喊聲——是順天府的衙役，老陳生前安排的后手，按字條上的時(shí)辰趕來(lái)的。皮影殺手的慘叫聲此起彼伏，銀線(xiàn)在官兵的長(zhǎng)刀下斷成了碎縷。
周御史被衙役扶著，往窯里喊：“沈大俠！快走！”
沈硯之看了眼魏庸驚恐的臉，又摸了摸懷里的賬冊(cè)。他突然笑了，左臉的疤在火光里動(dòng)了動(dòng)，像極了當(dāng)年在酒肆里，決定重出江湖的那個(gè)雪夜。
他沒(méi)走通風(fēng)口，而是提著魏庸，一步步走出窯門(mén)。陽(yáng)光正好，照在他沾滿(mǎn)血污的皂隸衣裳上，也照在殘劍的豁口處——那里沾著魏庸的血，紅得像老鬼手背上的疤。
“周大人，”沈硯之將魏庸推給衙役，“人證物證，都齊了?！?/p>
周御史望著他，突然老淚縱橫，對(duì)著他深深作揖。周?chē)难靡鄄恢@疤臉衙役是誰(shuí)，只覺(jué)得他手里那柄裹著舊布的殘劍，比任何刀槍都更讓人敬畏。
沈硯之沒(méi)受那禮，轉(zhuǎn)身往城外走。他知道，朝堂上的清算才剛開(kāi)始，那些藏在陰影里的人，還會(huì)反撲。但他不怕。
殘劍在腰間輕顫，像在和他說(shuō)，該去給老鬼買(mǎi)兩籠熱包子了。
風(fēng)穿過(guò)南城的破窯，帶著煙火氣，也帶著點(diǎn)暖意。雪化了，天，終究是晴了。
周御史在朝堂上遞上賬冊(cè)的那日，京城刮起了東風(fēng)。
沈硯之沒(méi)去金鑾殿，只在午門(mén)外的老槐樹(shù)下站著。樹(shù)影里藏著順天府的衙役，是周御史特意派來(lái)護(hù)他的——魏庸雖被擒，可他背后的“皮影”余黨仍在暗處，據(jù)說(shuō)連內(nèi)閣學(xué)士張敬之都與他們有牽連。
殘劍裹著新?lián)Q的藍(lán)布，是周御史府里的老仆給的，布角繡著朵半開(kāi)的梅花，像極了聽(tīng)風(fēng)閣那面褪色的酒旗。沈硯之摸了摸布面，想起老鬼總說(shuō)他那舊布太寒磣，該換塊像樣的。
“沈大俠，周大人讓您進(jìn)去?！币粋€(gè)小吏從宮門(mén)內(nèi)跑出來(lái)，額上滲著汗，“張學(xué)士在殿上質(zhì)疑賬冊(cè)是偽造的，還說(shuō)……還說(shuō)您是北狄細(xì)作，故意構(gòu)陷忠良。”
沈硯之扯了扯嘴角。張敬之是鎮(zhèn)北王的兒女親家，當(dāng)年鎮(zhèn)北王倒賣(mài)軍糧，他從中分了三成利。這些賬冊(cè)上，明明白白記著他的名字。
他跟著小吏往殿內(nèi)走，青石鋪就的甬道泛著冷光，兩側(cè)的石獅子眼窩空落落的，像在看他這個(gè)江湖人如何闖這帝王家的龍?zhí)丁?/p>
金鑾殿內(nèi)，檀香混著朝服的皂角味，壓得人喘不過(guò)氣。周御史捧著賬冊(cè)跪在中央，花白的胡子抖得厲害，張敬之站在丹陛旁，官帽上的孔雀翎在日光下閃著油滑的光。
“陛下，”張敬之轉(zhuǎn)向龍椅上的皇帝，聲音洪亮，“此等江湖草莽，焉知不是受北狄指使？鎮(zhèn)北王鎮(zhèn)守邊疆多年，勞苦功高，怎會(huì)通敵？”
皇帝沒(méi)說(shuō)話(huà)，目光落在走進(jìn)殿內(nèi)的沈硯之身上。那道從眉骨到下頜的疤，在殿內(nèi)的金光里像條醒目的界線(xiàn)，隔開(kāi)了江湖與朝堂。
“草民沈硯之，”沈硯之沒(méi)跪，只拱了拱手，手里的殘劍“當(dāng)啷”一聲杵在金磚上，“有物證呈給陛下?！?/p>
他解下腰間的油布包，里面是那半枚北狄王族玉佩，還有魏庸義肢的碎片——義肢關(guān)節(jié)處刻著個(gè)極小的“張”字，是張敬之當(dāng)年親手題的。
玉佩被內(nèi)侍呈給皇帝，龍椅上突然傳來(lái)瓷器碎裂的聲響?；实勰贻p時(shí)也曾戍過(guò)邊，認(rèn)得那玉佩上的北狄王族徽記。
“張敬之！”皇帝的聲音像寒冬的冰棱，“你還有何話(huà)可說(shuō)？”
張敬之臉色煞白，癱跪在地上，官帽滾到沈硯之腳邊。殿內(nèi)的文武百官大氣不敢出，只有周御史捧著賬冊(cè)，脊背挺得筆直，像邊關(guān)那道擋著風(fēng)雪的城墻。
沈硯之沒(méi)看張敬之，只望著殿外的天空。東風(fēng)卷著云，像老鬼手背上的疤，被日光曬得發(fā)亮。
三日后，鎮(zhèn)北王黨羽被連根拔起，抄家的清單從張府一直鋪到街角，里面竟有半箱孩童的骨頭——是被他們擄去給北狄練邪功的邊民子弟。周御史捧著賬冊(cè)，在朝堂上哭了整整一個(gè)時(shí)辰，鬢角的頭發(fā)全白了。
沈硯之沒(méi)留在京城領(lǐng)賞。他去南城買(mǎi)了兩籠熱包子，往亂葬崗的方向走。老鬼的木牌還立在那里，月牙形的刻痕被雨水泡得發(fā)漲，像在對(duì)他笑。
他把包子放在木牌前，自己也捏了一個(gè)，咬下去時(shí)，肉汁燙得舌尖發(fā)麻，和那天老鬼塞給他的一樣。
“老鬼，”他低聲說(shuō)，“賬冊(cè)遞上去了，那些人，都得償命。”
風(fēng)卷著包子的熱氣往遠(yuǎn)處飄，像是老鬼在應(yīng)他。
他起身往城外走，殘劍依舊裹著藍(lán)布，只是不再斜挎在腰側(cè)，而是背在身后，像背著整個(gè)邊關(guān)的風(fēng)雪。有人在城門(mén)口攔住他，是周御史派來(lái)的信使，手里捧著塊金匾，上面寫(xiě)著“忠勇可嘉”四個(gè)大字。
“周大人說(shuō)，陛下要封您為護(hù)國(guó)公?！毙攀沟穆曇魩е匆?。
沈硯之搖搖頭，指了指遠(yuǎn)處的雁門(mén)關(guān)：“我是江湖人，鎮(zhèn)不住官印?！彼麖膽牙锩瞿敲犊讨皵嗨钡呐f銅錢(qián)，遞給信使，“煩請(qǐng)周大人把這個(gè)，放在邊關(guān)的忠魂祠里，挨著老陳和老鬼的牌位?！?/p>
信使還想說(shuō)什么，沈硯之已轉(zhuǎn)身走遠(yuǎn)。殘陽(yáng)把他的影子拉得很長(zhǎng)，藍(lán)布裹著的殘劍在背上輕輕晃，像在哼著邊關(guān)的調(diào)子。
后來(lái)江湖人說(shuō)，“斷水劍”沈硯之沒(méi)再回酒館，也沒(méi)入朝堂。有人在雁門(mén)關(guān)外見(jiàn)過(guò)他，牽著匹老馬，馬背上馱著藥箱，專(zhuān)給戍邊的兵卒治傷，臉上的疤在風(fēng)沙里，竟柔和了許多。
有人問(wèn)他，當(dāng)年那柄殘劍去哪了。
他總是笑，指了指關(guān)隘上的烽火臺(tái)：“在那呢，守著邊關(guān)，比我管用?！?/p>
烽火臺(tái)的磚縫里，確實(shí)插著半截劍身，豁口處結(jié)著層厚冰，像極了那年雪夜，他在酒肆里添炭時(shí)，火盆里爆出的火星。
雪落了又融，邊關(guān)的風(fēng)依舊烈，只是再?zèng)]聽(tīng)說(shuō)有北狄敢來(lái)犯。往來(lái)的商隊(duì)說(shuō)，關(guān)隘上的殘劍會(huì)發(fā)光，像無(wú)數(shù)雙眼睛，盯著那些藏在暗處的鬼魅。
而沈硯之，就住在烽火臺(tái)旁的破廟里，枕著殘劍的劍柄，聽(tīng)著風(fēng)聲里的馬蹄，像在等一個(gè)送熱包子的人。