我話(huà)音落下的瞬間，周遭的空氣仿佛凝結(jié)成了冰。那爐中原本靜靜燃燒的龍涎香，似乎也在這句話(huà)的沖擊下，顫抖了一下，香氣陡然變得尖銳起來(lái)。
捏著我下巴的手指猛然收緊，力道之大，幾乎要將我的骨頭捏碎。沈都那雙漂亮的眸子里，第一次褪去了玩味的審視，取而代之的是毫不掩飾的、凜冽的殺意。那是一種久居上位者，在自己的絕對(duì)領(lǐng)域被冒犯后，最本能的反應(yīng)。
“你再說(shuō)一遍。”他的聲音壓得極低，像淬了毒的冰刃，每一個(gè)字都帶著能將人凌遲的寒氣。
劇痛從下頜傳來(lái)，但我不能退縮。這是我的第一步棋，也是最險(xiǎn)的一步。若是走錯(cuò)，滿(mǎn)盤(pán)皆輸，我將死無(wú)葬身之地。
我強(qiáng)忍著痛楚，迫使自己迎上他那雙風(fēng)暴欲來(lái)的眼睛，一字一頓，清晰地重復(fù)道：“我說(shuō)，督主的寒骨癥，發(fā)作時(shí)是否如萬(wàn)蟻噬骨，寒氣自腳底涌泉穴而上，直沖天靈，四肢百骸如墜冰窟，非烈酒與炭火不能稍解？”
我每多說(shuō)一個(gè)字，他眼中的殺意就濃重一分。當(dāng)我說(shuō)完，他眼底已是一片幽深的黑暗，仿佛能吞噬一切光亮。
他松開(kāi)了我的下巴，轉(zhuǎn)而扼住了我的喉嚨。
窒息感瞬間襲來(lái)，我被迫仰起頭，脆弱的脖頸完全暴露在他面前。他只需要稍一用力，就能輕易地折斷它。
“你是誰(shuí)的人？”他冰冷地問(wèn)，手指的力道宣示著他此刻的耐心已經(jīng)耗盡，“是皇后，還是齊王？他們給了你什么好處，讓你敢來(lái)我面前找死？”
我知道，他懷疑我是別人派來(lái)的探子，用他的隱疾來(lái)要挾他。這是最合理的推測(cè)。一個(gè)權(quán)傾朝野、樹(shù)敵無(wú)數(shù)的司禮監(jiān)掌印，他生命中的每一天，都活在算計(jì)與被算計(jì)之中。
我艱難地呼吸著，肺里的空氣越來(lái)越稀薄，眼前開(kāi)始陣陣發(fā)黑。但我知道，我必須在他徹底失去理智前，給他一個(gè)他無(wú)法拒絕的理由。
“我……誰(shuí)的人……都不是……”我從喉嚨里擠出破碎的音節(jié)，“我……能治……你的病……”
“治？”沈都像是聽(tīng)到了天大的笑話(huà)，他手上力道一松，我頓時(shí)跌坐在地，貪婪地呼吸著冰冷的空氣，喉嚨里火辣辣地疼。
他居高臨下地看著我，眼神里滿(mǎn)是輕蔑與嘲弄：“孤這病，尋遍了天下名醫(yī)，連太醫(yī)院的院判都束手無(wú)策，你一個(gè)東宮的歌女，也敢妄言能治？”
他提到了太醫(yī)院的院判。
我的心狠狠一抽，那是我的父親。原來(lái)父親也曾為他診治過(guò)，卻也無(wú)能為力。
強(qiáng)烈的恨意與悲慟交織在一起，反而讓我瞬間冷靜了下來(lái)。我扶著地，緩緩站起身，直視著他，聲音因剛才的窒息而沙啞，卻異常堅(jiān)定：“太醫(yī)院的院判治不了，不代表天下人都治不了。督主可知，有一種香，名為‘九陽(yáng)返魂香’？”
沈都的瞳孔，幾不可察地收縮了一下。
這個(gè)細(xì)微的反應(yīng)沒(méi)有逃過(guò)我的眼睛。他或許沒(méi)聽(tīng)過(guò)這香的名字，但他一定知道，緩解他病痛的，正是一種特殊的香料。而這種香料，宮中御藥房的供給，時(shí)有時(shí)無(wú)，且藥效越來(lái)越差。這是我從那個(gè)小內(nèi)侍口中探聽(tīng)到的另一個(gè)關(guān)鍵信息。
“此香以九種極陽(yáng)之物，輔以秘法炮制而成。燃之，其氣可通經(jīng)活絡(luò)，驅(qū)散骨中寒毒，雖不能根治，卻可保督主在發(fā)病之時(shí)，安然無(wú)恙，與常人無(wú)異?！蔽覍⑨t(yī)經(jīng)上的記載緩緩道來(lái)，語(yǔ)氣平穩(wěn)，像是在陳述一個(gè)既定的事實(shí)。
沈都沉默了。
他那雙銳利的眼睛在我身上來(lái)回逡巡，像是在剖析我每一句話(huà)的真?zhèn)巍?shū)房里靜得可怕，只有燭火偶爾發(fā)出一聲輕微的爆裂聲。
他是一個(gè)極度多疑的人，絕不會(huì)輕易相信任何人，尤其是一個(gè)來(lái)路不明的女人。
“配方?！绷季?，他吐出兩個(gè)字，言簡(jiǎn)意賅。
“我可以寫(xiě)給督主?！蔽姨谷坏?，“但炮制之法，口傳心授，差之毫厘，謬以千里。藥材對(duì)了，手法不對(duì)，制出來(lái)的不過(guò)是一堆廢料，甚至可能……是劇毒?！?/p>
這是我的第二張牌。我不能一次性把所有底牌都亮出來(lái)。我要讓他明白，知道配方?jīng)]有用，只有我，才是那個(gè)獨(dú)一無(wú)二的、能為他解決問(wèn)題的人。
“你在跟孤談條件？”他的聲音又冷了下去。
“不敢?！蔽掖瓜卵鄄€，姿態(tài)放得極低，“奴婢只是想活命而已。督主府上，不養(yǎng)無(wú)用之人。奴婢既不會(huì)歌舞，也不善伺候人，總要有點(diǎn)用處，才能換一碗飯吃?！?/p>
我將自己擺在一個(gè)極其卑微的位置上，一個(gè)只求活命的弱女子。這樣可以最大限度地降低他的戒心。
他冷笑一聲，那笑聲里帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊與自嘲：“好一個(gè)‘只想活命’。太子把你送來(lái)的時(shí)候，怕是沒(méi)想到，他送來(lái)的不是一只金絲雀，而是一只……會(huì)蜇人的蝎子。”
他轉(zhuǎn)身走回書(shū)案后坐下，修長(zhǎng)的手指有一下沒(méi)一下地敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的聲響，像是在敲擊著我的心臟。
“孤憑什么信你？”他終于問(wèn)出了最關(guān)鍵的問(wèn)題。
“就憑今夜子時(shí)，督主的舊疾必定會(huì)發(fā)作?！蔽姨痤^，迎上他的目光，語(yǔ)氣篤定，“到那時(shí)，督主是想如往常一般在寒痛中煎熬一夜，還是想試試奴婢的‘九陽(yáng)返魂香’，全憑督主定奪。”
我這是在賭。賭他病痛的折磨，已經(jīng)讓他到了愿意嘗試任何一絲可能性的地步。
沈都的目光沉了下去，他盯著我看了許久，久到我以為自己背后的衣衫都已被冷汗浸透。
最終，他揚(yáng)聲道：“來(lái)人?！?/p>
門(mén)外立刻走進(jìn)一個(gè)身穿青衣的中年太監(jiān)，神情恭謹(jǐn)，是府里的管家，王德。
“帶她下去，給她一間單獨(dú)的院子。她需要什么，都給她備齊?！鄙蚨挤愿赖?，聲音聽(tīng)不出喜怒。
王德愣了一下，顯然沒(méi)想到我會(huì)得到這樣的待遇，但他什么也沒(méi)問(wèn)，只是恭敬地應(yīng)了聲“是”，然后轉(zhuǎn)向我：“姑娘，請(qǐng)隨我來(lái)吧?！?/p>
我心中懸著的大石，終于落下了一半。
我賭贏了。
我跟著王德走出書(shū)房，穿過(guò)幽深的回廊，來(lái)到一處極為僻靜雅致的小院。院里種著幾竿翠竹，一泓清泉，月光下顯得格外清幽。
“姑娘，您今后就住在這里。院里的下人您可隨意差遣，若有任何需要，盡管吩咐老奴便是?！蓖醯碌膽B(tài)度，比之前在東宮接我的那個(gè)小太監(jiān)，要恭敬得多。
我明白，這是沈都的態(tài)度。府里的人，都是人精，他們或許不知道發(fā)生了什么，但他們能從主子的一個(gè)命令里，嗅出風(fēng)向的改變。
“有勞王總管了?！蔽椅⑽㈩h首，“我需要一個(gè)藥爐，還有一些藥材，煩請(qǐng)總管盡快為我備來(lái)。”
我報(bào)出了一串藥材的名字，都是“九陽(yáng)返魂香”所需的材料。其中有幾味極為珍稀，但我知道，以沈都的權(quán)勢(shì)，弄到這些并非難事。
王德一一記下，面露一絲難色：“姑娘，您要的這幾味藥，府里沒(méi)有，得去宮中御藥房或是外頭的藥行……”
“無(wú)妨，”我打斷他，“子時(shí)之前能備齊便可。”
王德不再多言，領(lǐng)命而去。
我走進(jìn)房間，房?jī)?nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)潔，卻樣樣都是精品。桌上甚至還溫著一壺?zé)岵韬蛶椎碌狞c(diǎn)心。看來(lái)，沈都雖然生性多疑，但在決定給我一個(gè)機(jī)會(huì)之后，也給足了體面。
我沒(méi)有心思喝茶，只是靜靜地坐在窗邊，等待著。
時(shí)間一分一秒地過(guò)去，夜色越來(lái)越深。我的心也隨著時(shí)間的流逝，越提越高。
成敗，就在此一舉。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，王德親自帶著人，將我需要的所有東西都送了過(guò)來(lái)。藥材用上好的錦盒裝著，一樣不少，甚至連藥爐，都是特制的紫砂小爐。
“姑娘，您要的東西都齊了。”王德道。
“多謝總管?！蔽移鹕恚_(kāi)始檢查藥材。每一味藥材的年份、成色都屬上品，可見(jiàn)他們是用了心的。
我將下人全部遣退，關(guān)上房門(mén)，開(kāi)始動(dòng)手炮制。
這個(gè)過(guò)程，我早已在腦海中演練了不下千百遍。父親的醫(yī)經(jīng)上，對(duì)每一個(gè)步驟的火候、時(shí)間、順序，都有著極為嚴(yán)苛的記載。我不敢有絲毫大意。
藥材被一一碾碎，按照特定的順序投入爐中，文火慢焙。很快，一股奇異的藥香便在房間里彌漫開(kāi)來(lái)。那香味初聞?dòng)行┬晾?，繼而轉(zhuǎn)為溫潤(rùn)，最后沉淀為一股醇厚的暖意。
我的額頭滲出了細(xì)密的汗珠，不是因?yàn)闊?，而是因?yàn)闃O度的專(zhuān)注與緊張。
當(dāng)最后一味藥材投入爐中，香氣陡然一變，仿佛一輪暖陽(yáng)在房中升起，驅(qū)散了所有的陰冷。
成了。
我將制好的香料小心翼翼地取出，用模具壓成一小塊一小塊的香餅，放入錦盒中。
做完這一切，我看了一眼窗外的天色。
離我與沈都約定的子時(shí)，只剩不到一刻鐘了。
我端著錦盒，走出院子。王德早已等在門(mén)外，見(jiàn)我出來(lái)，立刻上前：“姑娘，可是制好了？”
“嗯。”我點(diǎn)點(diǎn)頭。
“督主在暖閣等您?！?/p>
暖閣。
我心中了然。那必定是府里最溫暖、燒著最旺地龍的地方?？磥?lái)，他的病，已經(jīng)開(kāi)始發(fā)作了。
在王德的帶領(lǐng)下，我來(lái)到一處獨(dú)立的閣樓。還未走近，便能感覺(jué)到一股熱浪撲面而來(lái)。閣樓的門(mén)窗緊閉，守在門(mén)口的兩個(gè)小太監(jiān)臉色都被熱氣熏得通紅。
王德上前通報(bào)后，示意我進(jìn)去。
我推開(kāi)門(mén)，一股夾雜著濃重酒氣的燥熱空氣迎面撲來(lái)，幾乎讓我窒息。
只見(jiàn)暖閣正中，擺著四五盆燒得通紅的炭火，將整個(gè)房間烤得如同盛夏。而沈都，就坐在炭火旁的一張鋪著厚厚狐裘的躺椅上。
他換下了一身蟒袍，只穿著一件單薄的白色中衣，額上布滿(mǎn)了冷汗，嘴唇卻毫無(wú)血色，微微泛著青紫。他手中握著一個(gè)酒壺，正大口地往嘴里灌著烈酒，但那雙緊握著酒壺的手，卻在不受控制地劇烈顫抖。
即便被如此折磨，他的脊背依舊挺得筆直，透著一股寧折不彎的孤傲。
聽(tīng)到我進(jìn)門(mén)的聲音，他緩緩抬起頭。
那是一雙怎樣的眼睛啊。里面翻滾著滔天的痛苦，卻被他用更強(qiáng)大的意志力死死壓制住，只透出駭人的、冰冷的寒光。
他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是看著我，眼神像是在問(wèn)：這就是你的答案嗎？
我沒(méi)有言語(yǔ)，走到他身旁，取出一塊香餅，放入一旁的香爐中，用炭火引燃。
一股溫暖醇厚的香氣，瞬間在暖閣中彌漫開(kāi)來(lái)。那香氣仿佛有生命一般，絲絲縷縷地鉆入人的口鼻，滲入四肢百骸。
我靜靜地站在一旁，等待著判決。
時(shí)間，在這一刻，變得無(wú)比漫長(zhǎng)。
沈都閉上了眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一片陰影，遮住了所有的情緒。他依舊在發(fā)抖，但顫抖的幅度，似乎在一點(diǎn)一點(diǎn)地減小。
他臉上因極度痛苦而扭曲的肌肉，也開(kāi)始慢慢放松。那緊抿著的、毫無(wú)血色的嘴唇，似乎也恢復(fù)了一絲極淡的紅潤(rùn)。
約莫過(guò)了一炷香的功夫，他緊握著酒壺的手，終于松開(kāi)了。
酒壺“哐當(dāng)”一聲掉在地上，在寂靜的暖閣里發(fā)出清脆的響聲。
他緩緩地，長(zhǎng)長(zhǎng)地，吐出了一口氣。
那口氣，帶著劫后余生的疲憊，也帶著一絲如釋重負(fù)的輕松。
他睜開(kāi)眼，再次看向我。
這一次，他眼中那能將人凍結(jié)的寒冰，終于消融了。取而代之的，是一種我從未見(jiàn)過(guò)的、極其復(fù)雜的情緒。有震驚，有探究，有審度，還有一絲……連他自己都未曾察覺(jué)的，抓到救命稻草般的依賴(lài)。
“你叫什么名字？”他問(wèn)，聲音因病痛的折磨而顯得有些沙啞，卻不再那么冰冷。
“林知嬈。”我答道，“知識(shí)的知，嬈有余姿的嬈?！?/p>
“林知嬈……”他低聲重復(fù)了一遍這個(gè)名字，像是要將它刻進(jìn)骨子里。
他從躺椅上坐起身，動(dòng)作還有些遲緩，但已經(jīng)比我剛進(jìn)來(lái)時(shí)要穩(wěn)健得多。他一步一步走到我面前，高大的身影將我完全籠罩。
我能聞到他身上混雜著酒氣、藥香和汗水的味道，那是一種極具侵略性的、屬于強(qiáng)者的氣息。
“從今天起，你就是我的人了。”他盯著我，一字一句地說(shuō)道，語(yǔ)氣不是商量，而是宣告。
“奴婢明白?！蔽掖鬼鴳?yīng)道。
“不，你不明白?！彼斐鍪郑@一次，不是扼住我的喉嚨，而是輕輕抬起了我的下巴，迫使我與他對(duì)視。他的指尖依舊冰涼，但不再帶著殺意。
“我說(shuō)的‘我的人’，不是暖床的玩意兒，也不是獻(xiàn)媚的寵姬?！?/p>
他的目光深沉如海，里面映著我的倒影。
“我要你，做我唯一的藥。我要你，替我掌管這府里的一切。從今往后，在這沈府，我沈都的話(huà)是天，而你的話(huà)，便是我的話(huà)。”
我愣住了。
我預(yù)想過(guò)無(wú)數(shù)種可能。他可能會(huì)將我囚禁起來(lái)，逼問(wèn)出所有的秘密；他也可能會(huì)將我當(dāng)成一個(gè)有用的工具，時(shí)時(shí)防備。
但我唯獨(dú)沒(méi)有想到，他會(huì)將如此大的權(quán)力和信任，這樣突兀地、不加掩飾地，砸在我的面前。
這已經(jīng)超出了一個(gè)“大夫”應(yīng)得的范疇。
他似乎看穿了我的驚愕，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
“怎么？不敢？”
“……督主不怕我另有所圖？”我問(wèn)出了心中的疑惑。
“圖什么？圖我的錢(qián)，還是圖我的權(quán)？”他嗤笑一聲，“這世上想從我沈都身上圖謀東西的人，能從這里排到金鑾殿。多你一個(gè)不多，少你一個(gè)不少。但能解我這身頑疾的，只有你一個(gè)。”
“只要你能讓我像個(gè)正常人一樣活著，”他湊近我的耳邊，聲音壓得極低，帶著一絲只有我能聽(tīng)懂的、深藏的瘋狂與決絕，“這世上，除了龍椅，沒(méi)有我不能給你的東西。”
“包括……太子顧晉淵的項(xiàng)上人頭嗎？”